作為中國古代科舉考試的最高級(jí)別，進(jìn)士身份一直讓天下讀書人趨之若鶩，能考上進(jìn)士也算觸碰到學(xué)習(xí)道路上的“天花板”了。
然而，同樣是高中進(jìn)士，卻又按照成績名次被嚴(yán)格劃分成三個(gè)不同的級(jí)別，分別是“進(jìn)士及第”、“進(jìn)士出身”和“同進(jìn)士出身”。這三個(gè)看似相同實(shí)則不同的檔次，又具體有著怎樣的區(qū)別呢？
從“擇優(yōu)錄取”到“全員錄用”的殿試
科舉制度起源于隋朝，由隋煬帝楊廣創(chuàng)立，在唐宋時(shí)期發(fā)揚(yáng)光大并逐漸興盛，在明清時(shí)期達(dá)到成熟和巔峰。明清時(shí)期的科舉考試共分為四檔，分別是童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。
童試在州縣舉行，考中的就是秀才。
鄉(xiāng)試一般在各省省會(huì)舉辦，參試者為秀才，考中就是舉人。
而舉人則可在第二年進(jìn)京參加禮部組織的會(huì)試，中榜者是為貢士。
而這些精心選拔出來的貢士則有幸參加接下來由皇帝親自主持的最高等級(jí)的考試——殿試，考中者就是進(jìn)士了。
北宋時(shí)期，殿試的淘汰率是比較高的，直到出現(xiàn)了一位叫張?jiān)淖x書人。此人成為貢士后屢次參加殿試都以落第告終，一怒之下投奔了北宋的死敵西夏，并受到西夏皇帝李元昊的重用，一直做到相國。此人日后屢屢獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策對(duì)付宋朝，給大宋造成了相當(dāng)大的麻煩和損失。宋仁宗認(rèn)識(shí)到這個(gè)問題的嚴(yán)重性，為了防止以后再出現(xiàn)此類事件，對(duì)殿試進(jìn)行改革，取消了淘汰制，也就是說只要能參加殿試者，最終都可以成為進(jìn)士。
這個(gè)政策也被后世的統(tǒng)治者們所接受，并一直延續(xù)到了明清時(shí)期。
涇渭分明的森嚴(yán)“進(jìn)士等級(jí)”
當(dāng)然全員錄用是一回事，劃分排名的事卻一點(diǎn)也不能含糊。明清時(shí)期，每次殿試錄用的進(jìn)士大概在100至300人之間，全部按照成績排名被劃出了涇渭分明的三個(gè)等級(jí)。
第一檔稱為“一甲”，只有前三名，就是我們熟悉的“狀元”、“榜眼”和“探花”，他們被稱為“進(jìn)士及第”，可謂進(jìn)士里的進(jìn)士。
這三位的去向自然也不一般，都可以直接授予官職。狀元可以直接授予翰林院編纂（從六品），而榜眼、探花也可授予翰林院編修（正七品）。翰林院在中國古代正治中一直有著特殊而重要的地位，這里不僅只是修史寫文，更承擔(dān)著幫助皇帝處理軍機(jī)大事、撰寫奏章、為皇室成員侍讀等重任。在這里任職不僅可以得到充分的歷練，更可以獲得接近結(jié)交帝王宗室和重臣顯貴的機(jī)會(huì)，對(duì)將來的仕途是大有益處的。
因此，一甲的三位可以說是在仕途的開局就已經(jīng)領(lǐng)先在起跑線上了。
接下來就是第二檔，所謂的進(jìn)士“二甲”了，人數(shù)大概在四五十人左右。這群人則被稱為“進(jìn)士出身”。
二甲的頭名被稱為“傳臚”（其實(shí)也是總排名第四名），也可以被直接授予翰林院正七品的官職。但其余的人就沒那麼好運(yùn)氣了，他們無法直接獲得官職，還得通過新的考試才能進(jìn)入翰林院，但也只能獲得“庶吉士”的身份，相當(dāng)于實(shí)習(xí)生，只有再經(jīng)過考核合格才能被授予編修之類的職務(wù)，或者去其他中央或地方部門任職。正因如此，二甲進(jìn)士們將能直接做官的一甲進(jìn)士稱為“天上神仙”，而自嘲為“半路修行”。
但實(shí)際上，這些二甲進(jìn)士們還是有不少特權(quán)的，比如他們可以優(yōu)先選擇自己的任職處所和職位，在官位“緊缺”時(shí)也可以優(yōu)先“排位”。正因如此，這些人又被當(dāng)時(shí)的官場稱為“老虎班”。
至于剩下的進(jìn)士們就稱為三甲進(jìn)士了，他們被稱為“同進(jìn)士出身”，有點(diǎn)類似于今天所說的“享受同等學(xué)歷待遇”之類，從名稱上看含金量就差了不少。
跟一二甲比，他們連進(jìn)入翰林院的資格和機(jī)會(huì)都沒有，只能去地方任職，而且還只能從被二甲“老虎班”進(jìn)士們挑剩下來的官職和處所中去選擇，其結(jié)果自然也是可想而知了。
值得注意的是，明代時(shí)的殿試還很注重文章內(nèi)容，到了清代則更講究形式主義，極其看重考生的書法，而且更局限的是，你必須能把當(dāng)時(shí)官方流行的館閣體小楷寫好才能獲得青睞，其他字體寫得再好也是白搭。所以在清代，書法寫的好往往比文章更重要，頗有些本末倒置。
清代學(xué)術(shù)大師龔自珍才華滿天下，但就因?yàn)闀ㄋ揭话?，殿試只拿了個(gè)三甲“同進(jìn)士出身”，沒法進(jìn)翰林院，也許正是這個(gè)經(jīng)歷讓他后來發(fā)出了“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”的感慨。
后來做過民國首任教育部長并擔(dān)任北京大學(xué)校長長達(dá)十年之久的蔡元培，當(dāng)年參加會(huì)試考中貢士后，因?yàn)橛X得自己書法不行影響殿試排名，竟然向朝廷提出暫緩參加殿試，在得到允許后回家苦練書法，并于兩年后重新參加殿試，終獲二甲“進(jìn)士出身”。
考試成績并不是決定仕途的唯一因素
嚴(yán)格細(xì)致的等級(jí)劃分，涇渭分明的任職起點(diǎn)，似乎讓人覺得很多排名不佳的進(jìn)士們輸在了起跑線上。其實(shí)不然，明清時(shí)期，一甲精英們特別是狀元們真正青史留名的并不多，很多人既沒有在官場仕途上謀得高位，也沒有在學(xué)術(shù)文章上留下盛名，最終也就在一個(gè)不大不小的官職上度過一生。
但卻有不少二甲乃至三甲進(jìn)士們最后功成名就，做出了一番偉業(yè)。
至于另一位晚清重臣左宗棠，更只是考上了舉人，連進(jìn)士的邊都沒沾上，但這也不妨礙其憑借過人的功績做到了官居一品的封疆大吏（慈禧太后為表彰其功績特賜予其進(jìn)士身份）。
可見，我國古代用人還是非常注重官員的綜合能力和素質(zhì)的，并非簡簡單單以科考成績來“一考定終身”。文/楊上柳下
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