民間野史有一種記載認(rèn)為永樂(lè)皇帝朱棣的母親是蒙古人，或者是高麗國(guó)進(jìn)獻(xiàn)給元朝的妃子，總而言之一句話就是朱棣跟蒙古人的關(guān)系特別親密，甚至認(rèn)為其是蒙古人的遺腹子，還從多方論證朱棣遷都北京就是為了能夠離這個(gè)蒙古老家近點(diǎn)。當(dāng)然野史傳聞不過(guò)是胡編亂造、無(wú)稽之談，有朝野政敵對(duì)朱棣抹黑的成分，而隨著時(shí)間的推移，也就真真假假了。但民間的捕風(fēng)捉影也是需要皇帝本人配合的，如果朱棣登基后對(duì)蒙古漠不關(guān)心，相信就算有謠言也不至于流傳這么廣泛。而事實(shí)上朱棣登基后對(duì)蒙古那叫一頓死磕，可謂“關(guān)愛(ài)有加”，先后組織多次圍剿蒙古的軍事行動(dòng)，光是親征就不下五次，所以也不排除朱棣的一些謠言是懷恨在心的蒙古貴族故意編排的，再傳到長(zhǎng)城以南經(jīng)過(guò)民間文學(xué)家的加工、潤(rùn)色。
朱棣為什么對(duì)蒙古這么上心呢？應(yīng)該還是要從他的早年經(jīng)歷來(lái)分析，朱棣早年受封燕王，作為明朝鎮(zhèn)守北邊的塞王之一，常年與蒙古作戰(zhàn)，因而他比其他人都要了解蒙古人。一般而言漢族君主除了開(kāi)國(guó)皇帝以外，很少御駕親征，但朱棣為了打擊蒙古。一連五次出征塞外，最后自己也死在了北征的路上，可謂壯烈。對(duì)比同時(shí)期被拿下的安南，朱棣就只是選派了將領(lǐng)過(guò)去而已，明顯在朱棣的心中，蒙古要重于安南。另一方面，朱棣御駕親征也或許是對(duì)自己放任蒙古做大的一種彌補(bǔ)吧，而這就得追溯到靖難時(shí)期了。
1.草原民族是打不死的小強(qiáng)洪武年間明太祖朱元璋為了消除北元?dú)堄鄤?shì)力，曾組織八次大規(guī)模北征，史稱“明太祖八次北征”，戰(zhàn)役斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)二十多年，徹底將北元及其殘余勢(shì)力打殘，曾經(jīng)草原的霸主們，被打得聽(tīng)到明朝騎兵的馬叫就落荒而逃，北元從前朝正統(tǒng)被削成了草臺(tái)班子，再也對(duì)明朝的正統(tǒng)地位不構(gòu)成威脅了。到了洪武末年，蒙古已經(jīng)降級(jí)成了明朝的邊患，甚至東北地區(qū)的蒙古兀良哈部還被明朝招降，成了明朝的雇傭兵、職業(yè)打手，朱元璋還為其改了個(gè)名字叫“朵顏三衛(wèi)”，平時(shí)朵顏三衛(wèi)的重要職責(zé)就是跟不服管的其他蒙古人開(kāi)戰(zhàn)，算是大明王朝版的“以夷制夷”了吧。然而這種本來(lái)良好的邊疆模式到了建文帝繼位后卻發(fā)生了變化，走向徹底崩壞。朱元璋末年在明朝的北境建立了一整套的防御體系，以抵御塞外游牧民族的侵?jǐn)_，由于朱元璋不太相信異姓大臣，想來(lái)想去還是自己的兒子們可靠，因而分封藩王守邊成為朱元璋北邊防御體系中最重要的一環(huán)，然而朱元璋的心腹恰恰成了建文帝的心腹大患。建文帝要削藩，邊境諸王自然是主要開(kāi)刀對(duì)象，但如果諸王都被干掉，邊地由誰(shuí)來(lái)防守，一旦邊地陷入真空狀態(tài)，那這樣一來(lái)朝廷對(duì)蒙古諸部的壓制力度自然會(huì)下降，但顯然急著削藩的建文帝并沒(méi)有過(guò)多考慮這個(gè)問(wèn)題。事實(shí)上不要說(shuō)武力壓制建文帝沒(méi)有考慮過(guò)，就連懷柔政策建文帝都沒(méi)有過(guò)多操作，從史書(shū)來(lái)看朱允炆在位四年并沒(méi)有與蒙古部落有何交流，而對(duì)蒙古人來(lái)說(shuō)中原王朝的內(nèi)戰(zhàn)真是天大的好消息。
靖難之役期間蒙古趁機(jī)做大，首先是鎮(zhèn)守北平（今北京）的燕王朱棣舉兵造反，朱棣本來(lái)是朝廷安排在北部抵御蒙古的重要藩王，他在戍邊期間曾多次出塞，打得蒙古諸部抱頭鼠竄，草原的牛羊看到燕王的旗幟都被嚇得跑路，有他在北平那一片甚是安全，但是現(xiàn)在朱棣起兵了，建文帝的朝廷在南方，所以朱棣也得往南方打，主力部隊(duì)自然也都帶走了，霎時(shí)間蒙古諸部的壓力頓時(shí)減輕，壓在頭上的一座大山自己長(zhǎng)腿跑了。
然而朱棣的起兵才只是牽動(dòng)明朝北部局勢(shì)的第一步，朱棣起兵以后，建文帝立刻派兵北上圍剿，當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守在宣府（今張家口宣化）的谷王朱橞害怕兩軍交戰(zhàn)誤傷到自己，又仔細(xì)比較了一下建文帝和燕王之間的實(shí)力，最后覺(jué)得還是建文帝的大腿比較粗，但燕王離自己的封地比建文帝要近得多，要是自己旗幟鮮明地支持建文帝，朱棣引兵來(lái)攻打自己，就自己這兩下子肯定不是四哥的對(duì)手，怕是朝廷大軍還沒(méi)來(lái)自己就要被朱棣干掉了，所以他做了一個(gè)大膽的決定——放棄封地，連夜逃回南京。朱橞回到南京以后，建文帝的心腹兵部尚書(shū)齊泰看著他若有所思，于是向建文帝建議道：“燕王封地不遠(yuǎn)處就是遼王朱植和寧王朱權(quán)，這可都是重量級(jí)的藩王，燕王朱棣一個(gè)人起兵倒不怕，萬(wàn)一他們哥幾個(gè)勾結(jié)起來(lái)，將手里的兵馬聚集在一塊，那勢(shì)力可就大了，為今之計(jì)應(yīng)該盡快將遼王和寧王召回京師，斷了朱棣的左膀右臂?！苯ㄎ牡塾X(jué)得齊泰的提議很有道理，因而下詔讓兩位王爺趕快回南京，遼王在接到消息后立刻啟程，但如果從陸路返回途中要經(jīng)過(guò)朱棣的勢(shì)力范圍，太危險(xiǎn)了，所以遼王是從海上坐船回到的南京，方案也很新潮了。
·而寧王就沒(méi)有這么幸運(yùn)了，被朱棣擺了一道，他本人連同麾下精銳全都被燕王朱棣裹挾著參加了靖難，順便說(shuō)一句寧王部下的軍隊(duì)就是精銳的朵顏三衛(wèi)。朱元璋為了防范游牧民族攻入長(zhǎng)城以內(nèi)，在明朝北地自東到西安排了九大藩王鎮(zhèn)守邊疆，他們分別是——遼王、寧王，燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王、肅王。一場(chǎng)靖難之役導(dǎo)致遼王、寧王、燕王、谷王全部離開(kāi)了自己的防守轄區(qū)，加上此前已經(jīng)被建文帝廢為庶人的代王朱桂，實(shí)際上這個(gè)時(shí)候明朝的北地已經(jīng)被撕開(kāi)了一個(gè)巨大的豁口，幾乎喪失了防御蒙古諸部南下的功效。不僅如此，燕王朱棣為了增加自己的勝算還主動(dòng)與蒙古交好，希望他們不要襲擊自己的后方，至于好處想來(lái)也是不少的。而對(duì)于跟隨自己作戰(zhàn)的兀良哈部，朱棣也表示一旦靖難成功，就將寧王朱權(quán)管轄的大寧衛(wèi)（今內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰一帶）割讓給兀良哈部。
2.皇帝也想要和平共處永樂(lè)皇帝登基以后，對(duì)蒙古諸部沒(méi)有扯自己后腿的行為非常滿意，并履行自己的承諾將大寧衛(wèi)贈(zèng)予兀良哈部。然而當(dāng)朱棣只是一個(gè)起兵造反的藩王時(shí)，他的唯一目標(biāo)就是取勝，所以他可以跟蒙古人合作，乃至于放棄一部分國(guó)家利益，但成為皇帝后朱棣已經(jīng)完成了身份的轉(zhuǎn)變，作為大明王朝的最高統(tǒng)治者他明白了明朝北地防御體系的重要性，因而其登基以后就開(kāi)始逐步恢復(fù)北地的防御體系。但怎么個(gè)恢復(fù)法讓朱棣頭疼，藩王起家的永樂(lè)帝深知藩王戍邊對(duì)中原王朝的危害，既然藩王不能用了，就得想其他方案來(lái)代替，而方案一時(shí)半會(huì)還拿不出來(lái)，這就需要爭(zhēng)取時(shí)間，恰好此時(shí)蒙古的局勢(shì)讓朱棣覺(jué)得可以暫時(shí)與蒙古交好，贏得時(shí)間。
不得不說(shuō)永樂(lè)皇帝的運(yùn)氣很好，他登基的時(shí)候由于蒙古貴族內(nèi)部長(zhǎng)期為了利益自相殘殺，到這個(gè)時(shí)候已經(jīng)發(fā)生了分裂，蒙古一分為三，其一就是上面提到的兀良哈，他們的勢(shì)力范圍在東北一帶，而且由于曾經(jīng)跟朱棣有過(guò)合作，所以雙方關(guān)系還不錯(cuò)；而在蒙古高原上的蒙古諸部又分裂成兩大部分，即東部地區(qū)的韃靼，占據(jù)蒙古本部，韃靼自認(rèn)為自己是成吉思汗黃金家族的后裔，是最正統(tǒng)的蒙古人，他們的勢(shì)力也是三部蒙古之中最強(qiáng)的，朱元璋當(dāng)年打擊的以及朱棣當(dāng)年在北平鎮(zhèn)守時(shí)防的就是韃靼；西部地區(qū)則是瓦剌，瓦剌的血統(tǒng)沒(méi)有韃靼那么高貴，但他們通過(guò)與成吉思汗后裔（尤其是阿里不哥后裔）長(zhǎng)期通婚，成為蒙古重要的一部分，朱元璋時(shí)期韃靼受到明軍重創(chuàng)，而遠(yuǎn)在西北的瓦剌則沒(méi)有受到太大損失，相反勢(shì)力逐漸強(qiáng)大起來(lái)，以至于有與韃靼分庭抗禮之勢(shì)。
介紹完蒙古三部，我們?cè)賮?lái)看看朱棣的舉措，三部之中兀良哈勢(shì)力最小，也最聽(tīng)明朝的話，不需要過(guò)多籠絡(luò)，所以永樂(lè)帝極力交好的對(duì)象就是韃靼和瓦剌。與瓦剌的交好比較順利，建文四年（公元1402年）八月、永樂(lè)元年（公元1403年）四月，剛剛繼位不久的朱棣先后兩次派遣使者出使瓦剌，致書(shū)瓦剌領(lǐng)袖馬哈木、太平等人，傳達(dá)明朝想要與瓦剌和平共處的愿望。在朱棣看來(lái)明朝強(qiáng)大，瓦剌弱小，瓦剌對(duì)付一個(gè)韃靼尚且捉襟見(jiàn)肘，是斷然不會(huì)再給自己招攬一個(gè)大敵的，然而信心滿滿的朱棣卻遲遲沒(méi)有等到瓦剌的回信，盡管朱棣表現(xiàn)得十分有誠(chéng)意，但瓦剌那邊就是愛(ài)答不理，這倒不是瓦剌擺譜，實(shí)在是因?yàn)榇藭r(shí)的瓦剌自顧不暇。
永樂(lè)初期瓦剌部先是因?yàn)閮?nèi)部權(quán)力分配而展開(kāi)了一場(chǎng)大混戰(zhàn)，最后馬哈木等人勝出，但也是損失慘重；內(nèi)部矛盾處理完沒(méi)多久馬哈木等人又率領(lǐng)瓦剌與韃靼進(jìn)行交戰(zhàn)，接二連三的戰(zhàn)爭(zhēng)使得瓦剌實(shí)在沒(méi)有時(shí)間回復(fù)明朝的好意，這不等瓦剌剛一穩(wěn)定下來(lái)，永樂(lè)六年（公元1408年），馬哈木等人便麻溜地派人前往大明，表達(dá)特別想要與明朝交好的愿望，而且向永樂(lè)帝請(qǐng)求冊(cè)封，意思是瓦剌以后就是大明的臣屬，以后就跟著大明混了?？吹酵哓菥谷贿@么識(shí)相、這么乖以后，朱棣龍心大悅，當(dāng)即下令冊(cè)封瓦剌首領(lǐng)馬哈木為順寧王、太平為賢義王、把禿孛羅分為安樂(lè)王，其他人等各有封賞，從對(duì)幾人的封號(hào)便可以看出朱棣想要和平的心愿，一時(shí)間明朝與瓦剌進(jìn)入了蜜月期。
雖然與瓦剌的交好過(guò)程很順利，但跟韃靼可就一波三折了，并最終導(dǎo)致平靜多年的邊地再次爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。韃靼自認(rèn)為是黃金家族的直系后裔，也是北元的繼承人，而這成為橫亙?cè)陧^靼與明朝之間的最大障礙，雖然經(jīng)過(guò)明朝輪番打擊，韃靼實(shí)力大傷，連“大元”的國(guó)號(hào)和大汗保有的“帝號(hào)”都去掉了，但這并不妨礙其繼續(xù)與明朝死磕，盡管朱元璋時(shí)期明朝就曾經(jīng)數(shù)次派遣使節(jié)想與韃靼交好，但韃靼對(duì)此的態(tài)度就是“不回應(yīng)、不接洽、不談判”。朱棣登基的同年，非黃金家族后裔出身的鬼力赤（又名布里牙特·烏格齊）篡奪蒙古大汗之位，然而由于其血統(tǒng)問(wèn)題不能服眾，韃靼部爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)，盡管朱棣登基以后也曾派遣使節(jié)表達(dá)想要與之和平共處的愿望，但不知道是鬼力赤無(wú)暇顧及，還是為人比較傲嬌，對(duì)于明朝的多次聲明皆沒(méi)有回應(yīng)。
韃靼不比瓦剌，其活動(dòng)區(qū)域更加逼近永樂(lè)帝的老巢北平，為了防范鬼力赤、為了轉(zhuǎn)移內(nèi)部矛盾南下劫掠，永樂(lè)帝一邊加固邊地防范；另一方面更加積極派遣使者出使韃靼，想要摸清韃靼的底，然而鬼力赤一方卻始終拒絕迎接明朝使者進(jìn)入。隨著一次又一次的拒絕，永樂(lè)帝的耐心也逐漸見(jiàn)底，后來(lái)更是不惜表示如果韃靼再不正面回應(yīng)大明的訴求，那么明朝將不惜動(dòng)用武力，遠(yuǎn)征沙漠。朱棣如此強(qiáng)硬表態(tài)，是想以戰(zhàn)促和，然而依舊石沉大海，鬼力赤一方毫無(wú)回應(yīng)。永樂(lè)五年（公元1407年）隨著明朝征安南戰(zhàn)役的巨大成功，為了證明自己說(shuō)話算數(shù)，永樂(lè)帝心中產(chǎn)生了想要通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)解決韃靼問(wèn)題的想法了，但這時(shí)候一件事情的發(fā)生推遲了戰(zhàn)爭(zhēng)的到來(lái)。
永樂(lè)六年（公元1408年），明朝得知了鬼力赤兵敗，被權(quán)臣阿魯臺(tái)所殺的消息，元順帝的曾孫孛兒只斤·本雅失里被擁立為新大汗，黃金家族閃亮回歸，得知對(duì)方換了管事人后，明朝決定做最后一次努力，派遣使者前往韃靼，一來(lái)是祝賀新大汗繼位，二來(lái)是表達(dá)希望兩國(guó)交好的愿望，如果韃靼接受，那么明朝將對(duì)其封賞，并賜予大量財(cái)貨，雙方和平共處。這一次韃靼終于有人回應(yīng)了，而且相當(dāng)強(qiáng)硬，不光不接受明朝交好的愿望，而且斬殺了明朝的使者，“兩國(guó)交戰(zhàn)不斬來(lái)使”，現(xiàn)在兩國(guó)還沒(méi)開(kāi)戰(zhàn)，韃靼就敢殺天朝的使者，傳出去大明的臉面往哪擱，朱棣再也不能忍了，對(duì)韃靼作戰(zhàn)就此提上日程。
3.親征沙漠永樂(lè)七年（公元1409年）七月，明朝正式與韃靼開(kāi)戰(zhàn)，朱棣任命靖難功臣、淇國(guó)公丘福為主將率領(lǐng)大軍出征漠北，出征之前永樂(lè)帝一再告誡丘福不可輕敵冒進(jìn)，一定要穩(wěn)扎穩(wěn)打。但俗話說(shuō)得好，越怕什么越來(lái)什么，丘福壓根沒(méi)把朱棣的話放在心上，在前期取得幾場(chǎng)小勝利之后，志得意滿的丘大將軍便不把韃靼放在眼里了，接著便重蹈前輩徐達(dá)的覆轍中了韃靼人誘敵深入之計(jì)，孤軍深入，最后全軍覆沒(méi)，丘福本人也戰(zhàn)死。丘福的戰(zhàn)敗打亂了朱棣的部署，雖然本次戰(zhàn)敗的責(zé)任看似全在丘福，但有一個(gè)重要原因不容忽視，那就是當(dāng)時(shí)整個(gè)明朝存在輕敵思想，包括朱棣本人，幾年之前征伐安南的過(guò)于順利，加上韃靼此前幾十年早已被打殘，明朝上下普遍存在“跳梁小丑，不足為懼”的思想，而這種思想影響了明軍的作戰(zhàn)。
但這次戰(zhàn)役以后，打醒了明朝，經(jīng)過(guò)朱家兩代人的努力，大明此時(shí)已無(wú)可用大將，為了消除邊患，朱棣決定御駕親征。永樂(lè)八年（公元1410年）二月，北征大軍舉行出征儀式，這是朱棣登基之后的第一次出征，為了確保作戰(zhàn)勝利，永樂(lè)帝集結(jié)了五十萬(wàn)大軍（丘福只有十萬(wàn)），必須一次擊垮韃靼部使其不敢再攻邊地。朱棣對(duì)這次親征信心滿滿，認(rèn)為此次必勝有五個(gè)原因：“以大擊小，以順取逆，以治攻亂，以逸待勞，以悅吊怨?！碑?dāng)北征大軍路過(guò)朱棣藩王時(shí)期出征抵達(dá)的舊地時(shí)，朱棣還特地仿效當(dāng)年的霍去病封狼居胥，親自作了一篇記載此次北征經(jīng)過(guò)的銘文，以給后世留下他曾經(jīng)親征漠北的文字記錄，也順道激勵(lì)軍官將士奮勇殺敵，報(bào)效大明。而此次大軍也一改去年的輕率冒進(jìn)，相反步步為營(yíng)、穩(wěn)扎穩(wěn)打，又因?yàn)檠b備先進(jìn)，后勤保障充足，五十萬(wàn)大軍進(jìn)展相當(dāng)順利。而更大的好消息即將到來(lái)，五月明軍行至臚朐河（今克魯倫河，朱棣將之更名為“飲馬河”）流域，明軍從俘虜口中得知了蒙古大汗本雅失里與太師阿魯臺(tái)不和的消息，說(shuō)起二人的不和也是搞笑，原來(lái)在得知明朝五十萬(wàn)大軍即將來(lái)臨的消息后，韃靼高層明白打肯定是打不過(guò)的了，那就跑吧，可是在往哪兒跑的問(wèn)題上，二人起了爭(zhēng)執(zhí)，大汗本雅失里主張往西逃，最好逃到瓦剌去，可以受其庇護(hù)，太師阿魯臺(tái)跟瓦剌部關(guān)系一向不好，還打過(guò)仗，自然不愿意寄人籬下，所以他主張往東跑，雙方就這樣僵持不下，最后索性一拍兩散，本雅失里往西跑，阿魯臺(tái)往東跑，誰(shuí)能躲開(kāi)明軍就算誰(shuí)命好了，事實(shí)證明他倆的運(yùn)氣都不好。
他們之前的扯皮錯(cuò)失了逃跑的良機(jī)，永樂(lè)帝在得知這一重要情報(bào)后當(dāng)即做出決定，本雅失里是韃靼乃至蒙古名義上的最高首領(lǐng)，但他只是阿魯臺(tái)擁立的傀儡，因此實(shí)力不強(qiáng)，打敗他不費(fèi)吹灰之力又能敲山震虎，投入小回報(bào)大，性價(jià)比那是相當(dāng)高，因而朱棣決定大軍就在臚朐河扎營(yíng)，自己親率精銳追擊本雅失里，只用了幾天的時(shí)間，朱棣就在成吉思汗的龍興之地，斡難河追上了本雅失里的部隊(duì)。本雅失里本想著明軍遠(yuǎn)道而來(lái)，乘著明軍立足未穩(wěn)，率先發(fā)動(dòng)沖擊，但是沒(méi)想到明軍登山布陣，搶占了制高點(diǎn)，不等韃靼騎兵沖到，順著山勢(shì)迎面向韃靼軍沖去，利用兵力優(yōu)勢(shì)徹底擊潰韃靼騎兵，本雅失里只能率領(lǐng)七騎遁逃。隨后永樂(lè)帝很快回師與大部隊(duì)會(huì)合，揮師向東攻擊阿魯臺(tái)，剛剛得勝的明軍士氣高漲，一舉擊潰阿魯臺(tái)主力，阿魯臺(tái)抵擋不住，墜馬逃遁。
永樂(lè)帝的第一次北征即以大獲全勝而告終，雖然韃靼已經(jīng)潰不成軍，但朱棣并沒(méi)有趕盡殺絕，因?yàn)橹扉?duì)于蒙古諸部的戰(zhàn)略是先以武力加以威懾，然后通過(guò)懷柔的手段使其歸附，而不是一味追殺，所以戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束，便釋放了不少俘虜回去，宣揚(yáng)大明的懷柔政策，經(jīng)過(guò)這一番攻心之策，韃靼的不少部落派遣使節(jié)來(lái)到永樂(lè)帝大營(yíng)表示愿意臣服，后來(lái)就連阿魯臺(tái)本人都上表向明朝表示歸順投誠(chéng)，對(duì)于阿魯臺(tái)的請(qǐng)求，永樂(lè)帝并沒(méi)有因?yàn)榘Ⅳ斉_(tái)過(guò)往的叛逆之舉而拒絕，相反為了平息邊地的戰(zhàn)火，為了維持蒙古各個(gè)部落勢(shì)力的均衡，朱棣同意了阿魯臺(tái)的歸降，冊(cè)封其為“和寧王”。明朝與韃靼之間暫時(shí)和平下來(lái)。
但所謂“按下葫蘆浮起瓢”，韃靼這邊一安靜下來(lái)，瓦剌那邊可就不老實(shí)了。此前韃靼部不可一世，態(tài)度囂張，朱棣才決定教訓(xùn)他們一下，現(xiàn)在韃靼已經(jīng)老實(shí)了，朱棣也不打算趕盡殺絕，畢竟對(duì)中原王朝來(lái)說(shuō)維持草原上平衡才是最重要的。但瓦剌部不這么想，瓦剌首領(lǐng)馬哈木跟韃靼人打了一輩子，其做夢(mèng)都想統(tǒng)一蒙古諸部，在他看來(lái)現(xiàn)在韃靼部已經(jīng)元?dú)獯髠窍麥缙涞暮脵C(jī)會(huì)，因而其借著進(jìn)貢的機(jī)會(huì)，多次派遣使者來(lái)挑撥明朝與韃靼的關(guān)系，希望明朝能夠再次出兵徹底打垮韃靼，然后瓦剌再坐享漁人之利，統(tǒng)一蒙古。但是就瓦剌的這點(diǎn)小伎倆還能瞞得過(guò)明朝大皇帝？挑撥離間，借刀殺人，坐山觀虎斗，這都是中原王朝玩剩下的東西，翻翻史書(shū)找出來(lái)的案例太多了，所以對(duì)瓦剌的請(qǐng)求，朱棣也就是笑笑不說(shuō)話，瓦剌派來(lái)的使者明朝好生招待，并且告訴他們瓦剌和韃靼也可以和平共處嘛，意思很明確，大明不想蹚這趟渾水。面對(duì)大明的無(wú)動(dòng)于衷，馬哈木覺(jué)得可能是瓦剌缺乏誠(chéng)意，致使大明不愿意出兵，因而永樂(lè)十年（公元1412年）馬哈木攻殺了韃靼大汗本雅失里，并且據(jù)說(shuō)還繳獲了元朝的傳國(guó)玉璽，馬哈木派人帶著傳國(guó)玉璽來(lái)到明朝向永樂(lè)帝表示，韃靼名義上的最高領(lǐng)袖我已經(jīng)幫大明干掉了，并獻(xiàn)上傳國(guó)玉璽，這投名狀是不是誠(chéng)意十足啊，希望大明能夠趁此機(jī)會(huì)出兵討伐阿魯臺(tái)，一舉消滅韃靼，大軍出征之際我瓦剌必定為大明鞍前馬后，這一下子朝廷的邊地一定就能徹底安寧下來(lái)。明朝對(duì)此的表示是，傳國(guó)玉璽啊，當(dāng)年太祖皇帝北征的時(shí)候也繳獲過(guò)一枚，不過(guò)你們還是有心了，朝廷會(huì)有賞賜的，然后就沒(méi)有然后了。
這一次瓦剌明白了，明朝是指望不上了，終究是錯(cuò)付了，最后只能自己扛下了所有，此后瓦剌多次進(jìn)攻韃靼阿魯臺(tái)部，打得阿魯臺(tái)叫苦不迭。這有悖于明朝的平衡各個(gè)部落勢(shì)力的政策方針，因此明朝多次想要調(diào)停，但既然明朝不愿意答應(yīng)瓦剌的請(qǐng)求，瓦剌又怎么會(huì)理會(huì)大明呢，雙方的關(guān)系就這樣日益緊張，永樂(lè)十一年（公元1413年）瓦剌領(lǐng)袖馬哈木派遣使者前來(lái)進(jìn)貢，這一次馬哈木提出來(lái)相當(dāng)無(wú)禮的要求，要朝廷將甘肅、寧夏等地區(qū)原來(lái)隸屬韃靼的部落劃給瓦剌管轄，并且擅自扣留了朝廷的使者。小小一個(gè)瓦剌竟敢如此囂張，假以時(shí)日那還得了，朱棣勃然大怒，他感到此時(shí)的瓦剌由于明朝的長(zhǎng)期放任，勢(shì)力已經(jīng)強(qiáng)大到足以影響到明朝北地，繼續(xù)坐視不理，總有一天會(huì)釀成大患。但天朝上國(guó)不能像野蠻的瓦剌一樣無(wú)禮，因此朱棣決定先禮后兵，如果瓦剌不聽(tīng)從勸告再教訓(xùn)他，永樂(lè)帝派人給馬哈木送去了一封信，信中嚴(yán)厲譴責(zé)馬哈木狂妄自大的行為，并且表示如果馬哈木再不知道收斂，那么明朝將會(huì)派大軍來(lái)討伐瓦剌。明朝不惜以威力威脅，而馬哈木也表示自己不是被嚇大的，明知山有虎偏向虎山行，宣布從此以后不再向明朝朝貢。永樂(lè)十一年（公元1413年）十一月，馬哈木進(jìn)兵臚朐河，聲稱要攻擊阿魯臺(tái)，實(shí)際上是向明廷施加壓力，基于此朱棣決定第二次北征。
永樂(lè)十二年（公元1414年）朱棣又率領(lǐng)五十萬(wàn)大軍從北京出發(fā)，并且這一次朱棣還特意帶上了皇太孫朱瞻基，想要讓他跟隨自己歷練一番。明軍有五十萬(wàn)，而瓦剌只有三萬(wàn)騎兵，雖然瓦剌依托山勢(shì)，分三路阻抗，一時(shí)間跟明軍打得難分難解。但隨著時(shí)間的推移明軍的火器優(yōu)勢(shì)逐漸發(fā)揮出來(lái)，狠狠地壓制住了瓦剌騎兵的優(yōu)勢(shì)，最終結(jié)果是瓦剌大敗，馬哈木逃竄。第二年春天，被打老實(shí)的馬哈木派遣使節(jié)來(lái)到大明，呈上進(jìn)貢的馬匹，送回了被扣押的使者，畢恭畢敬請(qǐng)求明朝的原諒，言辭十分恭順，朱棣表示：“早點(diǎn)這么識(shí)相不就不至于有今天了嗎，算了，大明不會(huì)跟你們一般見(jiàn)識(shí)的，就這么原諒?fù)哓莅?。”通過(guò)第二次北征，收拾了猖狂的瓦剌，永樂(lè)帝達(dá)到了他維持蒙古諸部勢(shì)力均衡的目的，此后數(shù)年間明朝的邊境相當(dāng)安寧，朱棣也十分高興，認(rèn)為北征還是卓有成效的。
然而按下葫蘆浮起來(lái)瓢，瓦剌這邊安靜了，韃靼又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)了，瓦剌被明軍打敗，韃靼趁此機(jī)會(huì)經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展，勢(shì)力日益強(qiáng)盛起來(lái)。永樂(lè)十四年（公元1416年）瓦剌領(lǐng)袖馬哈木戰(zhàn)死，令本來(lái)已經(jīng)實(shí)力受損的瓦剌又雪上加霜。馬哈木在世時(shí)，韃靼的阿魯臺(tái)被其逼打到墻角，現(xiàn)在馬哈木一死，阿魯臺(tái)就又有些飄飄然了，在阿魯臺(tái)看來(lái)自己當(dāng)年依附明朝實(shí)乃不得已而為之，他本人與明朝的矛盾還是頗大的，加之韃靼部要發(fā)展就必須南下劫掠，而這遲早會(huì)與明朝撕破臉，晚撕不如早撕，于是韃靼便開(kāi)始時(shí)不時(shí)對(duì)明朝邊地進(jìn)行騷擾的劫掠，發(fā)展到后來(lái)甚至侮辱或拘留明朝派去的使節(jié)，一改對(duì)明朝的依附政策，以草原霸主自居。為了證明自己還是拿得動(dòng)刀的，永樂(lè)二十年（公元1422年）永樂(lè)帝第三次率領(lǐng)大軍出征沙漠，決定給阿魯臺(tái)一個(gè)教訓(xùn)。
出征之后沒(méi)多久，探子來(lái)報(bào)阿魯臺(tái)得知皇帝親征，害怕了，已經(jīng)跑了。明朝大軍一出征，韃靼部就跑了，這個(gè)已經(jīng)成為基本操作了，所以永樂(lè)帝手下的將領(lǐng)們都建議率兵追擊，與阿魯臺(tái)決戰(zhàn)。然而朱棣拒絕了眾將的提議，他之所以沒(méi)有去追擊敵軍有他自己的想法，韃靼是游牧民族，軍隊(duì)都是騎兵，跑起來(lái)很快，而明軍如果去追擊必然要帶著大批輜重（火槍、火炮這些都得運(yùn)輸?。┤プ窊?，這樣速度太慢，不一定追得上，如果也派騎兵去追，輕騎突進(jìn)又十分危險(xiǎn)，后防給養(yǎng)也不容易跟上。況且此時(shí)的朱棣已經(jīng)年過(guò)六旬，作戰(zhàn)講究穩(wěn)扎穩(wěn)打，不能像當(dāng)年那樣啥也不顧，就是干了。但也正是因?yàn)檫@樣，此次北征始終沒(méi)有找到阿魯臺(tái)的主力，隨著明軍糧草日益匱乏，朱棣決定班師回朝。此次出征大軍勞而無(wú)功，朱棣是越想越氣，這回去太沒(méi)面子了，得打一仗啊，突然永樂(lè)帝靈光一現(xiàn)想到了兀良哈。此時(shí)的兀良哈早已不是永樂(lè)初年聽(tīng)話的朵顏三衛(wèi)了，這些年兀良哈蠢蠢欲動(dòng)，不時(shí)襲擾大明邊境，雖然沒(méi)有韃靼那么猖狂，但也是特別煩人，而且朱棣聽(tīng)說(shuō)兀良哈的首領(lǐng)還曾與韃靼暗中勾結(jié)，想到這朱棣決定就順便教訓(xùn)他，殺雞給猴看。兀良哈可就倒霉了，實(shí)力本來(lái)就不如韃靼、瓦剌，關(guān)鍵他壓根沒(méi)想到朱棣的大軍會(huì)沖著他來(lái)，因此幾個(gè)回合下來(lái)，兀良哈大敗。得勝的朱棣保住了些許面子，就此得勝回朝。第三次北征并沒(méi)有達(dá)到既定目標(biāo)，阿魯臺(tái)的主力也沒(méi)有被消滅，不時(shí)還會(huì)騷擾明朝邊地，因而永樂(lè)二十一年（公元1423年）七月，永樂(lè)帝第四次北征，希望能夠完成未完成的目標(biāo)。大軍出發(fā)不久，探子來(lái)報(bào)，早前幾個(gè)月阿魯臺(tái)就被瓦剌領(lǐng)袖脫歡（馬哈木之子）擊敗，已經(jīng)沒(méi)有實(shí)力再來(lái)對(duì)抗大明了，所以這次出征不會(huì)有敵人了，轉(zhuǎn)了幾圈之后果然是這樣，大軍只得原路返回，就這樣永樂(lè)帝的第四次北征空手而歸。
永樂(lè)二十二年（公元1424年）恢復(fù)了一點(diǎn)元?dú)獾陌Ⅳ斉_(tái)又來(lái)騷擾大明邊地，此時(shí)的朱棣已經(jīng)65歲了，身體也不是很好，按理說(shuō)各方面條件已經(jīng)不允許他再次親征了，然而面對(duì)阿魯臺(tái)（這位老兄這幾十年來(lái)真是鍥而不舍啊）多年來(lái)一而再、再而三的挑釁，朱棣不能忍，因而他不顧朝中大臣反對(duì)，堅(jiān)持再一次北征，這就是明成祖第五次北征，也是最后一次。盡管做了充足的準(zhǔn)備，軍隊(duì)眾多，后勤保障也足夠，然而這次到了草原之上還是沒(méi)能發(fā)現(xiàn)阿魯臺(tái)主力，明軍就在草原之上晃蕩了好幾個(gè)月，盡管朱棣幾次下令大軍追擊，但別說(shuō)韃靼人了，羊都沒(méi)一只，看來(lái)這次是不能決戰(zhàn)了，永樂(lè)帝無(wú)可奈何地宣布撤兵。大軍班師回朝的路上，明成祖朱棣帶著遺憾駕崩于榆木川（今內(nèi)蒙古自治區(qū)多倫西北）。
4.明成祖的北征如何評(píng)價(jià)明成祖朱棣的五次北征？相比于明太祖的八次北征都是皇帝坐鎮(zhèn)京師，派遣大將領(lǐng)兵出征，朱棣的五次北征都是御駕親征，因而無(wú)論是軍隊(duì)人數(shù)、后勤保障等各方面都要比朱元璋的北征規(guī)模更大。但若以其效果來(lái)說(shuō)卻不如明太祖的八次北征，朱元璋的北征雖然沒(méi)能完成全部目的，但瓦解了北元，消除了正統(tǒng)性危機(jī)，使得蒙古成為邊患，而且到朱元璋晚年時(shí)蒙古諸部已經(jīng)無(wú)力南下了。對(duì)比來(lái)說(shuō)，朱棣的北征雖然被后世稱為“五出漠北，三犁虜庭”，看起來(lái)很威風(fēng)。但明成祖北征的戰(zhàn)略目的是為了讓草原上的韃靼、瓦剌兩部臣服于明朝，以達(dá)到一勞永逸的目的，但這個(gè)目的顯然沒(méi)有達(dá)到。
無(wú)論是韃靼還是瓦剌都沒(méi)能真正臣服于明朝，所以朱棣只能退而求其次，希望能夠保持蒙古諸部的勢(shì)均力敵，以減輕大明的邊地壓力，所以韃靼也好，瓦剌也罷，乃至于兀良哈，誰(shuí)敢冒頭，朱棣就打誰(shuí)，但正所謂“按下葫蘆浮起瓢”，一部勢(shì)力削弱，會(huì)另一部崛起，繼而明軍北征討伐，最終陷入這樣一個(gè)循環(huán)。尤其是雖然第一、第二次北征重創(chuàng)了韃靼與瓦剌，戰(zhàn)術(shù)上還是蠻成功的，但朱棣的后三次親征并不算成功，幾次出征都沒(méi)能遇到敵軍主力，勞而無(wú)功，而且耗費(fèi)了大量的人力物力。
但也并不是說(shuō)五次北征就毫無(wú)用處，至少北征確實(shí)抵御了蒙古諸部對(duì)明朝邊地的攻擾，使得北部邊民能夠在永樂(lè)時(shí)期較為安定的生活；此外多次北征使得蒙古諸部落的許多民眾歸附了明廷，促進(jìn)了民族融合。從這些方面來(lái)說(shuō)北征有其一定的功效，只是付出的代價(jià)也很大，投入產(chǎn)出比不劃算罷了。也許正是由于意識(shí)到一味動(dòng)武是不能解決明朝邊患的，加上大軍多次出征的不便，朱棣才決定將首都遷往北平，當(dāng)然這個(gè)就是后話了。
所以近年來(lái)有不少著名學(xué)者諸如毛佩琦、馬渭源等指責(zé)朱棣遠(yuǎn)征蒙古是好大喜功、華而不實(shí)之舉，沒(méi)有取得什么效果，也沒(méi)有徹底消滅蒙古殘余。但公平地說(shuō)，這種指責(zé)這實(shí)際上是有失偏頗的。
縱觀中國(guó)古代歷史上大一統(tǒng)王朝與游牧政權(quán)的較量，從來(lái)就不能畢其功于一役。匈奴的滅亡是漢朝經(jīng)過(guò)百余年的戰(zhàn)爭(zhēng)加和親才得以最終實(shí)現(xiàn)；唐朝盡管一度將東、西突厥納入自己的羈縻統(tǒng)治，但不久后突厥即降而復(fù)叛；清朝的蒙古問(wèn)題是經(jīng)過(guò)康熙、雍正、乾隆三代帝王的努力，才最終將蒙古地區(qū)納入帝國(guó)版圖。因此，客觀而言，筆者十分認(rèn)同《明成祖五出漠北芻議》中的觀點(diǎn)：“朱棣五出漠北最起碼解決了明朝前期的蒙古問(wèn)題”。朱棣通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)保持蒙古分裂，使蒙古勢(shì)力進(jìn)一步衰弱，確立了明帝國(guó)對(duì)蒙古諸部的宗主國(guó)地位，保障了明帝國(guó)北部邊疆?dāng)?shù)十年的安寧，創(chuàng)造了一個(gè)穩(wěn)定的外部環(huán)境，為明朝盛世“仁宣之治”奠定了基礎(chǔ)。
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