田承嗣（705～779），平州盧龍（今屬河北）人，出生于一個(gè)軍人世家。祖父田璟，為鄭州司馬。父田守義，官至安東副都護(hù)，以豪俠聞名。開元末年，田承嗣任安祿山盧龍軍前鋒兵馬使，在和奚、契丹人的戰(zhàn)斗中屢立戰(zhàn)功，升至武衛(wèi)將軍。
他治軍嚴(yán)整，在任兵馬使時(shí)，安祿山曾在一個(gè)大雪天巡視各軍營，剛走進(jìn)田承嗣軍營，營內(nèi)寂靜無聲，若無一人。但進(jìn)入營內(nèi)檢閱士籍，又無一人不在營內(nèi)。因此深受安祿山器重。
755年十一月，安祿山于范陽反叛，率15萬大軍南下，田承嗣為其主將之一。田承嗣驍勇善戰(zhàn)，在洛陽東郊一戰(zhàn)，把唐名將封常清新召募的數(shù)萬唐軍打得落花流水，攻占了洛陽。叛亂被平定后，田承嗣與李寶臣、李懷仙、薛嵩等前往唐主將、時(shí)任天下兵馬副元帥的仆固懷恩營內(nèi)謝罪，表示愿執(zhí)鞭隨蹬，以效犬馬之勞。
唐廷由于無力在征討這些藩鎮(zhèn)，又怕他們?cè)偕露?，于是?duì)他們實(shí)行了籠絡(luò)政策，屢屢加官晉爵。田承嗣從763年閏正月受封莫州刺史起，到773年九月為止，十年間，歷任魏、博、德、滄、瀛五州都防御使、魏博節(jié)度使、檢校太尉、雁門郡王。
唐代宗李豫甚至還將其女永樂公主下嫁給田承嗣之子田華，以示恩寵，欲結(jié)其心。但田承嗣本性兇頑、反復(fù)無常，皇帝的恩寵，只能使他志滿而驕，更加肆意妄為。
他征收重稅，修繕城池、兵甲，強(qiáng)征所有壯丁從軍，留下老弱耕作，數(shù)年之間擁兵十萬之眾，還專擅轄地內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)、財(cái)政，官吏全部由自己任命，戶口不向朝廷通報(bào)，而且從不向朝廷繳納稅賦，使得魏博鎮(zhèn)成為了一個(gè)獨(dú)立王國。
773年九月，田承嗣竟然冒天下之大不韙，公然在自己管內(nèi)分別為安祿山、史思明父子立祠堂，并尊稱為“四圣”。安史之亂，禍國殃民，早已為天下切齒痛恨，但田承嗣卻明目張膽地為舊主揚(yáng)幡招魂，還尊為“圣人”，足見其狼子野心不死。
對(duì)于這一嚴(yán)重事件，唐代宗李豫并沒有大張撻伐，只是讓內(nèi)侍孫知古因出使魏博時(shí)，勸他毀掉。之后還應(yīng)其所請(qǐng)，于十月加田承嗣同平章事，以示褒獎(jiǎng)。田承嗣在看出朝廷的虛弱后，他的分裂割據(jù)活動(dòng)開始越演越烈了。
田承嗣武力奪取相、衛(wèi)四州之地，證明唐廷對(duì)藩鎮(zhèn)的籠絡(luò)姑息政策徹底破產(chǎn)，唐廷不得不用武力征討。四月，唐代宗李豫下詔，宣布田承嗣劫奪州郡、對(duì)抗朝廷的罪狀，將他貶為永州刺史，仍許一幼男女從行，同時(shí)還詔命成德節(jié)度使李寶臣、幽州節(jié)度留后朱滔、昭義節(jié)度李承昭、淄青節(jié)度李正己等八節(jié)度使，合力討伐田承嗣。
唐廷調(diào)動(dòng)了八個(gè)藩鎮(zhèn)的兵力進(jìn)討魏博鎮(zhèn)，打了近一年，都沒有什么進(jìn)展。期間田承嗣曾兩次上表，請(qǐng)求入朝謝罪；李正己也屢次上表為他說情，請(qǐng)朝廷允許他改過自新。
776年二月，唐代宗李豫下詔，赦免其罪，恢復(fù)其官爵，準(zhǔn)許與家屬一起入朝，部下一律不予追究。田承嗣的再次請(qǐng)求入朝，不過是故伎重演，所以在獲得朝廷的再次赦免后，仍然逗留不朝。
僅過了三個(gè)月的時(shí)間，便再次挑起了戰(zhàn)端。五月，汴宋留后田神玉卒，都虞候李靈曜殺死兵馬使、濮州刺史孟鑒，并勾結(jié)田承嗣為外援，欲專擅汴、宋。
但朝廷卻任命永平節(jié)度使李勉兼汴、宋等八州留后，以李靈曜為濮州刺史。李靈曜仗著田承嗣撐腰，拒不奉命。
朝廷沒有辦法，只好改命李靈曜為汴宋留后，并派遣使者前往汴宋宣慰。田承嗣為了表示支持李靈曜，不久即出兵攻滑州，擊敗了永平節(jié)度使李勉。九月，朝廷詔命淮西、永平、河陽三城、淮南、淄青五鎮(zhèn)出兵討伐李靈曜。
五鎮(zhèn)進(jìn)兵神速，其勢難當(dāng)，李靈曜連戰(zhàn)失利。十月，即被諸鎮(zhèn)兵圍困于汴州城內(nèi)。田承嗣見李靈曜危在旦夕，即派田悅率兵火速救援。田悅率兵南下，于匡城擊敗永平、淄青兩鎮(zhèn)兵，并乘勝向汴州挺進(jìn)。
不料在汴州城北安營后，夜間遭淮西裨將李重倩率輕騎數(shù)百襲擊，大殺一陣，營內(nèi)惶恐不安，淮西節(jié)度使李忠臣、河陽三城使馬燧乘機(jī)進(jìn)攻，田悅軍不戰(zhàn)而潰，損失慘重。李靈曜絕望無救，連夜出逃，逃跑中被俘，被送往京師處斬。
田承嗣始終不入朝，再加上助李靈曜作亂，又激怒了朝廷，于是李豫于777年三月再次詔令討伐，
但各路兵馬都按兵不動(dòng)，加上田承嗣又一次上表謝罪，事情也就不了了之，朝廷又很快恢復(fù)田承嗣官爵，還令他不必入朝。
這時(shí)，田承嗣已據(jù)有魏、博、相、衛(wèi)、洺、貝、澶七州之地，擁有軍隊(duì)十多萬人，成為河北三鎮(zhèn)中的最強(qiáng)者。
779年二月，田承嗣病死，時(shí)年75歲。田承嗣雖有11個(gè)兒子，但他更喜愛的是勇冠三軍的侄子田悅，臨終時(shí)命田悅知軍事，讓諸子輔佐。田悅接過大旗，繼續(xù)和朝廷對(duì)抗。自田承嗣專擅魏博鎮(zhèn)以后，四世傳襲，49年不奉朝廷號(hào)令。直到田承嗣之侄田興于812年掌握魏博大權(quán)后，才不顧其他鎮(zhèn)屢次阻撓，堅(jiān)持親附中央。
田興本人入朝留住長安，又命兄弟子侄在中央任職，以防他們繼襲節(jié)度使與中央對(duì)抗。但好景不常，史憲誠在822年的一次兵變后，掌握了魏博的軍權(quán)，魏博再次脫離中央統(tǒng)治，直至唐朝滅亡。
田承嗣是安史之亂中的叛軍干將，他驍勇善戰(zhàn)，狡詰多謀，反復(fù)無常。降唐后，他又是藩鎮(zhèn)眾梟雄中的佼佼者，悍然劫奪州郡，與朝廷分庭抗禮，首開河北三鎮(zhèn)割據(jù)稱雄之肇端。
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