鄭和下西洋是中國古代史中的大事件，在此之前、以及之后很長的一段時間，華夏政權(quán)都沒有如此規(guī)模的海上開辟行動，說它奠定了我國海域底圖，毫不為過。
圍繞著這支龐大的船隊(duì)，與之相關(guān)的野史傳聞很多，其中一則是船上沒有年輕女子，而是帶了一群50多歲的老婦人。
那么，這是真的嗎？
沒有年輕女子應(yīng)該是真的。古人認(rèn)為，年輕女子每月會來例假，是不潔的，帶她們出海將引起龍王震怒，引來災(zāi)禍，因而杜絕年輕女子上船，越是沿海地區(qū)，越是遵循這一條鐵律。哪怕他們信奉的海神媽祖是位女神，依然不能改變這一點(diǎn)。
鄭和進(jìn)行超長距離的海上航行，必然招募沿海的熟練船工，這些人的想法肯定會影響到整支船隊(duì)。譬如與船員們吃飯，通常是不能把魚翻過來吃的，否則會被看成是即將的出海有翻船之危。
表面看來，禁止年輕女子上船似乎是封建迷信。但往深處一想，就知道這其實(shí)挺有道理，甚至體現(xiàn)了某種智慧。鄭和雖是位不能人道的宦官，跟他出海的卻大多是身強(qiáng)力壯的年輕小伙，如果船上有年輕女子，事端可就多了。
再說在那個時代，正經(jīng)人家的姑娘思想再開通，也不會跟著一支盡是男子的船隊(duì)出海，會跟去的估計只有煙花女子。
和船員們打情罵俏、爭風(fēng)吃醋都不是什么大問題，就怕“僧多粥少”引起暴亂。別說不可能，船上不是陸地，女子的人數(shù)有限，補(bǔ)充不了。而船隊(duì)又整日航行在大海上，船員們的心理狀態(tài)是比較壓抑的，到時會發(fā)生什么事情誰都說不準(zhǔn)。
有朋友可能想問，帶上足夠的女子不就行了嗎？可鄭和的船隊(duì)不是去旅游，而是去做任務(wù)，時不時還得和沿途的小國打幾場仗，怎么可能帶上人數(shù)眾多的女子？不說別人，朱棣第一個就不同意，他花了血本辛苦建造出來的船隊(duì)又不是花船。
所以，最好的辦法就是一個年輕女子都不帶，防患于未然。從這點(diǎn)看，鄭和的船隊(duì)實(shí)行的是軍事化管理，因?yàn)楣糯婈?duì)出征，基本都是嚴(yán)禁攜帶女子在隊(duì)伍中。
只不過鄭和帶上一群50多歲的老婦人，又是怎么回事呢？
一來，年紀(jì)上了50的古代女性通常已經(jīng)沒有生育能力，不會來紅，也就不會觸犯到龍王，不違背沿海船工們打小以來的認(rèn)知。而且她們?nèi)蓊伾n老、身材不佳，船上的年輕男子看她們，大概如同看自己家里的媽媽或奶奶，不會有桃色事件。
二來，老婦人們可以發(fā)揮類似行軍女護(hù)士的作用。
在生活內(nèi)務(wù)這一塊，心思細(xì)膩的女性天然就比男性占優(yōu)勢，有她們洗洗刷刷、縫縫補(bǔ)補(bǔ)，士兵和船員們的日子無疑會更有條理。某方面來說，她們承擔(dān)著保姆的角色，照管著船隊(duì)眾人的飲食起居。
人吃五谷雜糧，就不可能不生病。小伙們要是生病了，也樂于身邊有位老媽媽給自己煎藥添水，她們往往是幾個孩子的母親，照顧人的經(jīng)驗(yàn)很豐富，會讓小伙們好得更快。
同行的都是些粗手粗腳的魯男子，哪有老媽媽細(xì)心？雖然宦官們也挺柔和，但能出海的宦官都是有根基的，品級說不定比他們還高，怎敢指使？就算宦官主動前來照顧，小伙們估計也不愿意，畢竟是宦官，相處起來怪怪的。
另一方面更重要，涉及到外交問題。見面就送禮，這是古代國家使者的基本禮節(jié)。但送禮也有講究，例如，送衣物時如果能繡上一些本地獨(dú)特的風(fēng)物，必然會讓當(dāng)?shù)卣茩?quán)者開心，有利于接下來的交流。
但鄭和是一路走一路探查沿途各國情況，事先并不知道會到哪個國家或島嶼，也就無法提前準(zhǔn)備。
這個時候，老婦人們就派上了用場，她們通常都精于針線活，縫件衣服、描個花繡個朵的不在話下，用明朝的裁剪方式、刺繡手法，趕制出一些符合當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗的衣物，送出去時定然引來驚嘆。不經(jīng)意間，就把明朝文化宣揚(yáng)出去了。
古代國家之間的外交，不外乎兩個方式，一個是軍事，一個是文化。你的文化引人追捧，外交就成功了一大半。從這個意義上來說，船隊(duì)中最好有精通縫紉、繡工的女性，年輕的不能來，那就來年老的。
還有一個傳聞，說是鄭和第一次出海的時候，曾在文明落后的小島上遇到婦人難產(chǎn)，那里沒有接生婆，母子皆亡。鄭和很受震動，再次出海時就征召了一批接生婆，專門負(fù)責(zé)幫助途中遇上的孕婦。這也許是最早的國際人道主義精神。
最后一個問題，老婦人們?yōu)楹卧敢膺h(yuǎn)航呢？
因?yàn)槌陝诟?，出海一趟，回來就能小有資產(chǎn)，對于已經(jīng)逐漸喪失勞動能力的老婦人來說，這是一條讓她們體現(xiàn)自身價值、掙錢養(yǎng)家的路。
總之，鄭和下西洋的時候，船上沒有一個人是吃閑飯的，50多歲的老婦人也承擔(dān)著一定的職責(zé)。
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