明洪武元年，即公元1368年朱元璋在今天的江蘇南京，當時的應(yīng)天府登基稱帝，建立大明王朝。但此時全國并未統(tǒng)一，元順帝向北至上都即今天的內(nèi)蒙古正藍旗東，形成了北元政權(quán)。
元朝的一些軍閥仍然占據(jù)著甘肅、陜西、山西、東北等部分地區(qū)，明朝的統(tǒng)一戰(zhàn)爭便因此又陸陸續(xù)續(xù)進行了二十多年。
在占領(lǐng)北平之后，1369年也就是朱元璋登基后第二年，占領(lǐng)元上都，元順帝遂向北退至應(yīng)昌，也就是如今的內(nèi)蒙古克什克騰旗西部，并在第二年去世，即位的北元昭宗放棄應(yīng)昌，逃向漠北。
積極征伐的明王朝
1372年，朱元璋發(fā)動了一次大規(guī)模的北伐戰(zhàn)爭，分為三路大軍，東路大軍由李文忠率領(lǐng)，從應(yīng)昌出發(fā)，與中路軍統(tǒng)帥徐達一起討伐漠北，但中路軍被擴廓帖木兒所擊敗，東路軍勝負持平。
率領(lǐng)西路軍的馮勝戰(zhàn)果頗豐，基本上平定了甘肅。此后十多年間，明朝在北方以防御為主，基本上沒有與北元發(fā)生過大規(guī)模的戰(zhàn)爭。
明洪武二十年即公元1387年，由馮勝、傅友德、藍玉三位將軍共同率領(lǐng)的大軍攻入東北，元將納哈出投降，明軍所獲頗豐，且北元失去了東部地區(qū)，形勢非常被動。該年年尾，朱元璋又命藍玉為大將軍遠征漠北至捕魚兒海，即今天的內(nèi)蒙古貝爾湖，大敗元軍。
此時北元昭宗已死，他的兒子脫古思帖木兒在逃亡途中被部下殺死，此后北元幾任君主都死于非命，北元政權(quán)也變得名存實亡。朱元璋在位的后期，在明朝疆土北境分封的各位親王逐漸承擔起征討以及防御蒙古的重要任務(wù)。
如燕王朱棣、晉王朱數(shù)次進攻漠北，斬獲頗多。在明朝一次次的打擊之下，漠北東部和遼東邊外的兀良哈部在較早時期已歸降明朝，明廷設(shè)有朵顏、泰寧、福余三羈縻衛(wèi)進行管轄。
建文四年也就是1402年，鬼力赤奪取汗位，不再稱元，只稱蒙古，明廷稱之為韃靼。與此同時，漠西蒙古的瓦剌部正在崛起，并成為了韃靼以西的重要力量。
永樂初年，阿魯臺殺鬼力赤，立元朝后裔為汗王，明朝派人前去詔諭卻被殺。1409年，明成祖命淇國公丘福率精銳騎兵十萬北征韃靼。但丘福輕敵冒進，全軍覆沒，戰(zhàn)況甚慘。
朱棣大怒，在第二年即1410年，親自率領(lǐng)大軍五十萬北征韃靼，并大敗韃靼于斡難河即今天的鄂嫩河上，后阿魯臺向明朝納貢稱臣，明廷封其為和寧王。
瓦剌向明朝上貢馬并請封，明廷封其首領(lǐng)馬哈木為順寧王，但在韃靼敗后，瓦剌自恃勢強，多次向明廷要挾，并扣留使臣、南下騷擾。
明成祖于永樂十二年即公元1414年，第二次北征，打敗了馬哈木的軍隊，暫時性地遏制了瓦剌勢力的增長。
與此同時，韃靼阿魯臺又再次強大起來，對明廷產(chǎn)生威脅。而后明成祖朱棣于永樂二十年、二十一年、二十二年三次親征漠北，但是都沒能起到徹底遏制韃靼的作用，明成祖朱棣也在第五次親征也是最后一次親征的返回途中病死。
連續(xù)用兵多年之后，明廷國力、財力、民力、都已不足，明成祖之后的兩位帝王在位期間邊疆政策由積極征伐轉(zhuǎn)向收斂防御。對蒙古采取“守其要害，嚴其防禁，務(wù)農(nóng)以足食，練卒以養(yǎng)威，寇至則御，寇退不追”的策略。
在此期間，蒙古的韃靼與瓦剌互相爭斗不休，并沒有多少機會騰出手對明朝發(fā)動大規(guī)模的進攻。
轉(zhuǎn)變?yōu)槭諗糠烙拿魍醭?/p>
英宗正統(tǒng)初年，蒙古的瓦剌部逐漸超過韃靼強盛起來，瓦剌的首領(lǐng)脫歡逐漸統(tǒng)一了瓦剌和韃靼，并立元朝后裔脫脫不花為大汗，自封為丞相，正統(tǒng)四年也就是1439年，脫歡去世，其子也先即位，自稱為太師，瓦剌和韃靼的實際統(tǒng)治權(quán)還在也先手中。
他同時還控制了西域的重要關(guān)卡，向東征討了兀良哈三衛(wèi)，且不斷侵襲遼東，成為了明廷北方嚴重的外患。瓦剌原本與明廷是朝貢的關(guān)系，但其每每假借朝貢之名，大肆訛要明廷財物。
原本瓦剌來明朝貢的使者向來不超過五十人，后竟然發(fā)展至兩千人以上，使得明廷用于瓦剌貢使的開支巨大，貢使們往往還會私自購買違禁品運回塞外。
1449年的春天，瓦剌首領(lǐng)也先派遣使者兩千人來京貢馬，但對明廷謊稱使者三千人索要賞品，此時專權(quán)的太監(jiān)王振一反常態(tài)的堅持以實際人數(shù)獎賞，還壓低了馬價。
也先知此事后，于該年七月大舉南侵，兵分四路，其中也先該路軍隊進攻大同。王振協(xié)英宗率五十萬大軍親征，八月初大軍抵達大同，但前線各路大軍紛紛戰(zhàn)敗，愈加不敢戰(zhàn)。
在明朝軍隊回師至土木堡即今天的河北懷來境內(nèi)時，被瓦剌大軍隊追擊，士兵傷亡過半，跟隨親征的五十多名大臣都已陣亡，明英宗朱祁鎮(zhèn)也被俘虜，后太監(jiān)王振被將軍樊忠打死，該事件即為歷史上赫赫有名的“土木堡之變”。
敗訊傳來，有部分大臣主張南遷首都，于謙等堅守京師，一方面調(diào)兵、調(diào)糧拱衛(wèi)京師，另一方面推舉英宗之弟朱祁鈺即位，即景泰帝。
同年十月也先率大軍協(xié)英宗直逼北京城下，于謙石亨等大將陳兵德勝門外關(guān)閉城門，背水死戰(zhàn)，也先終不得逞，從良鄉(xiāng)西出，離開紫荊關(guān)北上離去。
北京保衛(wèi)戰(zhàn)，是明王朝建立以來最大的一次磨難，從此明廷對于北方的瓦剌韃靼部不再具有優(yōu)勢，徹底變?yōu)榱吮粍臃烙牡匚弧?/p>
關(guān)于這場戰(zhàn)爭，李夢陽在他的詩文中多次提及，如在《石將軍戰(zhàn)場歌》中，李夢陽用了大量讓篇幅直接敘述了當年之事，詩中提到“清風(fēng)店南逢父老，告我己巳年間事?！北阒傅倪@次事件。
“紫荊關(guān)頭晝吹角，殺氣軍聲滿幽朔”，當時蒙古太師也先率領(lǐng)大兵并且挾持明英宗朱祁鈺將攻至京城，于謙與石亨為這次京城保衛(wèi)戰(zhàn)所作出的貢獻，李夢陽也是給了積極正面的評價。
“內(nèi)有于尚書，外有石將軍”，“休夸漢室嫖姚將，豈說唐家郭子儀”，將于謙石亨二人比作漢代的霍去病和唐代郭子儀，對二人穩(wěn)定朝局，保衛(wèi)京城的功業(yè)成就進行了高度贊揚。
此后明蒙雙方逐漸僵持，但蒙古部落十分想要擁有河套地區(qū)北部的控制權(quán)。
在公元1473年，邊鎮(zhèn)守將王越得知河套北部的蒙古主力已向西進入陜甘地區(qū)，立刻下令執(zhí)行突襲行動?！耙驗橹巴踉揭呀?jīng)密探發(fā)現(xiàn)蒙古士兵把家人們留在了紅鹽池附近，他知道蒙古人肯定不會料想到他能組織起什么像樣的防御行動，因此他放棄了以前被動挨打的策略，率軍出發(fā)去攻擊蒙古人的老小營”。
借著風(fēng)沙掩護，成功找到對方老巢，并以極小的代價獲得了勝利，這也是明朝這幾十年來的最大勝利。
王越的對蒙戰(zhàn)略就是偷襲對方營地，公元1480年，蒙古部再次南下侵擾，王越與監(jiān)軍的汪直奉命出擊。同樣的策略，在咸寧海之戰(zhàn)再次起了作用，明廷軍隊所獲頗豐，公元1497年，王越歷經(jīng)宦海沉浮后再次被派往前線，同時擁有延綏-甘肅-寧夏的三鎮(zhèn)兵馬調(diào)度權(quán)。
次年也就是1498年七月，王越再次使用老策略讓明軍再次獲勝。雖然只斬殺四十二人，但收獲了馬匹、駱駝和羊群，這已經(jīng)是明孝宗年間屈指可數(shù)而又來之不易的勝利了。
但王越的所有勝利，并不能起到遏制蒙古、改變局勢的作用。明朝與漠北蒙古之間動蕩的時局，邊境的紛擾從此持續(xù)不斷。
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