咸豐之際，清朝帝國受太平天國重創(chuàng)之后，已是奄奄一息。湘軍成為與太平軍抗衡的主力。當(dāng)軍事較量的天平傾向曾國藩之際，他的部將和幕友紛紛勸他黃袍加身。加上當(dāng)時幼主新立，寡后臨朝，廢除祖制，朝政混亂不堪，而曾國藩重兵在握，威振東南，改朝換代，也許就在一念之間。
當(dāng)年，咸豐皇帝，和慈禧太后為了鼓勵曾國藩，就說誰能滅了洪秀全，就封誰為王爺，經(jīng)過幾年的對抗，1864年曾國藩的弟弟曾國荃攻下了南京，按照先前的規(guī)定，理應(yīng)封曾國藩為王爺，但是慈禧太后不但不封，而且要求曾國藩交出兵權(quán)。
曾國藩消滅太平軍后，其掌握的部隊三十萬人，全部是百戰(zhàn)精銳，而且長江以南各省督撫80%以上為曾國藩保舉的舊將親信或有連帶關(guān)系的，也就是說太平天國是曾國藩率領(lǐng)漢人鎮(zhèn)壓下去的，漢人已掌握地方大權(quán)，經(jīng)濟也獨立于滿清中央，軍隊也獨立，并且強大，清朝已無兵，若有軍事實力，就輪不到曾國藩，曾國藩數(shù)次受到排擠，皆因為是漢人，曾國藩掌握了實權(quán)和強大的軍隊，清朝無人無兵，無財，孤兒寡母，人心渙散，分崩離析，曾國藩推翻滿清只是舉手之勞，已經(jīng)水到渠成，這個時候，左宗棠和曾國荃都勸自己稱帝，揮師北上滅了大清王朝。曾國荃說：“大哥你是兩江總督，你的弟子李鴻章是江蘇總督，你的好友左宗棠是浙閩總督，只要大哥你下個命令，稱帝如囊中取物?！?/p>
除了曾國荃之外，曾國藩的其他手下也希望曾國藩推到清政府，當(dāng)時的曾國藩猶豫不決，就在這時候慈禧送來了一塊匾，上面寫著四個字——勛高柱石。這四個字的意思是你是清朝的柱石，何苦做一個亂臣賊子呢。
曾國藩看到這四個字的時候，仔細權(quán)衡一下利弊，如果成功還好，但是失敗的話自己一生的榮譽就被毀了，他是比較注重自己名譽的，所以他選擇了交出兵權(quán)。
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