清朝是中國(guó)最后一個(gè)王朝，共傳十二帝，歷時(shí)296年（以皇太極改國(guó)號(hào)為清，國(guó)祚276年；從清兵入關(guān)建立全國(guó)性政權(quán)算起，總計(jì)268年）。作為專制皇權(quán)的鼎盛時(shí)期，中國(guó)在康雍乾三朝期間，傳統(tǒng)社會(huì)取得了長(zhǎng)足進(jìn)步。人口增殖，土地增墾，物產(chǎn)盈豐，邊境無(wú)事，清朝前期的綜合國(guó)力曾在世界占據(jù)舉足輕重的分量。

自乾隆末年起，清朝便開始有衰落的跡象。進(jìn)入嘉慶、道光年間，清朝官場(chǎng)之中結(jié)黨營(yíng)私、相互傾軋、買官售爵、賄賂成風(fēng)；軍隊(duì)同樣腐朽不堪，不僅裝備陳舊、操練不勤，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，而且營(yíng)務(wù)廢弛、紀(jì)律敗壞，早已喪失了保家衛(wèi)國(guó)的戰(zhàn)心，淪為了將領(lǐng)謀取私利的工具；財(cái)政上，國(guó)庫(kù)日益虧空、入不敷出，難以維系官僚體系運(yùn)轉(zhuǎn)和賑災(zāi)濟(jì)民的需要，導(dǎo)致清朝仕途通道不暢和民變四起。

然而比較有意思的是，與先前中國(guó)歷朝歷代衰落期經(jīng)常出現(xiàn)的情形不同，清朝自始至終都沒有出現(xiàn)宦官干政的情況，這是為什么呢？要想厘清這個(gè)問(wèn)題，我們需要從清朝對(duì)宦官設(shè)置的防御性政策和歷代宦官干政局面的成因說(shuō)起。

清朝對(duì)宦官勢(shì)力的防范

滿清入關(guān)之前是沒有“太監(jiān)”這一概念的，但在入主中原之后，處于王朝生活排場(chǎng)的考量，逐漸沿襲了前代慣例，決定使用太監(jiān)作為宮奴，服務(wù)于宮廷。然而鑒于宦官專權(quán)的歷史教訓(xùn)，清朝皇帝從一開始就對(duì)太監(jiān)的使用做出了嚴(yán)格的限制。順治皇帝時(shí)期，僅有一千太監(jiān)，相比于明朝皇宮中兩萬(wàn)左右的太監(jiān)人數(shù)，相差太遠(yuǎn)了。

除了對(duì)宦官人數(shù)作出限制以外，清朝對(duì)宦官的日常生活也制定了許多嚴(yán)格規(guī)章。其中普通的小太監(jiān)僅僅只能從事體力勞動(dòng)，而無(wú)其他權(quán)利。四品以上內(nèi)官雖可享有出宮的資格，并且被尊為“太監(jiān)”，然而依舊需要對(duì)宮內(nèi)事務(wù)守口如瓶，一旦對(duì)外泄露宮廷之事，必將招致殺身之禍。

順治時(shí)期，曾在宮中樹立警示太監(jiān)的鐵牌，分別立在交泰殿、內(nèi)務(wù)府和刑慎司，以嚴(yán)詞警告宦官們不得越權(quán)和結(jié)交外臣，如有違背則格殺勿論。乾隆登基之后，加大了對(duì)宦官的整治力度，不但嚴(yán)懲了幾名雍正時(shí)期參與政務(wù)的太監(jiān)，甚至嚴(yán)厲禁止太監(jiān)也外廷官員、王宮貴胄來(lái)往，同時(shí)對(duì)宦官們的言行舉止、個(gè)人作風(fēng)等進(jìn)行整肅。不僅如此，乾隆還規(guī)定了宦官只能使用秦、趙、高三個(gè)姓氏，以告誡后世子孫不忘秦朝趙高之禍。

康熙皇帝曾對(duì)宦官做出過(guò)如下評(píng)語(yǔ)，“朕觀古來(lái)太監(jiān)良善者少……太監(jiān)原屬陰類，其心理與常人不同。有年已衰老而言動(dòng)若嬰兒，外似謹(jǐn)厚中實(shí)叵測(cè)。必人主精明，此輩始無(wú)由弄權(quán)……朕從不用便捷伶俐、言語(yǔ)不謹(jǐn)、奸詐之太監(jiān)?！薄Ｒ簿褪钦f(shuō)，在康熙眼里，宦官的心智天然異于常人，容易偏激，故而自古良善者少，是需要防范的對(duì)象。正是因?yàn)榍宄瘹v代君王，大體上較好地執(zhí)行了限制宦官干政的措施，故而清代并未出現(xiàn)宦官專權(quán)的情況。

然而清代開朝皇帝和后繼君主對(duì)宦官的防范絕非獨(dú)有，不論是東漢、唐朝亦或明代，均曾在開朝之初對(duì)宦官權(quán)利做出過(guò)限制。為何唯有清朝皇帝始終堅(jiān)持了杜絕宦官干政的因素呢，這就需要從宦官干政出現(xiàn)的動(dòng)因開始說(shuō)起。

清朝沒有宦官專權(quán)的政治空間

宦官集團(tuán)能夠干預(yù)朝政，并非是因?yàn)榛实刍栌乖斐傻模腔蕶?quán)需要這一群體介入朝政，以制衡外戚、世家、藩鎮(zhèn)、官僚等其他權(quán)力集團(tuán)。在不同的歷史時(shí)期，中原王朝中樞朝廷的權(quán)力構(gòu)成是不同的。兩漢時(shí)期，豪族世家崛起，東漢皇帝始終處于豪族世家掣肘朝政的威脅之下，因此通過(guò)扶持身邊的宦官或借助母親親族的力量對(duì)抗權(quán)臣。所以東漢中后期，始終處于宦官、外戚和世家的三方角力狀態(tài)，這是東漢宦官干政的背景。

唐朝安史之亂之后，地方藩鎮(zhèn)勢(shì)力開始崛起。為了壓制地方并拱衛(wèi)朝廷，唐朝皇帝籌建了一股強(qiáng)大的京畿防務(wù)部隊(duì)，中央北衙禁軍。由于對(duì)武將們的不信任（募兵制度下，武將擁并自立現(xiàn)象普遍），所以皇帝只得任命身邊的宦官掌典禁軍。長(zhǎng)此以往，禁軍與宦官集團(tuán)發(fā)生了極其密切的聯(lián)系，日漸形成為同一利益集團(tuán)。故而晚唐時(shí)期，宦官長(zhǎng)期執(zhí)掌兵權(quán)，已經(jīng)可以控制皇權(quán)，執(zhí)掌皇帝的生、死、廢、立了。

不同于漢唐，明清時(shí)期的皇權(quán)已經(jīng)發(fā)展成熟，皇權(quán)最為集中的時(shí)代已經(jīng)來(lái)臨。朱元璋建立明朝之后，因其旺盛的個(gè)人精力，基本能夠處理好大部分朝務(wù)。再加上明朝前期，尤其是洪武、永樂(lè)兩朝，軍功勛集團(tuán)與文官集團(tuán)相互掣肘，未能對(duì)皇權(quán)構(gòu)成足夠的威脅，所以宦官在這段時(shí)期里，并未出現(xiàn)專權(quán)現(xiàn)象。然而到了后期，尤其是土木堡事變之后，即便是京畿衛(wèi)戍都被文官集團(tuán)染指（這主要?dú)w功于于謙主持北京保衛(wèi)戰(zhàn)獲得的輝煌勝利）。此后文官集團(tuán)勢(shì)力愈發(fā)強(qiáng)大，內(nèi)閣逐漸從皇帝私人秘書性質(zhì)的機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)變成為文官集團(tuán)的代言人，嚴(yán)重威脅皇帝權(quán)力。

明朝雖然是一個(gè)皇權(quán)高度集中的朝代，然而皇權(quán)卻被文官集團(tuán)高度把持，與皇帝個(gè)人的權(quán)力產(chǎn)生沖突。為了擺脫這種局面，明朝中后期多數(shù)皇帝不得不扶持緊密依附于自身的宦官家奴。正因如此，明朝中后期的宦官專權(quán)現(xiàn)象，表現(xiàn)得尤為跋扈，這是因?yàn)樗麄儽揪褪谴砘实坌惺隆Ｈ欢煌谔瞥鹿賹?quán)源于對(duì)禁軍的控制，明朝宦官的權(quán)力僅僅來(lái)源于皇帝個(gè)人。正因如此，明朝皇帝的一紙?jiān)t書即可讓曾經(jīng)權(quán)傾朝野的大宦官灰飛煙滅。

清朝與明朝一樣，同樣是一個(gè)皇權(quán)高度集中，文官集團(tuán)極度膨脹的時(shí)代。然而與明朝不同的是，清朝入關(guān)之前即擁有實(shí)力強(qiáng)大的宗親貴胄群體，八旗集團(tuán)與文官集團(tuán)的相互制衡保證了清朝中前期皇權(quán)的穩(wěn)固。在明朝，宦官群體是皇帝最信任的家奴，清朝這一身份被八旗親貴所取代。清朝幾乎所有重要的八旗親貴都是侍衛(wèi)出身，這些侍衛(wèi)群體充當(dāng)了清朝皇帝最為信任的家奴群體，同時(shí)擔(dān)負(fù)起明朝宦官和軍事功勛的作用。

然而八旗勛貴們依舊有可能分割皇權(quán)，對(duì)皇帝構(gòu)成威脅。為了進(jìn)一步鞏固皇權(quán)，清前期就通過(guò)設(shè)立南書房等機(jī)構(gòu)，適度加強(qiáng)文官內(nèi)閣權(quán)力，并撤銷了代表宗室勛貴利益的議政王大臣會(huì)議，促使八旗勛貴再難以一個(gè)整體干預(yù)政治。后來(lái)對(duì)八旗制度的改革，同樣對(duì)遏制出現(xiàn)二元君主制度（即將清朝皇帝與八旗大可汗身份合二為一）起到了重要作用。

改革八旗制度之后，八旗勛貴的權(quán)力被削弱，使得清朝皇帝對(duì)其能否繼續(xù)抗衡官僚集團(tuán)產(chǎn)生疑問(wèn)。乾隆初年的鄂張黨爭(zhēng)，對(duì)皇權(quán)穩(wěn)定造成了極其惡劣的影響，最終促使乾隆決定重新設(shè)立軍機(jī)處，以平衡權(quán)力?；实弁ㄟ^(guò)軍機(jī)處選定宗室勛貴官僚的代表人物參與機(jī)務(wù)，并根據(jù)朝廷內(nèi)部勢(shì)力消長(zhǎng)和自身執(zhí)政風(fēng)格來(lái)調(diào)整軍機(jī)處人員比例，再通過(guò)軍機(jī)處操縱朝廷各方勢(shì)力的調(diào)整。另一方面，為防止軍機(jī)處重蹈明朝內(nèi)閣的覆轍，清朝又對(duì)軍機(jī)處進(jìn)行諸多限制，將其固化為皇帝秘書處，而非文官集團(tuán)的領(lǐng)袖，加強(qiáng)了軍機(jī)處對(duì)皇帝個(gè)人權(quán)力的依附性。

正因?yàn)橹贫然南拗?，進(jìn)入清朝中后期的時(shí)候，朝廷權(quán)力大致形成了八旗勛貴（后分裂為八旗親貴和皇室親王）和官僚集團(tuán)相互牽制的局面。而皇帝憑借對(duì)軍機(jī)處的控制，一方面可以行使權(quán)力，另一方面亦能協(xié)調(diào)各方，這樣就沒有了宦官輔助的必要。正因如此，清朝始終未能形成宦官專權(quán)的局面。

當(dāng)然，也并非所有時(shí)候，清朝宦官群體都處于被壓制的狀態(tài)。順治時(shí)期曾保留明朝的十三衙門管理內(nèi)廷，弄得后宮烏煙瘴氣。雍正曾在九子奪嫡時(shí)期與八旗勛貴集團(tuán)和文官集團(tuán)關(guān)系僵化，同時(shí)和宮中太監(jiān)達(dá)成同盟，因而登基之后對(duì)宦官多有放縱。然而這些短期內(nèi)宦官干政的特例，均在清朝政治結(jié)構(gòu)的大環(huán)境下消弭殆盡。

綜上所述，清朝始終未能出現(xiàn)宦官專權(quán)的情況，既有歷代清朝皇帝對(duì)宦官干政的防范，更重要的是清朝的政治權(quán)力結(jié)構(gòu)中，并不存在宦官干政的空間。到了清朝末年，逐漸進(jìn)入君主立憲的新政時(shí)期，更沒有可供太監(jiān)騰挪的權(quán)力空間了。