清咸豐二年，時(shí)任云南曲靖知府鄧爾恒到府衙廚房視察工作，在一塊案板上看到一塊有字的豆腐，他看到豆腐上的奇怪的字，馬上就意識(shí)到這事情不同凡響。
于是他就追問廚子說:這塊豆腐你是從哪兒買來的？他一路追尋，找到了一家位于楊旗田村的豆腐作坊。鄧爾恒在這家作坊里看到了他家用來盛放。晾干豆腐的一塊石板，這石板上有字，經(jīng)過仔細(xì)詢問得知，這塊石板在他們家已經(jīng)使用了好幾十年了。
乾隆年間，這家人在耕地時(shí)發(fā)現(xiàn)了這塊石板，他們家還做豆腐，覺得這是一塊挺好的石板，又大又平整，用來放豆腐剛剛好。這石板一用就是幾十年，至少用了三代人。這塊石板正是《小爨碑》。發(fā)現(xiàn)《小爨碑》后，鄧爾恒便將他運(yùn)回府衙保管，并對(duì)碑文內(nèi)容進(jìn)行了研究和考據(jù)，還特意撰寫了跋，記述了發(fā)現(xiàn)和安置石碑的經(jīng)過，并刻在了石碑左下角的空白處，之后《小爨碑》就被移植到了曲靖的武侯祠里面。
1927年《小爨碑》被士兵抬去修筑防御工事，張士元知道這件事后，冒著生命危險(xiǎn)跟士兵交涉，最終將石碑搬回家中，使石碑逃脫了被毀的危險(xiǎn)。后來時(shí)任民國(guó)政府內(nèi)政部長(zhǎng)的周鐘岳，委托云南省立第三師范學(xué)校校長(zhǎng)謝顯林，建造爨碑亭，將《小爨碑》收藏于此，直至今天。
清末名士袁嘉谷為爨碑亭撰寫楹聯(lián)“奉東晉大亨，寶子增輝三百字，稱南滇小爨，石碑永壽二千年”此時(shí)距立碑的時(shí)間已經(jīng)過去了1500多年。
《爨寶子碑》全稱《晉故振威將軍建寧太守爨府君墓碑》，通高1.83米，寬68公分、厚21公分，碑首呈半圓形，碑額題銜5行，每行3字，碑文共13行，每行7到30字不等。碑下端列職官題名13行每行4字，共400字，均為正書，除最后一字缺損外，其余都清晰可辨。碑的主要內(nèi)容是記述爨寶子的生平、家世和政績(jī)。
爨寶子380年出生于建寧平樂，公元403年去世，年僅23歲，19歲就任建寧太守，同時(shí)承襲了“振威將軍”一職。根據(jù)碑刻的年號(hào)東晉大亨四年，可以推斷它鑿于公元405年。
鄧爾恒推測(cè)，爨寶子當(dāng)時(shí)尊奉東晉司馬政權(quán)為正朔，改年號(hào)的通知來了，他就改了，后來可能再改年號(hào)的通知沒有來，爨氏偏居南境，導(dǎo)致他不知道中原變遷，四年后還在使用大亨年號(hào)，這才有了“大亨四年”的碑文紀(jì)年。
鄧爾恒在跋中還提供了另外一個(gè)信息“儀征阮文達(dá)師見爨龍顏碑訂為滇中第一石”。阮文達(dá)就是阮元，不但是三朝閣老，九省疆臣，還在經(jīng)史、金史、編撰、教刊、書法等方面有極高的造詣。
1826年阮文達(dá)出任云貴總督時(shí)，偶然在一個(gè)曬谷場(chǎng)上發(fā)現(xiàn)了一塊被用來打稻谷的石板，這塊石板就是《爨龍顏碑》。后來阮元讓時(shí)任知州建了碑亭，將石碑保護(hù)了起來。
《爨龍顏碑》全稱叫做《宋故龍?bào)J將軍護(hù)鎮(zhèn)蠻校尉寧州刺史邛都縣侯爨使君之碑》。這塊碑始建于南朝劉宋孝武帝大明二年，碑通高3.38米，上寬1.35米，下寬1.46米，厚有0.25米。正文24行，共904字，碑陰刻職官題名3列，共313字。碑陽左側(cè)刻清代阮元、秋均恩、楊爨，三跋及“道光七年知州張浩建亭”字一行?！鹅帻堫伇繁取鹅鄬氉颖吠砹?3年，但比《爨寶子碑》大很多，所以稱為大爨碑。
碑文追溯了爨氏家族的歷史，記述了爨龍顏的事跡，為研究爨氏家族以及兩晉南北朝時(shí)代的云南歷史提供了非常寶貴的資料。
爨龍顏，字仕德，是建寧郡同樂縣人，爨氏的祖先曾受封爨帝，以“爨”為族人的姓氏遠(yuǎn)祖名叫爨肅，官至曹魏的尚書仆射兼河南尹，后世子孫輾轉(zhuǎn)到了四川、湖廣一帶，一部分又漂泊到了南中，爨家經(jīng)過九代人的發(fā)展，家族興旺。
爨龍顏于劉宋文帝元嘉二十二年，445年逝世，享年61歲。
雖然先祖是誰難以考證，但是爨氏是中原南遷的漢人則是可以肯定的。到了東漢時(shí)期，爨氏已經(jīng)是南中的豪族了。
339年，爨氏開始獨(dú)霸南中，直到748年南詔滅爨時(shí)，爨氏已統(tǒng)治南中400多年，形成了獨(dú)特的爨文化。
“二爨碑”最有價(jià)值的是他們的書法，被人們稱為“爨體”。“小爨碑”是隸書至楷書過渡的典型?！按箪啾蹦甏酝?，雖為楷書，但隸書意蘊(yùn)明顯。
阮元發(fā)現(xiàn)“大爨碑”后，在碑下作的提拔中說：“此碑文體書法皆漢晉正傳，求知北地亦不可多得，乃云南第一古石奇永保護(hù)之”。
清朝中期，金石學(xué)大興，影響所及，書法界絕碑之風(fēng)盛行。以阮元在當(dāng)時(shí)的影響，加上他對(duì)“大爨碑”“ 云南第一古石”的評(píng)價(jià)，該碑立刻聲名遠(yuǎn)播，受到書法界、金石界的高度重視。康有為后期的字明顯受二爨碑的影響，康有為將爨體字發(fā)揮到了極致。
上世紀(jì)70年代末，有一群日本人，輾轉(zhuǎn)到了云南曲靖，目的就是為了瞻仰“二爨碑”由于當(dāng)時(shí)的社會(huì)原因，他們的請(qǐng)求被拒絕了，過了很多年以后，他們?cè)僖淮蝸淼角?，終于看到了“二爨碑”如愿以償。
有一位日本八旬的書法家，來到了《爨寶子碑》前，在離碑七八米開外的地方，雙膝跪下，用標(biāo)準(zhǔn)的普通話，高聲背誦《爨寶子碑》全文，令人動(dòng)容。
如今“二爨碑”還都在發(fā)現(xiàn)地云南曲靖，《爨寶子碑》靜靜地矗立在曲靖一中內(nèi)的爨碑亭中而《爨龍顏碑》則在曲靖陸良斗閣寺的大殿內(nèi)。
