儒家著作稱為“經(jīng)”，最早見于《莊子·天運篇》：“丘治《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經(jīng)?！边@是關(guān)于“六經(jīng)”的最早記載，也是人們常說的“六藝”，是孔子的教科書?？鬃幼顬榭粗氐氖恰对姟贰稌?。
到了漢代，《樂》就失傳了。漢武帝接受董仲舒的建議，“罷黜百家，表彰《六藝》”，儒家著作始被奉為法定的教科書，在太學設(shè)立五經(jīng)博士，就是《易》《書》《詩》《禮》《春秋》這“五經(jīng)”，列于學官。
武帝時有十四博士，即《易》之施、孟、梁丘、京四家，《書》之歐陽、大小夏侯三家，《詩》之齊、魯、韓三家，《禮》之大小戴二家，《春秋》之嚴彭祖、顏安樂二家。
到了東漢，《孝經(jīng)》和《論語》也被列入經(jīng)典，號稱“七經(jīng)”。不過這兩書沒有被列入學官，地位也還不穩(wěn)。漢靈帝熹平四年（公元175年），議郎蔡邕等奏求正定《六經(jīng)》文字，得到靈帝許可。于是，參校諸體文字的經(jīng)書，由蔡邕等書石，鐫刻四十六碑，立于洛陽城南的開陽門外太學講堂（遺址在今河南偃師朱家圪垱村）前。碑高一丈許，寬四尺。所刻經(jīng)書有《周易》、《尚書》、《魯詩》、《儀禮》、《春秋》和《公羊傳》、《論語》。
熹平石經(jīng)在戰(zhàn)亂中毀壞。宋代以后，偶爾有石經(jīng)殘石出土，歷代總共發(fā)掘和收集了46石，共8800多字。現(xiàn)在殘石主要分藏在西安碑林博物館，部分藏于洛陽博物館、北京圖書館。
到了晉代，《論語》和《孝經(jīng)》才被正式立于學官。
唐初，規(guī)定《易》《書》《詩》，連同《三禮》(《周禮》《儀禮》《禮記》)、《春秋三傳》(《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》)，稱為“九經(jīng)”。
到了唐文宗時，在國子學刻石經(jīng)，“九經(jīng)”加入《孝經(jīng)》、《論語》、《爾雅》，稱為“十二經(jīng)”。
在唐朝，科舉制度比較發(fā)達。學生參加考試，都要讀儒家經(jīng)典。但當時印刷技術(shù)不發(fā)達，與考試有關(guān)的儒家經(jīng)典專著供不應求，很多人只能用傳抄的方式來記錄這些名著，很容易造成各種混亂和筆誤，也影響了科舉考試的公正性和嚴肅性。
為了保證經(jīng)典的準確性和權(quán)威性，公元830年，唐文宗接受國子監(jiān)官員的建議，花費七年時間，把儒家的12部經(jīng)典刻在了石碑上，當時年號是開成，所以叫《開成石經(jīng)》；刻成后，立在唐長安城的國子監(jiān)內(nèi)，供讀經(jīng)者抄錄校對。
《開成石經(jīng)》總共有114塊巨大的青石，每塊石碑有2米多高，碑上共鐫刻了650252個字。它們比肩連接，綿延百里，兩端有石柱夾護，內(nèi)容包括了儒家最重要的12部典籍?，F(xiàn)在就擺放在西安的碑林博物館，是鎮(zhèn)館之寶。
用今天的話說，《開成石經(jīng)》就是中國最早的“高考+公務員考試教材”。
不過，《孟子》還沒有列入經(jīng)典行列。《孟子》進入儒家經(jīng)典，還要等到宋朝?！睹献印返牡匚?，是宋朝人給提上去的。
宋儒喜歡談心性，孟子是談心性的老祖宗，所以宋儒高度重視《孟子》，把《孟子》給提到了經(jīng)典的位置。到了南宋，就有了“十三經(jīng)”的說法。
宋儒還認為，《禮記》中的《大學》一篇是孔子講授“初學入德之門”的要籍，是曾子整理成文的；《禮記》中的《中庸》，是“孔門傳授心法”之書，是孔子的孫子子思“筆之于書，以授孟子”的，認為他們表達了儒學的基本思想體系，是研治儒學最重要的文獻。
于是，南宋大儒朱熹把這兩篇提出來，與《論語》、《孟子》并列一起，稱為“四子書”，簡稱為“四書”，朱熹花了很大精力為他們做了集注。
宋代以后，隨著程朱理學地位上升為儒學正統(tǒng)，《四書》地位也被提到《五經(jīng)》上面，儒家經(jīng)典體系就成為了《四書五經(jīng)》。
有了《四書五經(jīng)》新課標，《十三經(jīng)》就成了一種歷史文獻。今天看到的《十三經(jīng)》，主要是漢、唐人的注疏，體現(xiàn)了漢唐人經(jīng)學研究的最高水準；其中，《尚書》是孔安國注（偽），唐代學者孔穎達疏、解的。
《四書五經(jīng)》主要是宋人做的注解，體現(xiàn)了宋人的經(jīng)學研究水準。朱熹用了畢生精力，注解了《四書》（《學》《庸》《論》《孟》）和《詩經(jīng)》《周易》等，沒有來得及注《尚書》，他讓門人蔡沉（也寫作“沈”）做了注解。
這里順便說一下刻石經(jīng)的事情。歷史上，除了上面的熹平石經(jīng)、開成石經(jīng)，還有幾次刻石經(jīng)：
正始石經(jīng)：曹魏正始二年在洛陽開刻，用古文、隸書、篆書等三種文字刻成，又稱《三體石經(jīng)》，經(jīng)文有《尚書》《春秋》。
蜀石經(jīng)：五代后蜀用楷書刻《易》《書》《詩》《三禮》等于成都，并附有注，是歷代石經(jīng)中僅有的。
北宋石經(jīng)：北宋用楷體、篆體刻《易》《書》《詩》等于汴梁，又稱《汴學石經(jīng)》或《二體石經(jīng)》。
南宋石經(jīng)：宋高宗于紹興十三年刻《易》《書》《詩》《左傳》等于臨安，共二百石，現(xiàn)存七十余石。
這幾種都在歷代戰(zhàn)亂中毀損了。最后一次經(jīng)典刻石，是清代“乾隆石經(jīng)”，乾隆五十六年刻于北京，包括《周易》《尚書》《詩經(jīng)》《周禮》《儀禮》《禮記》《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》《論語》《爾雅》《孝經(jīng)》《孟子》等。
乾隆石經(jīng)共190塊石碑，計63萬字，現(xiàn)存于北京孔廟?！扒∈?jīng)”碑刻是歷史儒家經(jīng)典刻碑中最完整的一部，也算得上世界上最大、最重的一部書。
大家看，不管儒家經(jīng)典體系怎么變遷，《尚書》一直是不可或缺的經(jīng)典，從其記載的內(nèi)容和成書過程來看，《尚書》不折不扣的是“中華第一書”。
但是，從其在儒家經(jīng)典的地位來看，從宋代以后，經(jīng)歷了從一線退居二線的變化。
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