張芝是中國(guó)書法史上的第一位巨匠，字伯英，系東漢時(shí)人，生年不詳。
張芝是東漢桓帝、靈帝時(shí)代的書法家，也是東漢眾多書法家中名聲最著、影響最眾的書法大家之一。張芝從民間和杜度、崔瑗、崔實(shí)那里汲取草書藝術(shù)精華，獨(dú)創(chuàng)“一筆書”，亦即所謂“大草”，使草書得以從章草的窠臼中脫身而出，從此使中國(guó)書法進(jìn)入了一個(gè)無(wú)拘無(wú)束，汪洋恣肆的闊大空間，從而使書法家的藝術(shù)個(gè)性得到徹底的解放。
總的來(lái)說(shuō)，我認(rèn)為張芝是中國(guó)書法史上的關(guān)鍵人物，是“章草演變發(fā)展到后來(lái)的狂草”這一系列發(fā)展脈絡(luò)的開啟者，他也是漢末魏晉書法群中書法成就最高的書法家之一。
張芝獲得“草圣”的殊榮絕非偶然，這同他的處世哲學(xué)和治學(xué)態(tài)度有密切關(guān)系。張芝出身名門，其父張奐為漢代名臣，“伯英名臣之子，幼而高操，勤學(xué)好古，經(jīng)明行修，朝廷以有道征，不就?！保ā稊鄷罚堉ァ坝械馈倍艿匠①p識(shí)，下詔求賢，令其作官，而他卻不屑一顧，甘作布衣，這種不貪高官厚祿潔身自愛(ài)的思想境界，令人欽佩。張芝刻苦學(xué)習(xí)書藝以至如醉如癡的精神也令人叫絕?！胺布抑虏?，必先書而后練之。臨池學(xué)書，池水盡墨?！保ㄐl(wèi)恒《四體書勢(shì)》）據(jù)《沙州都督府圖經(jīng)》對(duì)《張芝墨池》的記載：“張芝于此學(xué)書，其池盡墨，書絕世，天下名傳。因王羲之《番書論》云：'臨池學(xué)書，池水盡墨，好之絕倫，吾佛及也。'”《敦煌古跡廿詠》中有一首《墨池詠》贊道：“昔人精篆素，盡妙許張芝。圣草雄千古，芳名冠一時(shí)。舒箋觀鳥跡，研墨染魚緇。長(zhǎng)想臨池處，興來(lái)聊詠詩(shī)。”張芝正是這樣苦苦求索勤奮努力，才攀登上了書法藝術(shù)的高峰，其書“為世所寶，寸紙不遺”，成為當(dāng)之無(wú)愧的中國(guó)草圣。張芝著有《筆心論》五篇，可惜早已失傳。張芝還是一位制造毛筆的專家。
張芝所創(chuàng)的“一筆書”，“字之體勢(shì)一筆而成”，“如行云流水，拔茅連茹，上下牽連，或借上字之下而為下字之上，奇形離合，數(shù)意兼包”。這是張懷瓘在《書斷》中對(duì)一筆書的精辟概括，同時(shí)高度評(píng)價(jià)張芝的草書“勁骨豐肌，德冠諸賢之首”，從而成為“草書之首”。張芝的草書給中國(guó)書法藝術(shù)帶來(lái)了無(wú)與倫比的生機(jī)，一時(shí)名噪天下，學(xué)者如云。王羲之對(duì)張芝推崇備至，師法多年，始終認(rèn)為自己的草書不及張芝。
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