周朝是中國(guó)歷史上文化制度建設(shè)較為完整的一個(gè)時(shí)期，以禮儀、宗法為標(biāo)志的社會(huì)規(guī)范在此時(shí)初見(jiàn)端倪，而婚姻制度的逐步完善也為后世的發(fā)展奠定了一些原則。
西周春秋的貴族，上自周天子、諸侯，下到一般貴族，普遍實(shí)行一夫一妻多妾婚姻，《詩(shī)·大雅·思齊》說(shuō)
周文王之妻“大姒徽音，則百斯男?！薄对?shī)·毛傳》認(rèn) 為“大姒十子，眾妾?jiǎng)t宜百子也?！比舭匆慌泻⒂?jì)算，周文王至少有妻妾十余人。這種婚姻的史實(shí)，近現(xiàn)代發(fā)現(xiàn)的西周春秋墓葬中也有所透露，陜西寶雞茹家 莊的西周中期墓葬中，發(fā)掘出一座夫妻妾三人合葬墓，晉侯墓地發(fā)現(xiàn)一組一夫二妻的并穴合葬墓。西周春秋貴族多妻的來(lái)源較復(fù)雜，歸納起來(lái)主要有：（1）通過(guò)婚 姻禮儀正式迎娶，也就是《禮記·內(nèi)則》所說(shuō)的“聘則為妻”。從周天子到一般的貴族，他們的正妃或嫡妻大多是經(jīng)婚姻禮儀娶來(lái)的。（2）正式迎娶時(shí)的娣陪嫁。 娣陪嫁亦即一女出嫁，她的女和妹妹陪嫁。同時(shí)還要由兩個(gè)與女方同姓的諸侯國(guó)各送一女隨嫁，稱為“正媵”，正媵也要由娣、隨嫁，這就是所謂“諸侯壹娶九 女”。媵嫁制在當(dāng)時(shí)的文學(xué)作品中也有反映，《詩(shī)經(jīng)》中“女心傷悲，殆及公子同歸”，指的是那些女子哭泣，是因?yàn)楹ε码S嫁。（3）私奔為婚，亦即《禮記·內(nèi) 則》所說(shuō)的“奔則為妾”。（4）轉(zhuǎn)房，即父終，子妻其庶母；兄終，弟妻其嫂；叔終，侄妻其嬸。在多妻的制度下，天子可以“后立六宮、三夫人、九嬪、八十一 御妻”，諸侯有夫人、世婦、妻、妾9人，除天子諸侯外，地位稍低的卿、大夫是一妻二妾，士是一妻一妾，只有平民才是一夫一妻制。
由于 妻妾來(lái)源多雜且數(shù)量多，很容易引起貴族家庭內(nèi)部矛盾。為了調(diào)節(jié)這些矛盾，克服一夫多妻婚姻的弊端，西周春秋時(shí)期，逐漸形成了一些有關(guān)貴族妻妾名份、地位的 禮法規(guī)定。首先，嫡妻的地位高于妾，有權(quán)干涉妾的各種事務(wù)。其次，妾不得成為嫡妻，其子也不享受嫡長(zhǎng)子的權(quán)力。再次，與妾名份不同。在婚姻關(guān)系方面，妾本 人具有獨(dú)立的婚姻權(quán)力，而女至娣則依附于嫡妻，本身沒(méi)有獨(dú)立的婚姻權(quán)力。嫡妻死后，娣可以合法地“繼室”，沒(méi)有嫡妻之名，卻有嫡妻之實(shí)，妾卻沒(méi)有這種權(quán) 力。
西周貴族一夫多妻婚姻不只是一種簡(jiǎn)單的婚姻形式，還是一種帶有政治色彩的社會(huì)活動(dòng)，宗法制是西周春秋重要的政治制度之一，宗法制的實(shí)質(zhì)是把天然的血緣關(guān)系和婚姻關(guān)系政治化，作為政治統(tǒng)治的紐帶和手段。
在整個(gè)宗法關(guān)系鏈條中，家族是最基本的單位，家族的地位的高低和盛衰，很大程度取決于家族人口的多寡。西周春秋貴族實(shí)行一夫多妻婚姻的首要目的就是保證 宗法關(guān)系綿綿不斷，提高家族的地位。同時(shí)周天子通過(guò)與異姓諸侯的聯(lián)姻，與他們建立甥舅關(guān)系，稱異姓諸侯的國(guó)君為伯舅、叔舅，把眾多的異姓諸侯納入以周天子 為宗主的宗法體系；諸侯國(guó)君通過(guò)與異姓諸侯的聯(lián)姻，相互建立姻親關(guān)系，擴(kuò)大他們的宗法聯(lián)系，有姻親關(guān)系的諸侯國(guó)常常因此而成為友好的國(guó)家；天子、諸侯以下 的貴族通過(guò)與異姓貴族的通婚，增強(qiáng)自己在宗法體系中的實(shí)力，以致于在政治斗爭(zhēng)中因此而結(jié)成聯(lián)盟。在這個(gè)以婚姻為手段，擴(kuò)大宗法聯(lián)系的過(guò)程中，選擇一夫多妻 婚姻是非常有利的。
夏商周時(shí)期，在聘娶婚流行之前，婚姻的成立存在著幾種形式：掠奪婚、買賣婚、交換婚姻。掠奪婚，指的是未得到女方 本人的及其親屬的同意，而憑借武力搶奪女子為妻一種婚姻成立方式。搶婚在《易經(jīng)》有記載：“賁如皤如，白馬翰如，匪寇婚媾”；“乘馬班如，匪寇婚媾”， “乘馬班如，泣血漣如”，意思是聽(tīng)到踏踏的馬蹄聲，女子哭泣不已，原來(lái)不是強(qiáng)盜，而是搶婚的人馬。買賣婚是將女子當(dāng)作貨物，換她作為妻妾的一種婚姻形式。 交換婚是雙方父母各以女兒交換為兒媳，或者男子各以姐妹交換為妻子。
周代是禮儀創(chuàng)建的時(shí)代，從政治到文化制訂了一系列完整的典章制度 和禮樂(lè)規(guī)定，是為“周禮”，周禮認(rèn)為夫妻之道是人倫的開(kāi)端，因而給婚姻制訂了嚴(yán)格的制度，這就是聘娶婚的確立，聘娶婚延續(xù)于整個(gè)中國(guó)的傳統(tǒng)時(shí)代，是王朝禮 法承認(rèn)的唯一的婚姻成立形式。聘娶婚，簡(jiǎn)單地說(shuō)，是男子以聘的程序娶妻，女子按聘的方式出嫁，聘娶婚最重要的特征是通常說(shuō)的“父母之命，媒妁之言”。聘娶 婚的發(fā)展是因?yàn)楫?dāng)時(shí)父母根據(jù)自己的看法處理兒女的婚事是
天經(jīng)地義的，不過(guò)父母雖然是子女婚姻的決定人，但是需要中介人的工作，于是就有了媒妁之言，媒，就 是謀的意思，妁是斟酌的意思，媒妁就是斟酌男女雙方的情況給雙方家長(zhǎng)出主意。聘娶婚成立的程序相當(dāng)復(fù)雜，《周禮》對(duì)此有詳細(xì)的說(shuō)明，大致概況是納采、問(wèn) 名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎等環(huán)節(jié)，這就是通常所謂的“六禮”。婚姻必須遵守這些禮節(jié)，才算是合法、嚴(yán)肅、正式的結(jié)合。
納采是婚禮的 第一項(xiàng)，即議婚階段，男家相中某女家為議混對(duì)象，就找媒人去說(shuō)親，并請(qǐng)媒人“執(zhí)雁”為禮，說(shuō)明來(lái)意，征求女方家長(zhǎng)的意見(jiàn)。為什么要執(zhí)雁為禮呢？因?yàn)檠闶呛?鳥(niǎo)，南遷北往必有定時(shí)，南來(lái)北往順乎陰陽(yáng)，而男為陽(yáng)，女為陰，以雁為禮，象征著男女雙方的陰陽(yáng)和順，六禮中，除了“納征”外，其他禮節(jié)都要用雁為見(jiàn)面的禮 品，到了后世，由于雁的減少，就逐漸以鵝、鴨、雞來(lái)代替。
問(wèn)名。女方納雁后，覺(jué)得男方合適，就寫出女子的生辰八字，交給媒人帶回男家。
納吉。問(wèn)名之后，男家就將雙方的生辰八字交給卜卦術(shù)士用龜甲卜卦，卜算后，如果沒(méi)有相沖相克之處，就再派媒人到女家認(rèn)可，納吉到后世就變成了交換庚貼定婚的程序。
納征。就是后世所說(shuō)的“下聘禮”，是“先納聘財(cái)，而后婚成”的意思。納征禮是男女成婚的關(guān)鍵，沒(méi)有經(jīng)過(guò)納征的男女雙方，有“非受幣不交不親”、“無(wú)幣不相見(jiàn)”之說(shuō)。
請(qǐng)期。也稱為告期禮，男家擇定迎娶吉日，先由術(shù)士卜卦算定，再經(jīng)雙方家長(zhǎng)同意。后世的“催妝”就是由請(qǐng)期演變而來(lái)的，女方一旦接到男方的吉日通知后，就要準(zhǔn)備嫁妝，并在成親之前，送嫁妝到男家“鋪房”，布置停妥，等待親迎。
親迎。是六禮中的最后一禮，男子在成婚之日須親自到女家以禮相迎，迎娶之后，新郎新娘拜天地、高堂、祖宗，婚姻正式成立。
“姓”最早是母系氏族社會(huì)認(rèn)同血緣的一種標(biāo)志，在父權(quán)制建立后包括周代的一段時(shí)間內(nèi)，姓是家族系統(tǒng)的標(biāo)志，有了姓，人們就知道自己是哪個(gè)家族的后代，如 姓梁，是因?yàn)椴嬷嗡泄Γ环庠诹哼@個(gè)地方，他的后裔就因此而姓梁。當(dāng)時(shí)，有以所在地名、國(guó)名為姓的，如曹、魯、宋、衛(wèi)等，有以官職為姓的，如司徒、司 馬等，有以職業(yè)為姓的，如卜、陶等等，由于同姓的具有一定的血緣關(guān)系，姓有著“別婚姻、別種族的社會(huì)功能。在西周的婚姻活動(dòng)中，實(shí)行比較嚴(yán)格的”同姓不婚 “制度，這是周與商婚姻上的一個(gè)較大的差別，商雖然強(qiáng)調(diào)了近宗不婚，只有五世的限制，而周是”雖百世而婚姻不得通“春秋時(shí)，魯昭公從吳國(guó)娶回夫人，由于魯 國(guó)是
周公的封地，姬姓，吳國(guó)也是姬姓，當(dāng)時(shí)人就指責(zé)魯昭公”君而知禮，孰不知禮，甚至這位夫人死后，魯國(guó)也沒(méi)有按照常規(guī)訃告諸侯，不能執(zhí)行夫人一級(jí)的葬 禮。
對(duì)于同姓不婚，有兩方面的考慮，一是生理上的，近親結(jié)婚，不利于優(yōu)生，“男女同姓，其生不蕃”，“同姓不婚，懼不殖也”。另一個(gè) 是政治上的，同姓不婚使貴族與異姓聯(lián)盟，穩(wěn)固權(quán)勢(shì)，擴(kuò)大本宗的力量，同時(shí)保持了本宗內(nèi)部輩份的差別，維護(hù)著嫡庶、長(zhǎng)幼、親疏等尊卑關(guān)系，使得不至于發(fā)生混 亂，動(dòng)搖倫理規(guī)范。
宗法家長(zhǎng)制確立之后，婦女的地位開(kāi)始明顯下降。禮制規(guī)定國(guó)家政權(quán)、家庭產(chǎn)業(yè)都由父子相繼，時(shí)代相承，既然血緣按父系計(jì)算，只傳其子，不傳其女，所以每個(gè)家庭非常重視生養(yǎng)兒子，而對(duì)女兒則表現(xiàn)出無(wú)關(guān)痛癢的態(tài)度，《詩(shī)經(jīng)·小雅·斯干》有載：
“乃生男子，載寢之床。載衣之裳，載弄之璋”。
“乃生女子，載寢之地。載衣之裼，載弄之瓦”。
重男輕女，男尊女卑，表現(xiàn)得極為分明，后人稱生男孩為“弄璋之喜”，生女孩為“弄瓦之喜”，其典故就來(lái)源于此。
而夫妻關(guān)系是女子從屬于男子，天子的妻稱后，表示在天子之后，諸侯的妻子稱為夫人，表示是扶助其君，大夫的妻子稱為孺人，表示服從丈夫，士的妻稱為婦 人，表示主持家務(wù)（婦的繁體字是婦其義是女子拿著掃帚灑掃）。夫妻關(guān)系對(duì)女方而言首先是順從關(guān)系，嚴(yán)格限制婦女參加社會(huì)政治生活。男女的活動(dòng)范圍開(kāi)始明 確：“禮始于謹(jǐn)夫婦，為宮室，辨內(nèi)外。男子居外，女子居內(nèi)，深宮固門，閽奪守之。男不入，女不出”。家庭之內(nèi)，夫妻雙方對(duì)財(cái)產(chǎn)的支配也是以男子為主，妻子 不能私聚家財(cái)，婚后的家庭財(cái)產(chǎn)，包括妻子陪嫁的財(cái)產(chǎn)在內(nèi)，均由丈夫支配，如《禮記·內(nèi)則》所說(shuō)的：“子?jì)D無(wú)私貨、無(wú)私蓄、無(wú)私田、不敢私假、不敢私與?！?br>
由于周朝還只是初步建立婚姻制度的時(shí)代，雖然兩性間的接觸已經(jīng)開(kāi)始受到很大的限制，但是在原始社會(huì)的遺風(fēng)影響下，男女自由接觸相愛(ài)還是一件正常的事情，不像后世那樣視為洪水猛獸，在這樣較為寬松的大背景下，男女青年在婚嫁之前自由接觸是比較普遍的。
據(jù)記載，自仲春二月到三月三日上巳節(jié)，以及夏初的采桑季節(jié)，是男女青年聚會(huì)相歡，對(duì)歌言情的良辰佳日?！对?shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)》中有不少體現(xiàn)這種自由愛(ài)情情景的詩(shī) 歌，如《鄭風(fēng)·野有蔓草》：“有美一人，清揚(yáng)婉兮，邂逅相遇，適我愿兮”；《鄭風(fēng)·褰裳》：“子惠思我，褰裳涉溱，子不我思，豈無(wú)他人，狂童之狂也且”； 《衛(wèi)風(fēng)·木瓜》：“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。匪報(bào)也，永為好也”。
在當(dāng)時(shí)的社會(huì)觀念中，夫死不嫁、“從一而終”的所謂“貞節(jié)”并沒(méi)有形成，《論語(yǔ)》一書(shū)沒(méi)有一處是討論這一問(wèn)題的，
孔子最為推崇《周禮》，而他的兒子伯魚(yú)死了，伯魚(yú)的妻子改嫁到衛(wèi)國(guó)，孔子也沒(méi)有表示反對(duì)，說(shuō)明孔子所認(rèn)定的禮儀中，貞指的是夫妻之間的“恒”。
