本文作者為我們愛歷史團(tuán)隊成員，通俗歷史作家覃仕勇。
努爾哈赤于萬歷四十六年（1618年）四月十三日悍然頒布“七大恨”，公開跟明朝叫板，傾巢略明。短短數(shù)日，便攻陷撫順，接連命下東州、馬根單等五百余城堡，掠明帝國人畜三十萬，編降民一千戶，殺明朝總兵、副將、參將、游擊及千把總等官五十余員，獲馬九千匹、甲七千副。
萬歷勃然大怒，決定好好收拾這個小酋長。萬歷召開了一個九卿科道會議，挑出了一個牛人擔(dān)任遼東經(jīng)略，負(fù)責(zé)征剿努爾哈赤。
這個牛人姓楊，名鎬，字京甫，號風(fēng)筠，商丘（今河南商丘）人，萬歷八年進(jìn)士。
說楊鎬是牛人，絕不是信口瞎說，有事實為證：楊鎬任山東參議時，曾分守遼海道，率軍雪夜度墨山，奇襲蒙古炒花帳，一擊得手，大勝，而后墾荒田百三十余頃，歲積粟萬八千余，大利邊境。另外，萬歷二十四年（1596年），日本侵略朝鮮，時任右僉都御史的楊鎬于次年（1597年）奉命經(jīng)略援朝軍務(wù)。日軍由南往北猛攻，連戰(zhàn)連捷，勢如破竹，銳不可擋，“入王京，毀墳?zāi)梗偻踝?、陪臣，剽府庫，蕩然一空，八道幾盡沒”（《李朝實錄》），漢城告急。所幸楊鎬從平壤直抵漢城，揮軍與日軍連番血戰(zhàn)，終于化解城下之危，遏止了日軍的北進(jìn)，取得了稷山大捷。就因為這一戰(zhàn)，著名明清史研究家李光濤先生贊稱：“稷山大捷，由丁酉倭禍言之，乃明人再度援韓第一功。而是役立功人物，又應(yīng)以經(jīng)理楊鎬為第一?！?/p>
足見楊鎬在抗日援朝戰(zhàn)爭中居功至偉。朝鮮人也因此將楊鎬視為民族大救星。繼稷山大捷之后，楊鎬乘勝再戰(zhàn)，擬將日軍主力圍殲于蔚山。可惜，謀事在人，成事在天。
連接的十?dāng)?shù)日暴雨使日軍躲過了一劫，明軍屢攻不下，士氣漸沮，功敗垂成，未能使戰(zhàn)果進(jìn)一步擴大，反被日軍所敗。
按理說，勝敗乃是兵家常事。
可是，楊鎬卻因此遭到了朝內(nèi)大臣的激烈彈劾，指責(zé)他“貪猾喪師，釀亂欺罔”（《明神宗實錄》），最后落了個革職撤回的下場。楊鎬回國之日，朝鮮上至國王，下至平民百姓，無不痛哭流涕，士民男女重髫戴白，牽衣攔道，一送再送，直出郊外，大臣紛紛贈詩為別。（事見《再造藩邦志》卷五）
這還不算，朝鮮國王此后還多次上疏萬歷為楊鎬鳴不平，并建宣武祠于漢城南郊，親書“再造藩邦”匾額懸于祠內(nèi)，供奉楊鎬畫像（見《李朝實錄》）。
這次掛帥出征，楊鎬的所遇上的困難還是比較大的。雖然明朝駐守遼東的守軍尚有兩萬余人，但在后金八旗軍壓迫式戰(zhàn)法的攻擊下，軍心靡潰，幾成驚弓之鳥。遼東守軍只能被動地分兵駐守各個衛(wèi)所，無法完成反擊和進(jìn)剿后金的任務(wù)。明朝必須從全國各個防區(qū)抽調(diào)軍隊，組成一支在數(shù)量上、裝備上壓倒后金軍的大軍。所以，除了由楊鎬全面負(fù)責(zé)遼東事務(wù)外，萬歷還任李如柏為遼東總兵，原總兵杜松負(fù)責(zé)駐守山海關(guān)，原四川總兵劉綎、薊鎮(zhèn)總兵王國棟、副總兵柴國柱、延綏總兵官秉忠隨時候命。
楊鎬通曉軍事，深諳兵兇戰(zhàn)危，到了任上，并未草率采取行動，而是聚積糧草，集結(jié)軍隊，收集難民，振作士氣。
這年冬天，四方援兵完成了集結(jié)。其中，宣府、大同、山西三鎮(zhèn)，各發(fā)精騎一萬，共約三萬人；延綏、寧夏、甘肅、固原四處，則各發(fā)兵精騎六千，共約兩萬五千人；而川廣、山陜、兩直，各發(fā)步騎兵五七千不等，共約兩萬人；浙江發(fā)善戰(zhàn)步兵四千；永順、保靖、石州各處土司兵，河?xùn)|西土兵，數(shù)量二三千不等，共約七千人；全部明軍共計八萬八千人左右。
此外，加上同盟軍海西女真葉赫部兵一萬人，朝鮮兵一萬三千人，總計十一萬多人，包括后勤、運輸?shù)鹊?，號稱四十七萬。
由于四方調(diào)兵，遼東軍餉隨即驟增三百萬兩，于是循當(dāng)年援朝御倭舊例，天下除貴州外每畝加派三厘五毫，共增賦銀二百多萬兩。這對當(dāng)時財政狀況不佳的明朝而言，是一個很沉重的負(fù)擔(dān)?；谶@個原因，大學(xué)士方從哲、兵部尚書黃嘉善、兵科給事中趙興邦等廷臣唯恐師老餉匱，不斷發(fā)出兵部紅色令旗，催促楊鎬抓緊行動。
楊鎬通過與總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳玉庭等人商議，定于二月十一日誓師，二十一日出塞。楊鎬大會諸將，制定了作戰(zhàn)方案：兵分四路，分進(jìn)合擊。楊鎬這個做法，也許會有人存在疑問，覺得，將明軍的十萬人分成四路，那么平均每路只有2.5萬人，而努爾哈赤有6萬左右的兵力，一旦努爾哈赤集中全部兵力只對付其中任何一路，都會在軍力上大占優(yōu)勢，怎么這么簡單的數(shù)學(xué)題都不會算，還指揮官呢，狗屁！
事實上，從當(dāng)時的形勢出發(fā)，明軍調(diào)自四面八方，除了九邊重鎮(zhèn)（指的是明朝在北方邊境設(shè)立的九個軍鎮(zhèn)，包括遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、山西、固原）中的遼東、延綏、寧夏等鎮(zhèn)、以及四川和浙江外，其他各地的軍隊?wèi)?zhàn)斗力并不強，而且他們來自不同軍區(qū)，互不隸屬，無法將他們在短時間內(nèi)磨合在一起，權(quán)衡之下，分頭并進(jìn)當(dāng)是最好的選擇。
當(dāng)然，“分進(jìn)”并不等于分散兵力，而是一個兵力集結(jié)的過程，“合擊”才是關(guān)鍵，各路明軍分頭前進(jìn)，努爾哈赤無法判斷哪支部隊是主力，就不敢輕舉妄動，如若其貿(mào)然出擊，就會置后方于不顧，隨時有被端掉的危險，可謂防不勝防。這樣，“分進(jìn)”的風(fēng)險就相對降低，而各“分進(jìn)”的部隊一旦指定到達(dá)地點，仍然在“合擊”敵人時持有兵力上的優(yōu)勢。
相對而言，集中兵力以一路人馬開進(jìn)。則努爾哈赤可以放棄后方，傾巢而出，對明軍進(jìn)行伏擊和騷擾，本來，明軍在林海雪原中與占據(jù)地利的敵人展開野戰(zhàn)就沒有取勝的把握，而明軍從遼沈發(fā)兵攻擊后金都城赫圖阿拉，需要縱深兩百多里進(jìn)入后金腹地作戰(zhàn)，沿路又多是山川峽谷，河流林莽，路途險要，易守難攻，合兵后的軍需輜重過于龐大不說，地形又不熟悉，一旦陷于險地，缺少了前后左右的呼應(yīng)，搞不好會被全軍覆沒。
所以，明軍的口號是：“數(shù)路齊搗，旬日畢事耳”( 《朝鮮李朝實錄中的中國史料》第7 冊)。
這四路軍分別是：
左翼北路軍由開原總兵官馬林率領(lǐng)，共一萬五千人，會同葉赫部的一萬三千人出三岔口入渾河上游，從北面進(jìn)攻赫圖阿拉。
左翼中路軍三萬人，由山海關(guān)總兵杜松率領(lǐng)，從沈陽渡渾河出撫順關(guān)，從西面進(jìn)擊赫圖阿拉。
右翼中路軍由遼東總兵李如柏率領(lǐng)，二萬五千人，從清河城出鴉鶘關(guān)，從南面襲擊赫圖阿拉。
右翼南路軍由遼陽總兵劉綎率領(lǐng)，會合朝鮮兵，共二萬三千人，出寬甸，從東南攻向赫圖阿拉。
另外，楊鎬還派出總兵李光榮率軍駐廣寧，副總兵竇承武駐前屯，監(jiān)視與阻擊與努爾哈赤關(guān)系很好的蒙古兵。又派總兵官秉忠、遼東部司張承基率兵駐遼陽，為機動兵力；管屯都司王紹勛總管運輸糧草輜重。自己坐鎮(zhèn)沈陽，直接指揮四路大軍。
二月二十一日天降大雪，行軍困難。楊鎬不得不將出發(fā)時間改為二十五日。
二十五日，雪沒有停，反而越下越大。有人提出延期發(fā)兵，等雪晴再戰(zhàn)。楊鎬不同意。
理由如下：
一、大軍已齊集于遼東，且不說朝內(nèi)一催再催，一旦延期，軍餉糧食接濟(jì)不上，就會影響士氣，對戰(zhàn)事不利。
二、時已二月初春，經(jīng)過漫長冬季的空耗，物資向來匱乏的東北女真部落也承受著巨大的后勤壓力。
三、因為下雪，出兵的日子已經(jīng)推了一推，現(xiàn)在還在下雪，是敵人疏于防守，突然發(fā)兵，正好攻其不備，一舉破城。 兵者，詭道也。用兵之術(shù)，在于虛實變幻，神鬼莫測。
四、最要命的是，先前為了麻痹對方，楊鎬故意給努爾哈赤下了一道戰(zhàn)書，說：“明國的四十七萬大兵要打來了，領(lǐng)兵的將帥和監(jiān)軍的文臣都到齊了。三月十五日乘月明之際，分路前進(jìn)?！保ㄒ姟肚逄嫖浠实蹖嶄洝罚?）楊鎬的愿意是，以四十七萬大軍的聲威先從心理上給努爾哈赤以強大震懾力，讓其心生畏懼，不敢出擊，一昧堅守赫圖阿拉。這樣就更利于分進(jìn)合擊的戰(zhàn)略部署，形成合圍赫圖阿拉的局面。而故意將發(fā)兵日期說成十幾日之后，是為了迷惑對方，讓其在信與不信之間猶豫，摸不著頭腦。而現(xiàn)在，如果把出兵的日期再往后推，真成了三月十五日出兵，到時不免弄巧成拙，反成為敵軍所制。
所以，考慮再三，楊鎬毅然決定在二月二十五日，正式出兵。
那邊，努爾哈赤接到了楊鎬的戰(zhàn)書，著實吃驚不小。面對明朝大軍的多點進(jìn)攻，后金不免有些勢孤力弱，寡不敵眾，怎么辦呢？在后金的軍事會議中，后金高層形成了兩種意見：第一，堅壁清野，各處據(jù)險而守，負(fù)隅頑抗，死拼死守，時間一久，等明軍后勤補給出現(xiàn)了問題其自然退走。第二，集中兵力，各個擊破。
（薩爾滸之戰(zhàn)書碑）
毫無疑問，第一種作戰(zhàn)方案比較務(wù)實，也比較合乎戰(zhàn)爭規(guī)律?？墒牵瑺柟鄥s選擇了第二種，笑稱“任他幾路來，我只一路去”（見傅國《遼廣實錄》卷上）。
表面上看，第二種是一個簡單的數(shù)學(xué)問題，將明軍的十萬人分成四路，那么平均每路只有2.5萬人，而努爾哈赤有6萬左右的兵力，一旦努爾哈赤集中全部兵力只對付其中任何一路，都會在軍力上大占優(yōu)勢，贏面很大。
事實上，戰(zhàn)場廝殺，從來就不是一個簡單的數(shù)學(xué)問題，人數(shù)占優(yōu)，只是一個有利因素，而不是決定因素。
影響戰(zhàn)爭的因素有很多，比如說天時，比如說地利，比如說戰(zhàn)士的士氣，比如說武器裝備等等。更何況，你努爾哈赤要集中兵力對付明軍的其中一路，那么哪一路是虛，哪一路是實？而且最好你還得搞清楚是哪一路最先到達(dá)，弄不好你在這邊對付這一路，另一路已經(jīng)摸到你的后方把你的老窩給端了，又或者，你以為你專心只對付一路，又焉知人家不是四路同時到達(dá)？那時，四路一擁而上，你連怎么死的都不知道！
所以說，努爾哈赤選擇的第二種作戰(zhàn)方針，其實風(fēng)險系數(shù)是很高的。 說白了吧，這是一種賭徒式的選擇?？墒桥瑺柟嗟倪\氣一直都很好，這次，他又押中了。
當(dāng)他獲悉了四路明軍的領(lǐng)軍人物，就猜出了明軍的主力來自杜松所率領(lǐng)的左翼中路軍。杜松所率的左翼中路不僅人數(shù)較多，而且裝備精良，配備有全軍最好的火器。士兵多來自宣府、大同、山西、山陜等邊鎮(zhèn)，以騎兵為主，其中有一手持刀或矛，一手持火統(tǒng)的“跳蕩鐵騎”，全是百戰(zhàn)邊兵。
于是，只分兵五百人阻擊右翼南路明軍劉綎部。另命次子代善為前敵總指揮，率八旗大軍主力，開赴北線迎擊左翼中路明軍杜松部。自己親率精銳巴牙喇（近衛(wèi)軍）殿后。他還派人到渾河上游筑起壩堤蓄水，單等杜松部渡河就放水瀉洪。他這個詭計又得逞了，明軍被淹死很多人，并成功把杜松部一分為二：杜松率領(lǐng)的大部分兵馬已經(jīng)過河；但參將龔念遂所率的輜重營卻無法過河，很多火槍大炮被阻隔在了河對岸。
杜松之所以這么急著過河，是因為他探知后金正在鐵背山上的界凡城上修筑防御工事。界凡城 “形勢險要，扼鎖陽之咽喉”，是后金都城赫圖阿拉的戰(zhàn)略要地。界凡城北，臨渾河?xùn)|岸的吉林崖，為界凡第一險要之處，界凡城南為扎喀關(guān)，為界凡另一處險要之地，扎喀關(guān)旁蘇子河對岸是薩爾滸山。這里距后金都城赫圖阿拉只有一百余里。過了界凡，地勢一馬平川，無險可守。他想盡快取下界凡。
雖然火槍大炮沒能跟上，但杜松探知后金兵在界凡筑城只有少數(shù)人，便再一次分兵，留兩萬人在薩爾滸山麓扎營；自己率輕裝一萬人渡過蘇子河（渾河的源頭，滿族的棲息地，最后流入渤海。南岸是赫圖阿拉城），搶先進(jìn)攻界凡城下的吉林崖。
哪料，后金八旗軍主力已于這日午后陸續(xù)到達(dá)了界凡城南的扎喀關(guān)。
努爾哈赤令大貝勒代善、四貝勒皇太極率兩旗兵支援界凡守軍，自己親率六旗四萬精銳進(jìn)攻薩爾滸。
明軍的薩爾滸大營由總兵王宣，趙夢璘等主持，他們用戰(zhàn)車環(huán)營四周，做為防御工事，并在營外挖壕立柵，布列各類銃炮，用旗鼓壯威，準(zhǔn)備嚴(yán)守。
努爾哈赤不管不顧，命令先鋒軍沖殺。于是漫山遍野的后金士兵獰笑著，毫無畏懼地沖了上來。明軍立即放火銃，發(fā)巨炮。眨眼之間，炸彈爆發(fā)，血肉橫飛，突前的八旗兵頓時倒下一片，戰(zhàn)馬也受到驚嚇，開始亂奔。但八旗兵人數(shù)眾多，后續(xù)部隊依舊排山倒海一般向明軍沖來，他們仰面扣射，萬矢如雨；鐵甲騎軍，奮力沖擊。
圍攻吉林崖的杜松眼睜睜的看著遠(yuǎn)處薩爾滸方向的明軍滿山遍野的大潰敗，不由方寸大亂。努爾哈赤已乘勝直撲界凡，與代善、皇太極兩軍會合，原在山上的后金守軍也從山上馳下，八旗合力，四面圍攻。
杜松親率官兵，“奮戰(zhàn)數(shù)十余陣，欲圖聚占山頭，以高臨下，不意樹林復(fù)起伏兵，對壘鏖戰(zhàn)，天時昏暮，彼此混殺”（見《明神宗實錄》）。
剩余明軍被后金兵逐北二十里，追至勺琴山，全部陣亡，戰(zhàn)況慘烈無比，被殺死者“橫尸亙山野，流血成渠”。
在杜松軍中擔(dān)任監(jiān)軍的遼海東寧道副使張銓被俘，誓死不降，被殺。至此，左翼中路明軍除了龔念遂一部率領(lǐng)的輜重部隊仍據(jù)守斡琿鄂模外，余皆覆沒。似乎，這場戰(zhàn)爭的勝負(fù)已經(jīng)決定了。
可是，說這話未免為時過早。
明軍四路進(jìn)擊，雖然打垮了杜松一路，余下尚有三路軍正在按原計劃源源推進(jìn)。努爾哈赤絲毫不敢大意，匆匆打掃了一下戰(zhàn)場，率八旗軍掉頭北上迎擊北路明軍馬林部。馬林部已出三岔口，于三月二日進(jìn)至富爾哈山的尚間崖（薩爾滸西北30余里）。
不過，在尚間崖，馬林遇上了杜松輜重營的龔念遂，知道了杜松的敗訊，驚呆了，不敢再進(jìn)半步，趕緊命令部隊結(jié)營，就地防御。其實，馬林部明軍主要來自河北、山東和遼東，其武器裝備和戰(zhàn)斗力都遠(yuǎn)遜于杜松的左翼中路軍。馬林部明軍的覆亡，其實在杜松軍敗滅的時候就注定了。本來，他的軍隊和杜松軍在距離上最為接近，兩軍行程也只差半天。如果兩路大軍能烽火照應(yīng)，步步為營，努爾哈赤無論把攻擊重點放在哪一路，都得顧忌另一路的威脅。然而兩軍行進(jìn)中的時間差卻恰好被努爾哈赤利用上了，我們不能不說，這個賭徒的運氣實在太好了。
三月二日午后至入夜，努爾哈赤拭擦凈刀頭上的血，揮軍殺向左翼北路軍。
關(guān)鍵時刻，馬林還是體現(xiàn)出了一個將領(lǐng)的應(yīng)有素質(zhì)。他明知杜松軍已經(jīng)失利，沒有選擇逃跑，而是挖溝筑壕，排炮列陣，與敵人陣地戰(zhàn)。應(yīng)該說，這是一個非常英明的決策。因為后金傾巢而出，老窩赫圖阿拉必定空虛，而我軍其他兩方面的部隊正好可以乘機抄底，現(xiàn)在敵欲速戰(zhàn)速決，我則盡可能拖延，為友軍爭取時間。而一旦選擇逃跑，明軍則成了后金單方面的追殺對象，會置整個戰(zhàn)局陷于被動。
為了更好地遏制努爾哈赤，馬林還趕在對手到來之前命監(jiān)軍潘宗顏率部分明軍駐于三里之外的斐芬山，龔念遂率部分明軍駐于斡輝鄂模環(huán)營，三支部隊構(gòu)成一個品字形，沿營四周挖掘了三條壕溝，火器列于壕外，騎兵在后防御。
實事求是地說，馬林這個防守體系是非常符合軍事理論的，三個營各相距數(shù)里之間，彼此呼應(yīng)，互為犄角，敵人要分別圍攻三營，沒有十來萬的兵力根本辦不到，而敵攻一營，其余二營相救，雖不能消滅來犯之?dāng)常朗厝逄觳怀蓡栴}。
可馬林這個軍事理論家沒有想到，努爾哈赤的攻勢太猛了！努爾哈赤置馬林、潘宗顏兩營不顧，盡起八旗六萬之眾狂風(fēng)暴雨一樣直撲龔念遂營。
事實上，還沒等馬林等人反應(yīng)過來，努爾哈赤已踹破了龔念遂大營，龔念遂本人戰(zhàn)死，全營敗沒。努爾哈赤毫不停留，萬騎飛馳如電，躍馬急馳尚間崖，“先據(jù)山巔，向下沖擊”（《清太祖高皇帝實錄》）。馬林軍心大亂，手忙腳亂地施槍統(tǒng)、放巨炮，但“火未及用，刃已加頸”，后金八旗兵挾大勝的余威，掄刀舞劍，狂劈亂砍。馬林眼見大勢已去，帶著幾個隨從在混亂中溜了。
主帥一走，軍心盡散，士眾全面敗潰，只有被挨砍的份了，“死者遍山谷間，血流尚間崖下，河水為之盡赤”（《清太祖高皇帝實錄》）。自副總兵麻巖以下，游擊丁碧、葛世鳳等將官悉數(shù)陣亡。馬林的兩個兒子――馬燃、馬熠，也戰(zhàn)死于尚間崖。蹂躪完尚間崖馬林營，努爾哈赤又馬不停蹄地殺往潘宗顏營。至此，潘宗顏營被殲已經(jīng)沒有什么懸念了。
努爾哈赤率大部八旗軍向斐芬山開來，將斐芬山圍得鐵桶一般。明軍四面受敵，在數(shù)倍于己的后金軍的反復(fù)攻擊下，最終彈盡糧絕，支持不住，被八旗軍攻破。潘宗顏“奮呼沖擊，膽氣彌厲”（《明史.潘宗顏傳》），越戰(zhàn)越勇，精疲力竭，后背被一箭射穿，壯烈戰(zhàn)死，在后金騎兵的踐踏下“骨糜肢爛，慘不忍睹”（《明神宗實錄》）。
全軍自潘宗顏以下，無一生還。
但努爾哈赤還是沒有時間慶祝的，因為除了杜松外，最讓他擔(dān)心的敵人就是劉綎。
劉綎率領(lǐng)的明軍為多步兵，主要來自川、湖、浙、福等省，不能適應(yīng)遼東嚴(yán)酷的氣候條件，加上孤軍深入，糧草也漸漸不能及時供給，行軍異常緩慢，所帶的糧草已經(jīng)用完，“三軍不食，今已屢日”（《李朝實錄》光海君日記）。
三月三日，劉綎軍進(jìn)至距赫圖阿拉約70里的阿布達(dá)里岡（今遼寧省新賓縣榆樹鄉(xiāng)嘎巴賽村南十里，與桓仁縣交界處）。 這時，努爾哈赤已經(jīng)從尚間崖撤回，在阿布達(dá)里岡布下伏擊圈。
三月四日，劉綎進(jìn)入了后金的伏擊圈。后金軍伏兵四起，劉綎軍猝不及防，軍心大亂。混戰(zhàn)中，劉綎 “面中一刀，截去半頰，猶左右沖突，手殲數(shù)十人而死。”（ 語見《明史紀(jì)事本末補遺》）。
劉綎兵敗身死，其手下的尚有數(shù)千浙兵未散，這些浙兵人人善結(jié)當(dāng)年戚繼光為抗擊倭寇所創(chuàng)鴛鴦陣，一旦結(jié)陣依然會給對手造成極大的殺傷，可是狹窄的地形卻讓他們無法施展，于是，“胡數(shù)百騎，馳突而上，浙兵崩潰，須臾間，廝殺無余。目睹之慘，不可勝言?！保ㄕZ見朝鮮人李民寏《柵中日錄》），這些手執(zhí)竹矛、身披藤甲，裝備極其簡陋的步兵，在白雪皚皚的遼東山野，慘遭后金鐵騎蹂躪，尸骨破碎，肝腦涂地！一時間，“所經(jīng)僵尸如麻，數(shù)十里不絕?！保ā稏胖腥珍洝罚?/p>
助明作戰(zhàn)的朝鮮兵這時已到達(dá)距阿布達(dá)里岡的富察之野（今桓仁滿族自治縣富沙河鏵尖子鎮(zhèn)至二戶來鎮(zhèn)一帶），聽說劉綎已敗，全軍大嘩。
朝鮮都元帥姜弘立無力迎戰(zhàn)四面合圍的后金騎兵，舉軍投降。負(fù)責(zé)在朝鮮軍中監(jiān)軍的明將喬一琦不甘受辱，投崖而死。至此，明右翼南路軍算是玩完了。
也就是說，明軍四路，三路已敗，只剩下右翼中路軍李如柏的部隊了。而因為杜松、馬林二路軍已失，楊鎬發(fā)出了檄令，令李如柏回師。李如柏接到了楊鎬檄令，如獲大赦，迅速后撤，撤軍途中，還不忘大肆擄掠百姓財物。
努爾哈赤發(fā)二十名哨兵在后面虛張聲勢，呼噪下?lián)?，竟斬?0人，獲馬50匹。而只顧著逃命的李如柏軍驚慌失措，“奪徑路而遁，相蹂踐死者，復(fù)千余人”（《清太祖武皇帝實錄》卷六）。
這就是歷史上著名的薩爾滸之戰(zhàn)的全過程：五天之間，明軍三路覆沒，一路敗退，共陣亡軍官三百一十余人，陣亡士卒四萬五千八百余人，損失騾馬二萬八千六百余匹，遺棄的軍用物資堆積如山。
在這場決定命運的生死之戰(zhàn)中，努爾哈赤憑借著對當(dāng)?shù)氐匦蔚牧巳缰刚坪蛯鋹毫託夂虻倪m應(yīng)，充分發(fā)揮了大騎兵兵團(tuán)轉(zhuǎn)移快速，攻擊迅捷特點，集中優(yōu)勢兵力，以眾擊寡，分頭擊破了各部明軍，取得了大戰(zhàn)的勝利。
而對明朝而言，這不僅僅是一場失敗，更是一場完敗，所謂“覆軍殺將，千古無此敗衄”( 《三朝遼事實錄》卷一)，明朝的軍事實力遭到了毀滅性的打擊。
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