明成祖朱棣自從造反贏得皇位之后，一直擔心神秘失蹤的朱允文會對他造成威脅，于是便安排鄭和打著下西洋的旗號去四處搜索朱允文的下落。
鄭和下西洋整整28年，先后7次出發(fā)，雖然未發(fā)現(xiàn)朱允文的下落，但是卻對外彰顯了大明朝的國力，令四方國家臣服。史書記載，鄭和下西洋最后一次帶了兩萬七千多人，最遠到達非洲，而鄭和也在這次航行中因為過度勞累死在了印度。
值得一提的是，這次航行還帶了一群的老宮女隨行，在古代，古人一直認為有女子一起在船上會帶來厄運（這也就是為什么如今很多地方劃龍舟都是男子，而沒有女子參加的原因），既然有這個不好的兆頭，為何鄭和還帶著女子上路呢？其實，這是因為這群女子的作用很大。
這群老宮女隨行的目的只有兩個，其一是給穿上的人做衣服，由于鄭和一行人一出發(fā)就是幾年光景，要跨越不同國家，歷經(jīng)不同季節(jié)，一定要有專門的裁縫做適時的衣服才能保證全船人的保暖。再者，古代男子哪會什么針織活兒，所以，只能讓女子來做了。
還有一個目的，就是接生。船上基本都是男人，為何還要接生呢？其實這算是鄭和的一個厲害之處，鄭和在前六次下西洋時發(fā)現(xiàn)有一些國家還很落后，生活得很原始，對于生育繁殖這方面的認知很少。一些女子懷孕了或者臨盆了仍不懂的如何處理，導(dǎo)致很多小孩子一出生就死亡。鄭和隨行帶接生婆就是為了幫助這些人，減少這些孩子的死亡率，同時，也讓他們對大明朝感恩戴德，臣服于我們。
所以，鄭和下西洋帶上這一群老宮女隨行是高明之舉，可以減少很多人的死亡。此外，選擇年齡大一點的老宮女，一方面也可以避免船上男子為搶奪女子之間的紛爭，畢竟，她們都是老宮女了，應(yīng)該不會有人追了吧。
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