哲學(xué)家稱(chēng)最原始的混沌之氣。謂太極運(yùn)動(dòng)而分化出陰陽(yáng)，由陰陽(yáng)而產(chǎn)生四時(shí)變化，繼而出現(xiàn)各種自然現(xiàn)象，是宇宙萬(wàn)物之原。《周易·系辭上》：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)。”
太極圖被稱(chēng)為“中華第一圖”。從孔廟大成殿梁柱，到樓觀臺(tái)、三茅宮、白云觀的標(biāo)記物；從道士的道袍，到算命先生的卦攤；從中醫(yī)、氣功、武術(shù)及中國(guó)傳統(tǒng)文化的書(shū)刊封面、會(huì)徽會(huì)標(biāo)。
從學(xué)理上講，陰陽(yáng)魚(yú)太極圖正確地表達(dá)了太極與陰陽(yáng)、八卦的關(guān)系。無(wú)極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦演萬(wàn)物。
“陰陽(yáng)相交，歸于太極”，這是容易理解的。因?yàn)?，宇宙中的萬(wàn)物皆為陰陽(yáng)相交而生。謂之獨(dú)陽(yáng)不長(zhǎng)，孤陰不生，兩合其精，乾坤乃成。乾坤者，宇宙也。
太極，中國(guó)古代哲學(xué)用以說(shuō)明世界本原的范疇，“太極”一詞，出于《莊子》：“大道，在太極之上而不為高；在六極之下而不為深；先天地而不為久；長(zhǎng)于上古而不為老”。太，即大；極，指盡頭，極點(diǎn)。物極則變，變則化，所以變化之源是太極。
在“陰陽(yáng)魚(yú)”圖形中，右上方“白魚(yú)”左行由大到小，依次為乾、兌、離、震（包括由這四卦作為下卦的4×8=32卦），表示陽(yáng)爻逐漸減少；左下方“黑魚(yú)”右行由大到小，依次為坤、艮、坎、巽（包括由這四卦作為下卦的4×8=32卦），表示陰爻逐漸減少。而陽(yáng)爻減少的同時(shí)，陰爻在增多；陰爻減少的同時(shí)，陽(yáng)爻在增多，所以用“黑白魚(yú)”互糾表示。兩個(gè)“魚(yú)眼”則表示陽(yáng)中有陰、陰中有陽(yáng)，其中“白魚(yú)”中的“黑眼”表示離卦，“黑魚(yú)”中的“白眼”表示坎卦。
太極也指：“一陰一陽(yáng)之謂道”也正是對(duì)太極的解釋。那么何為道呢？指天道，地道，人道。萬(wàn)事、萬(wàn)物都有兩面，并且不斷的變化，也有一定的關(guān)聯(lián)。
宇畝最初渾然一體的元?dú)?。唐穎達(dá)《周易正義》：“太極謂天地未分之前，元?dú)饣於鵀橐??！薄兑拙暋で彾取氛J(rèn)為“有形生于無(wú)形”，提出“有太易，有太初，有太始，有太素”四階段來(lái)解釋“易有太極”。以未見(jiàn)氣時(shí)為太易，氣初為太初，形之始為太始，質(zhì)之始為太素。
以虛無(wú)本體為太極，如王弼解釋“大衍之?dāng)?shù)，其一不用”說(shuō)“不用而用以之道，非數(shù)而數(shù)以之成，斯易之太極也。
大衍之?dāng)?shù)的四十九數(shù)未分為太極。崔憬說(shuō)：“四十九數(shù)合而未分，是象太極也。今分而為二，以象兩儀矣。分揲其蓍，皆以四為數(shù)。一策一時(shí)故四策以象四時(shí)也?！?/p>
以陰陽(yáng)混合未分為太極。周敦頤《太極圖說(shuō)》：“無(wú)極而太極，太極動(dòng)而生陽(yáng)，動(dòng)極而靜，靜而生陰，靜極復(fù)動(dòng)，一動(dòng)一靜，互為其根，分陰分陽(yáng)。兩儀立焉?！敝芏仡U以后，對(duì)太極的解釋分為三大流派。
以邵雍為代表，以數(shù)說(shuō)大極。指出“太極一也，不動(dòng)生二，神也”；以一分而為奇偶解釋太極生兩儀。并認(rèn)為在人則“心為大極”，在天地則“道為太極?！?/p>
以朱熹為代表，以理說(shuō)太極。“極是道理之極至，總天地萬(wàn)物之理便是太極?！保ā吨熳犹珮O圖說(shuō)解》）“太極者，其理也。”（《周易本義·系辭上》）太極乃天地萬(wàn)事萬(wàn)物之理的總和，而在具體的事物中也有太極之理。故曰：“人人有一太極，物物有一太極?！保ā吨熳诱Z(yǔ)類(lèi)》）
以張載“一物而兩體，其大極之謂與？”為代表，認(rèn)為無(wú)有陰陽(yáng)，其合一則變化莫測(cè)，其對(duì)立則相互推移，以此說(shuō)明太極乃天地萬(wàn)物運(yùn)動(dòng)變化的根源。
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