1947年11月，南京黃浦路，蔣介石的官邸“憩廬”里來了一位不速之客：國防部長白崇禧。
賓主落座后，老蔣擠出一絲干巴巴的笑容道：健生兄，你此次受任九江，任務(wù)十分重要，劉伯承的部隊(duì)在大別山一日，就是我腹心之患，務(wù)必將其消滅。
白崇禧一副胸有成竹的樣子，侃侃而談道：請(qǐng)總裁放心。劉伯承的胃口，最多只能吃下一個(gè)整編師，所以我要求各部齊頭并進(jìn)，不可單獨(dú)行動(dòng)，共軍難以施展其擅長的分割包圍之術(shù)，又籌集不到糧草，只能被我們牽著鼻子走。這樣，國軍各部分進(jìn)合擊，由東南向西北方向壓迫，就能把他們趕出大別山……
蔣介石原本閉著眼睛坐在沙發(fā)上，倏然睜眼，咬牙切齒地說：要包圍殲滅！要包圍殲滅！
一周前，蔣介石下令白崇禧“坐鎮(zhèn)”九江，阻止劉鄧渡江南下，誰知一連幾天，白崇禧毫無反應(yīng)，白的親信覃弋鳴不解，忍不住問道：部長，委座有一封作戰(zhàn)命令，您看過了嗎？
白崇禧淡淡地說：看過了。
覃弋鳴壯著膽子道：部長，大別山有我們桂系的三個(gè)主力整編師，隨時(shí)有被劉伯承吃掉的危險(xiǎn)，前方將士盼望您去指揮，如大旱之望虹霓。整編46師已經(jīng)被老蔣和陳誠斷送在山東萊蕪，您再不出山，我們這點(diǎn)家底就要被老蔣揮霍光了！
白崇禧不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭，半晌才從牙縫里擠出一句話：我坐在九江，就能鎮(zhèn)得住嗎？
覃弋鳴愣了，旋即釋然：白崇禧要的是老蔣徹底放權(quán)，他才可以得心應(yīng)手地調(diào)動(dòng)各路國軍，確保對(duì)劉鄧一戰(zhàn)立于不敗之地——當(dāng)然，老謀深算的白崇禧還有另一層考慮，那就是趁機(jī)擴(kuò)充實(shí)力，攫取整個(gè)華中的軍政大權(quán)，這卻是覃弋鳴的思想格局所不能及的。
蔣介石果然妥協(xié)，宣布設(shè)立“國防部九江指揮所”，由白崇禧統(tǒng)一指揮大別山周邊的所有軍隊(duì)，包括漢口空軍基地與海軍江防艦隊(duì)。白崇禧一朝權(quán)在手，也就運(yùn)籌帷幄，策動(dòng)對(duì)劉鄧大軍的圍困。
此時(shí)，豫南光山縣一座平平無奇的小村里，二縱司令員陳再道滿面春風(fēng)地吩咐炊事班殺豬燉肉，原來，幾天前，二縱和遠(yuǎn)道而來的十縱會(huì)師，老戰(zhàn)友重逢，陳再道自然要盡地主之誼。
話說劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山，從晉冀魯豫解放區(qū)帶走了四個(gè)縱隊(duì)，分別是楊勇的一縱、陳再道的二縱、陳錫聯(lián)的三縱和王近山的六縱（但王近山在豫北戰(zhàn)役中遭遇車禍，只得留守后方養(yǎng)病，由政委杜義徳代領(lǐng)其眾）。
大軍開拔后，晉冀魯豫軍區(qū)陸續(xù)又組建了五個(gè)縱隊(duì)，其中就包括十縱，這次他們浩浩蕩蕩地南下，任務(wù)只有一個(gè)，“專為劉鄧護(hù)送物資”。
和他們聯(lián)袂南行的還有十二縱。這支部隊(duì)由李先念、鄭位三率領(lǐng)的中原突圍殘部組成，原在晉南休養(yǎng)生息，聽說可以重返大別山，從上到下群情激昂，紛紛表示：打回中原去，為死難烈士報(bào)仇！
10月15日，十縱滿載著必需品——銀元、藥品、武器以及兩千名地方干部，從河北館陶啟程，向著南邊迤邐而行。他們的行軍路線與主力基本相同，但旅程不再是險(xiǎn)象叢生，因?yàn)殛愐?、粟裕率領(lǐng)華野“西線兵團(tuán)”開辟豫皖蘇根據(jù)地，足以掩護(hù)接應(yīng)。
陳再道和十縱司令員王宏坤有說有笑地步入屋中，看到桌子上的紅燒肉，兩人臉上的笑意越發(fā)濃稠，迫不及待地招呼眾人落座，剛拿起筷子，四周忽然槍聲大作，國民黨軍悄無聲息地掩殺過來。
陳再道將筷子一摔，拔腿就往屋外狂奔，這只是一場小規(guī)模的遭遇戰(zhàn)，但從俘虜口中，他們得到一個(gè)令人擔(dān)憂的消息：當(dāng)面之?dāng)尘故恰拔宕笾髁Α敝坏恼?span>11師。
原來，白崇禧志在必得，從山東、豫皖蘇戰(zhàn)場調(diào)集機(jī)動(dòng)兵力，拼湊了三十萬大軍，氣勢(shì)洶洶地向大別山撲來。按照他的部署，除了實(shí)力強(qiáng)勁的整編11師、整編第7師可以“獨(dú)來獨(dú)往”，其余各路行動(dòng)，至少須有兩個(gè)整編師抱團(tuán)前進(jìn)、互為照應(yīng)——“小諸葛”此舉自然不是心血來潮，而是精密計(jì)算的結(jié)果。
他走馬上任前，召集幕僚們研究作戰(zhàn)方針。
眾人七嘴八舌地獻(xiàn)上妙計(jì)，白崇禧靜靜地聽著，一言不發(fā)，直到場上氣氛逐漸沉寂，下屬們不約而同地將期待的眼神投向他，他才冷著臉，發(fā)出靈魂拷問：諸位以為，劉伯承在大別山區(qū)有多少兵力？
情報(bào)處長唐坤回答：綜合各方面情報(bào)，劉伯承南犯之時(shí)所率之眾大約有12萬，連續(xù)與我英勇國軍交戰(zhàn)，減員必多，據(jù)我估算，剩下的殘兵敗將最多不過五萬人......
白崇禧撫掌大笑道：前線將領(lǐng)的戰(zhàn)報(bào)豈能當(dāng)真？如果按照他們吹噓的戰(zhàn)績，劉伯承早被全殲好多次了！依我看，劉伯承手里還有7到10萬人，但缺乏重武器，吃掉我們一個(gè)整編師有余，兩個(gè)則不足，高山鋪之戰(zhàn)，已經(jīng)是強(qiáng)弩之末！
白崇禧的眼光果然毒辣，我軍對(duì)密集靠攏的國民黨軍隊(duì)并無取勝把握，只得節(jié)節(jié)后退，國軍一路攻城略地，逐步壓縮包圍圈。如果堅(jiān)守地瘠民貧的大別山，擺在劉鄧面前的是一道致命的選擇題：運(yùn)動(dòng)作戰(zhàn)，難覓戰(zhàn)機(jī)；硬拼，似乎也是是死路一條……
野戰(zhàn)軍指揮部開會(huì)商量對(duì)策。鄧政委首先高屋建瓴，從思想高度分析道：大別山是咽喉要害之地，我們吸引的敵人越多，越有利于其他戰(zhàn)區(qū)的大規(guī)模反擊。敵人的瘋狂進(jìn)攻，恰是一種垂死掙扎的表現(xiàn)......
眾人黯淡的眼神似乎閃過一點(diǎn)光亮，但緊繃的表情并未放松。劉伯承云淡風(fēng)輕地笑道：從全國的戰(zhàn)局看，我們是在外線作戰(zhàn)，但在大別山，敵人大軍壓境，我們又是在外線的內(nèi)線作戰(zhàn)了。
他的思路是“避戰(zhàn)”，跳到外線去，慢慢與敵周旋，正是：跳出三界外，不在五行中。
會(huì)議決定兵分三路：小平與李先念、李達(dá)率三個(gè)縱隊(duì)留守大別山區(qū)，稱為“前指”，劉伯承、張際春率中原局機(jī)關(guān)及一縱北渡淮河，直逼淮西，稱為“后指”，十縱、十二縱乘虛進(jìn)入桐柏山區(qū)、江漢平原，開辟新根據(jù)地，威脅敵人側(cè)后。
一個(gè)清冷的黃昏，劉鄧兩位老搭檔依依惜別。劉伯承不舍地回望暮色蒼茫中的群山，初冬的雪花無聲地落在他身上，半晌才回過神來，一臉凝重地告訴身邊的同志：如果我們北上遇到敵人，隊(duì)伍被沖散了，你們就原路返回找鄧政委，接頭暗號(hào)：文殊寺。
劉伯承一行人冒著漫天風(fēng)雪，緩緩行至河南光山縣北向店，已是半夜子時(shí)，耳畔傳來此起彼伏的槍聲——原來一縱和國軍整編11師狹路相逢，爆發(fā)艱苦而血腥的阻擊戰(zhàn)。
清晨，山村里漂浮著白蒙蒙的霧氣，十步之內(nèi)不辨人影。劉伯承像往常一樣早起散步，偶遇一老農(nóng)拾糞，遂主動(dòng)攀談道：老人家早啊，你是哪個(gè)村的，村里住隊(duì)伍了嗎？
老農(nóng)吃了一驚，不知面前這軍官模樣的人是何方神圣，答曰：我是鄰村的，村里昨晚來了很多戴鐵帽子的老總，一進(jìn)村就叮叮咚咚地砍樹，一直忙活到下半夜。
劉伯承心中暗叫不好，連忙吩咐參謀王文禎前去偵查。王文禎剛接近村口，迎面砰砰兩聲槍響，敵人的哨兵開槍了，王文禎機(jī)敏地閃過子彈，轉(zhuǎn)身如離弦之箭般奔回，上氣不接下氣地說：不好了！我們好像鉆進(jìn)敵人的老巢了！
張際春副政委帶著警衛(wèi)班駐扎在附近，劉伯承身邊連一名正兒八經(jīng)的戰(zhàn)斗人員都沒有，他并不慌亂，略一思索，泰然自若地說：莫慌，敵人應(yīng)該還沒有摸清我們的底細(xì)，趁著大霧，讓大家及時(shí)轉(zhuǎn)移。
眾人在濃霧中疾走十幾里，和一縱20旅匯合，喘息未定，敵追兵便如影隨形地殺到，雙方激烈交火，我軍且戰(zhàn)且退，對(duì)方在濃霧之中也不敢輕舉妄動(dòng)，主動(dòng)停下追擊的腳步。
事后，劉伯承形容這驚魂一刻：好比是李逵背娘，這回差一點(diǎn)當(dāng)了李逵，讓老虎把娘吃掉。
數(shù)日后，寒風(fēng)凜凜、白雪飄飄，劉伯承與“后指”人員行至淮河南岸，此處河面并不寬，水流也算平緩，但工兵勉強(qiáng)搭的一座獨(dú)木橋只維持了幾分鐘便轟然倒塌，眾人只得硬著頭皮，脫下棉褲跋涉過河，冰冷的河水如鋼針般刺入骨髓，雙腿瞬間失去知覺，他們憑借著驚人的意志力，涉河而過，一連走了幾天，在安徽臨泉縣韋寨鎮(zhèn)安營扎寨。
留守大別山的三個(gè)縱隊(duì)按照鄧政委的指示，力求避戰(zhàn)，在莽莽蒼蒼的大山中和國軍捉迷藏。與此同時(shí)，為減輕劉鄧的壓力，陳粟、陳謝兩路大軍果斷出擊，將中原攪得天翻地覆，誰知白崇禧倔強(qiáng)地不肯分兵，只顧催促各部，向著大別山步步緊逼。
國軍在崇山峻嶺間奔波一個(gè)月，從軍官到士兵叫苦不迭，卻連我軍主力的影子都沒發(fā)現(xiàn)，白崇禧不禁有些惱羞成怒，眉頭一皺，想出一條毒計(jì)。
不久，大別山“剿匪檢討會(huì)議”在漢口隆重召開，風(fēng)塵仆仆的蔣介石出現(xiàn)在會(huì)場，他似乎心情不錯(cuò)，洋洋得意地說：
據(jù)我近來的研究，有一計(jì)可破“匪”軍的詭計(jì)，就是古人所謂的“筑寨并村”，具體而言，就是在重要地區(qū)選擇一個(gè)村子，將附近十里或二十里的村落并入，形成中心寨，糧食物資必須集中于中心寨，若“匪”軍來襲，附近人民必須進(jìn)入中心寨，如此一來，“匪”軍無人可派、無糧可征，只能餓死、困死。
白崇禧不失時(shí)機(jī)地總結(jié)道：總裁言之有理，對(duì)付共軍，不能單純使用武力，要打總體戰(zhàn)！
這一招果然“出奇制勝”，留守部隊(duì)頓時(shí)陷入生存危機(jī)，感受到那鋪天蓋地而來刺骨的寒意。
山中飄起綿綿細(xì)雨，天氣越發(fā)地寒冷徹骨，小平與李先念、李達(dá)等人在崎嶇的山路上艱難跋涉，直走得人困馬乏，好不容易挨到一個(gè)村子，卻空無一人，莫說干糧，連鍋碗瓢盆都沒有。
眾人默默無言地坐在地上，凍得瑟瑟發(fā)抖，腹中饑餓襲來。警衛(wèi)員忽然大喜道：有稻草，我去拾些來給首長烤火！
小平忙制止道：要不得，大家都能過，我們怕什么？群眾的一根稻草也來之不易??！
小平在重重圍困中堅(jiān)持了兩個(gè)多月，直到1948年2月，劉鄧大軍決定離開大別山向中原機(jī)動(dòng)，他才率部下山，和劉伯承會(huì)師。
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