李斯師從于儒學(xué)大師荀子，卻一步一步走向了法家的道路；他親手殺害了同門師兄韓非，卻又成了韓非思想最忠實(shí)的信徒；而他提出的“焚書”之議，則直接終結(jié)了儒家乃至諸子百家生存的土壤。
公元前247年，已經(jīng)而立之年的李斯做了一個(gè)重要的決定——離開(kāi)老師到秦國(guó)去。
臨走那天，老師荀子問(wèn)李斯：“你為什么要到秦國(guó)去呢？”李斯回答說(shuō)：“現(xiàn)在各國(guó)都在爭(zhēng)雄，正是立功成名的好機(jī)會(huì)。秦國(guó)雄心勃勃，想奮力一統(tǒng)天下，到那里可以大干一場(chǎng)?！?/span>
李斯的回答很干脆，毫不掩飾自己匡扶天下的雄心壯志。對(duì)于秦國(guó)，荀子并不陌生。19年前，同樣是經(jīng)不住強(qiáng)秦的吸引，荀子一掃“儒者不入秦”的傳統(tǒng)，主動(dòng)跑到秦國(guó)游學(xué)。
在秦國(guó)，荀子把所有的精力都用在推銷自己的治國(guó)理念上。當(dāng)他提出以儒家之“王道”補(bǔ)秦國(guó)“霸道”之不足時(shí)，秦昭王嘴上連連稱善，卻始終不肯用荀子。
與19年前不同的是，儒生西入咸陽(yáng)不再是偶然，而各種飽學(xué)之士更是爭(zhēng)相入秦。他們或入朝為官，或投身顯貴門下，繼續(xù)游學(xué)。與秦國(guó)的門庭若市相反，東方各國(guó)的人才流失相當(dāng)嚴(yán)重。
時(shí)移則事易，面對(duì)學(xué)生西入咸陽(yáng)，荀子倒也不覺(jué)唐突。他甚至為此感到高興，說(shuō)不定李斯真能在秦國(guó)實(shí)現(xiàn)自己未竟之愿呢！
然而，高興之余，荀子又不免憂慮。一方面，秦國(guó)有不修儒道的傳統(tǒng)，倘若李斯不善變通，難免會(huì)遭遇自己同樣的命運(yùn)。而另一方面，他更擔(dān)心李斯太過(guò)靈活，毫無(wú)原則地曲意迎合秦國(guó)的傳統(tǒng)。
見(jiàn)李斯心意已決，荀子也不強(qiáng)留。只是再三叮囑，勿違為師之道。李斯遂拜別師恩，一路西行直奔咸陽(yáng)。
荀子的擔(dān)憂不無(wú)道理，初入秦國(guó)的李斯再一次面臨人生的重大選擇。
李斯風(fēng)塵仆仆趕到咸陽(yáng)，正逢秦莊襄王新喪，新即位的秦王嬴政還是個(gè)13歲的小孩子，真正掌權(quán)的是太后趙姬和相國(guó)呂不韋。
呂不韋原是商人，對(duì)治理國(guó)家并沒(méi)有太多經(jīng)驗(yàn)。為了彌補(bǔ)自己的不足，他效仿戰(zhàn)國(guó)四公子，不惜重金廣攬人才。極盛時(shí)期，其門客多達(dá)3000余人。秦王年幼，尚未親政，想在政治上大有作為的李斯只能投靠呂不韋，成為其門下的舍人。
呂不韋的相國(guó)府儼然一座稷下學(xué)宮，各種流派的學(xué)者文人匯聚一堂，或著述，或辯論。呂不韋經(jīng)常光臨辯論會(huì)場(chǎng)，聆聽(tīng)學(xué)者們的思想交鋒。后來(lái)，呂不韋將門客們精彩的言論編撰結(jié)集成為著名的《呂氏春秋》，這是后話。
李斯初入相國(guó)府，雖然只是一個(gè)身份不高的舍人，但衣食無(wú)憂，既可以參與學(xué)者間的辯論，又可以埋頭做自己的學(xué)問(wèn)。
但是，李斯并不甘心做一個(gè)純粹的門下客，他選擇了一條直接介入政治的道路——入仕。盡管相國(guó)府食客三千，但真正具備大師級(jí)水準(zhǔn)的人卻少得可憐。李斯受教于儒學(xué)大師荀子，其思想之深邃，論辯之宏富，遠(yuǎn)非其他門客所能比肩。
不久后，呂不韋就發(fā)現(xiàn)了李斯，任命他為郎官。名義上是保衛(wèi)秦王嬴政的安全，實(shí)則為呂不韋安插于秦王身邊的眼線。
李斯對(duì)這個(gè)安排欣然受之。在士途和仕途之間，李斯毫不猶豫地選擇了后者。
盡管荀子一再告誡“勿違為師之道”，但身陷仕途的李斯很快做出了違背師門的選擇。李斯仔細(xì)地考察著尚未成年的秦王，發(fā)現(xiàn)秦王嬴政不甘心做一個(gè)傀儡，一心要實(shí)現(xiàn)偉大抱負(fù)。于是李斯很快做出了一個(gè)深謀遠(yuǎn)慮的決定，投靠秦王。
李斯不愧為荀子的得意門生，其游說(shuō)之術(shù)堪稱絕倫。他深知，在崇尚霸道的秦國(guó)，引導(dǎo)秦王以儒術(shù)治天下，無(wú)異于緣木求魚(yú)。于是，他決定投其所好，以霸道取悅秦王。
李斯對(duì)秦王說(shuō)：“如今諸侯服從秦國(guó)就如同郡縣服從朝廷一樣。以秦國(guó)的強(qiáng)大，大王的賢明，足以掃平諸侯，成就帝業(yè)，這是萬(wàn)世難逢的一個(gè)最好時(shí)機(jī)?！?/span>
寥寥數(shù)語(yǔ)，直指嬴政胸懷，縱論古今，不離秦國(guó)霸業(yè)，每一句話都說(shuō)到了秦王心里，遂任命李斯為長(zhǎng)史。
李斯本可以按照老師的思路，趁著嬴政年幼，多教他一些儒家的王道，彌補(bǔ)其霸道之不足。但是，在李斯看來(lái)，王道雖好，苦于見(jiàn)效太慢。秦王不肯等，李斯也就等不得。因此，李斯在自己的仕途生涯中，徹底放棄了荀子的王道，選擇了立竿見(jiàn)影的霸道。
李斯上任之后立即給秦王上了一個(gè)瓦解六國(guó)的計(jì)謀，暗中派遣謀士帶著金玉珍寶去各國(guó)游說(shuō)。對(duì)各國(guó)的重要人物能收買的，就多送禮物加以收買；不能收買的，就想盡辦法把他們殺掉。等諸侯國(guó)君臣關(guān)系被離間后，再派良將去攻打。
如此陰毒的斗爭(zhēng)手段，完全背離了儒家的道德，滑向了法家的權(quán)術(shù)。
無(wú)獨(dú)有偶，同為荀子學(xué)生的韓非也從儒家出發(fā)，最終走向了法家，甚至成為了法家思想的集大成者。
韓非是韓國(guó)公子，李斯的同窗師兄。與李斯的平步青云截然相反，韓非回到韓國(guó)后，因?yàn)轫n王的猜忌，一直沒(méi)有建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。于是，韓非發(fā)憤著書，寫下了許多探討治國(guó)之術(shù)的文章。
韓非子接受了老師“人性惡”的觀念，但他完全否定了儒家的道德教化，認(rèn)為只有嚴(yán)刑峻法才能治國(guó)平天下。他甚至認(rèn)為，對(duì)老百姓只能實(shí)行“愚民政策”，主張除了法以外不許有任何書籍存在，而歷史記載尤在禁絕之列。
他認(rèn)為，老百姓唯一需要學(xué)習(xí)的文化就是法律，各級(jí)官吏便是他們的老師。韓非尤其反感知識(shí)分子，認(rèn)為“儒以文亂法，而俠以武犯禁”，應(yīng)該連同俠客一起徹底消滅。
韓非的思想非常符合秦國(guó)的政治傳統(tǒng)，當(dāng)秦王嬴政讀到韓非的《孤憤》、《五蠹》等文章時(shí)，不禁感嘆道：“如果哪天得見(jiàn)此人，并與之交往，雖死而無(wú)憾矣！”
李斯聽(tīng)到這話，立即稟告秦王說(shuō)，這些文章都是自己的同學(xué)韓國(guó)公子韓非所寫。于是，秦王不惜發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)針對(duì)韓國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，迫使韓國(guó)派韓非出使秦國(guó)。
韓非到了秦國(guó)，與秦王相談甚歡，但還沒(méi)有馬上信任他。這時(shí)，李斯和姚賈在秦王面前說(shuō)：“韓非是韓國(guó)貴族子弟。現(xiàn)在大王要吞并各國(guó)，韓非到頭來(lái)還是要幫助韓國(guó)而不幫助秦國(guó)，這是人之常情啊。如今大王不任用他，在秦國(guó)留的時(shí)間長(zhǎng)了，再放他回去，這是給自己留下的禍根啊。不如給他加個(gè)罪名，依法處死他?！?/span>
秦王認(rèn)為他說(shuō)得對(duì)，就下令司法官吏給韓非定罪。李斯派人給韓非送去了毒藥，叫他自殺。韓非想要當(dāng)面向秦王陳述是非，又不能見(jiàn)到。后來(lái)秦王后悔了，派人去赦免他，可惜韓非已經(jīng)死了。
按照儒家的道德觀念，即使韓非按律當(dāng)誅，李斯也應(yīng)該念在同門之誼而選擇回避。以他在秦國(guó)之地位，申請(qǐng)回避應(yīng)該不會(huì)影響其仕途。
韓非之死讓李斯在秦王面前賺得了公而忘私的好評(píng)，但他也再次背離了荀子諄諄教誨的王道。
韓非雖死，但他的思想?yún)s被秦王和李斯所奉行。
公元前230年，秦滅韓；公元前228年，秦破趙；前226年，秦破燕；前225年，秦滅魏；前224年，秦滅楚；前222年，燕趙殘余聚亡；前221年，秦滅齊，天下歸一。
秦統(tǒng)一之后，按照韓非的思路，構(gòu)建起了中央集權(quán)的政治體制。秦王嬴政改帝號(hào)為“皇帝”，自稱秦始皇。廢除謚號(hào)制度，禁止百官議論皇帝的是非。
在李斯的堅(jiān)持下，秦始皇選擇了郡縣制，統(tǒng)一了法律、度量衡、文字和車軌，開(kāi)中國(guó)2000年封建大一統(tǒng)之先河。
公元前213年，秦始皇任命李斯為丞相，走到了仕途的最高峰，同時(shí)也走到了他反儒道路的最高峰。
這一年，在咸陽(yáng)宮的酒宴上，博士們借著酒興發(fā)生了一場(chǎng)爭(zhēng)論。雙方的主要分歧在于秦政府是否應(yīng)當(dāng)以歷史為師，修正全面實(shí)行郡縣的政策。秦始皇非常反感儒生們“借古非今”、“橫議朝政”，便授意丞相李斯，將這個(gè)問(wèn)題下到朝廷會(huì)議繼續(xù)討論。
李斯再一次扮演了韓非思想最忠實(shí)的執(zhí)行者。在廷議的討論中，李斯強(qiáng)調(diào)薄古厚今，進(jìn)而提出了焚書的建議。
李斯的建議被秦始皇采納，作為法令，頒布執(zhí)行。
后世史家常常拘泥于焚書令毀掉了多少先秦文化典籍，其實(shí)不然。由于秦朝官府做好了圖書備份，只焚毀民間藏書，因此，焚書令對(duì)文化典籍的破壞遠(yuǎn)不是論者們所想象的那么大。
事實(shí)上，焚書令最核心的意義在于，它借焚書完全禁絕了自由思想，徹底毀滅了“不治而議論”的士階層，使整個(gè)先秦諸子思想喪失了賴以生存的土壤。
秦亡以后，極個(gè)別尊隨孔子的漢儒試圖恢復(fù)儒生議政的傳統(tǒng)，但是，無(wú)一例外都招來(lái)了殺身之禍。
70多年后，漢武帝接受董仲舒“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的建議，使儒學(xué)成為國(guó)家意識(shí)形態(tài)。然而，董仲舒所謂的儒學(xué)早已不是獨(dú)立自由的先秦儒學(xué)，而是雜糅法家、陰陽(yáng)家綱常名教。
