圖注：著名的“羅塞塔石碑”，其被譽(yù)為“解開(kāi)古埃及象形文字謎團(tuán)的鑰匙”，由此開(kāi)始了研究古埃及學(xué)的熱潮。
古埃及文字與中國(guó)古代甲骨文類似，均是著名的“象形文字”。然而，它們之間也是具有明顯的區(qū)別。甲骨文是指以刀、樹(shù)枝等硬物為書寫工具、以龜甲、獸骨為載體或書寫材料，屬于漢字早期發(fā)展階段的一類文字。其又被稱為“殷墟文字”、“卜辭”或“殷契”，源自其發(fā)現(xiàn)地河南省安陽(yáng)市殷墟（商朝國(guó)都殷的所在地）。而古埃及的象形文字，主要是指圣書體，其主要是純粹采用圖形或符號(hào)作為文字使用，同時(shí)，這些圖形或符號(hào)又具有對(duì)應(yīng)的指示物，在形狀方面，與其很像。一般而言，象形文字是最早所產(chǎn)生的文字之一，用文字的筆畫或線條，表達(dá)物體的形象特征，具體將其刻畫出來(lái)。
甲骨文的主要特征：1.筆畫的線條細(xì)瘦，直畫居多，折筆?？坛蓛傻叮瑤缀鯖](méi)有轉(zhuǎn)彎（主要受到刻寫工具硬度的影響）；2.字形瘦長(zhǎng)，直筆較橫筆為長(zhǎng)，這與握刀的手用力程度與難易有關(guān)；3.形體結(jié)構(gòu)因筆劃多少而改變，大小不統(tǒng)一；4.存在大量的異體字，尤其是象形文字中，一個(gè)字常存在多種寫法；5.合體字中偏旁的位置可以互換，說(shuō)明當(dāng)時(shí)字體結(jié)構(gòu)并不固定。埃及的象形文字，則是由表意符號(hào)、表音符號(hào)和限定符號(hào)三個(gè)部分所構(gòu)成。1.表意符號(hào)：是用圖形或符號(hào)表達(dá)詞語(yǔ)的意義，其特點(diǎn)：是圖形與詞義有緊密的聯(lián)系，每個(gè)圖形或符號(hào)就與一個(gè)客觀事物相對(duì)應(yīng)。2.表音符號(hào)：是使用特定的符號(hào)將詞語(yǔ)的發(fā)音表示出來(lái)；3.限定符號(hào)：是在表音符號(hào)外，加上的純屬表意的圖形或符號(hào)，將其置于詞尾，以表明其詞性或?qū)儆谀囊活愂挛锏姆懂?。限定符?hào)一般不發(fā)音。
古埃及象形文字已經(jīng)隨著歷史的發(fā)展而消逝在人類的記憶之中，然而，1799年7月15日，法軍將領(lǐng)（之后擔(dān)任法國(guó)執(zhí)政官和法蘭西第一帝國(guó)皇帝）的拿破侖·波拿巴將軍率軍遠(yuǎn)征，并攻占了埃及；在此期間，法軍上尉布夏賀在尼羅河三角洲地區(qū)的港口城市羅塞塔郊外，指揮圣朱利安要塞的建設(shè)時(shí)，意外的發(fā)現(xiàn)了這塊黑色的玄武巖石碑。他意識(shí)到這塊石碑的重要性，隨即向長(zhǎng)官門努瓦將軍報(bào)告，后者決定將這塊石碑送往拿破侖設(shè)在埃及首都開(kāi)羅的埃及研究所，并于同年8月份運(yùn)抵開(kāi)羅。由于發(fā)現(xiàn)石碑的地點(diǎn)在港口城市羅塞塔一帶，因此，將其命名為“羅塞塔石碑”。
隨著羅塞塔石碑的發(fā)現(xiàn)，縈繞在人類面前的古埃及象形文字謎團(tuán)；也逐步開(kāi)始清晰。根據(jù)法國(guó)著名歷史學(xué)家、古語(yǔ)言專家和古埃及學(xué)家弗朗索瓦·商博良的考究，發(fā)現(xiàn)了“羅塞塔石碑”的碑文是由兩種看不懂的文字與古希臘文共同撰寫的一篇表達(dá)托勒密王朝第五位君主，托勒密五世法老繼承王位的正統(tǒng)性，及其在位期間所作出的政績(jī)與成就的碑文。然而，商博良是通過(guò)對(duì)碑文中的古希臘文得知了上述的訊息。通過(guò)對(duì)碑文上的古希臘文的釋讀，逐步推敲出在其前面出現(xiàn)暫時(shí)無(wú)法辨別的文字之含義。其中，第一段是由古埃及象形文字（圣書體）撰寫；第二段同樣含義的碑文，則是使用古埃及草書體所刻。故商博良逐步開(kāi)始了仔細(xì)的研究與推論，逐步找到了破解長(zhǎng)期失傳的古埃及官方與民間書寫體含義的鑰匙。可以說(shuō)，“羅塞塔石碑”的發(fā)現(xiàn)，成就了古埃及學(xué)的興起；也讓人類找到了研究失落的古埃及文明之坦途。
古埃及象形文字與英文字母或單詞的對(duì)照（部分）
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