礪石導(dǎo)言
張杰 | 文
礪石商業(yè)評(píng)論 | 來(lái)源
自2010年IBM的“智慧城市”理念問(wèn)世，這一詞匯被全球大多數(shù)國(guó)家的官方、企業(yè)、機(jī)構(gòu)進(jìn)行了無(wú)數(shù)次的討論、定義并積極踐行。在國(guó)內(nèi)，近期由上海社科院智慧城市課題組與復(fù)旦大學(xué)智慧城市研究中心合作研究制定并發(fā)布的《全球智慧之都報(bào)告（2020）》顯示，上海、北京上榜“智慧之都”，在智慧城市的整體建設(shè)上已經(jīng)提升到接近世界一流的水平。
上海，作為中國(guó)智慧城市建設(shè)水平的最高代表，在智慧城市這一課題上的創(chuàng)新探索，也出現(xiàn)在央視《新聞聯(lián)播》的“十三五”成就巡禮專(zhuān)題報(bào)道中：
遍布城市的井蓋、路燈、消防栓等1500多萬(wàn)個(gè)部件，26000多公里的地下管網(wǎng)都被連接在線，城市變成了具有豐富神經(jīng)元和感知器的智能體。在浦東新區(qū)，149個(gè)老舊小區(qū)已經(jīng)率先實(shí)現(xiàn)了智能場(chǎng)景全覆蓋應(yīng)用。小區(qū)治理正從被動(dòng)處置到主動(dòng)發(fā)現(xiàn)，從經(jīng)驗(yàn)判斷到數(shù)據(jù)分析，從人力密集到人機(jī)交互型的轉(zhuǎn)變升級(jí)，映射出城市管理水平的躍遷。
想象力在人類(lèi)身上所耗費(fèi)的能量幾乎可以忽略不計(jì)，然而在物理世界中，為了支撐上海這樣一座城市的感知，就得掀起一場(chǎng)計(jì)算革命。
掀起計(jì)算革命的主角，獨(dú)角獸企業(yè)——人工智能算力公司依圖科技正是其一。依圖科技首席創(chuàng)新官呂昊說(shuō)，“依靠我們自研的芯片，（為這個(gè)系統(tǒng)）提供了高密度的人工智能算力?！痪W(wǎng)統(tǒng)管’它能夠帶動(dòng)很多的技術(shù)，往真正能夠管用的方向上去走?！?/span>
以上海為突出代表的中國(guó)的城市管理正在加速邁向智能管理新時(shí)代，這將是一個(gè)千億級(jí)的市場(chǎng)。
而依圖，在其中抓住的機(jī)會(huì)不僅僅是上海。
2019年12月，依圖就在貴陽(yáng)全城地鐵站、30個(gè)BRT站點(diǎn)上線刷臉乘車(chē)功能，實(shí)現(xiàn)了全球首次在城市公共交通領(lǐng)域正式運(yùn)行全線路、全通道刷臉無(wú)感支付。今年5月，依圖和福州地鐵的合作令城市級(jí)“刷臉乘車(chē)”更臻于成熟。
福州市常住人口780萬(wàn)，加上流動(dòng)人口，預(yù)計(jì)刷臉應(yīng)用用戶(hù)將超過(guò)1000萬(wàn)。而千萬(wàn)人同時(shí)刷臉，并不是一件簡(jiǎn)單的事情。要在一秒鐘之內(nèi)在千萬(wàn)級(jí)庫(kù)里精準(zhǔn)地比對(duì)出人臉，還要關(guān)聯(lián)起支付，這背后的算力同樣來(lái)源于依圖。
千億級(jí)的大市場(chǎng)，是兵家必爭(zhēng)之地。
大市場(chǎng)不一定只有大公司，但要從中分一杯羹，必然要有足夠匹配野心的實(shí)力支撐。
城市級(jí)的項(xiàng)目規(guī)模大、環(huán)境復(fù)雜、技術(shù)極具挑戰(zhàn)。如果沒(méi)有強(qiáng)勁的算力和世界級(jí)的算法加成，一切都是天方夜譚。
在這條算力鏈上，不能依靠單點(diǎn)的技術(shù)創(chuàng)新就能破局，依圖的做法是將人工智能算法和算力耦合設(shè)計(jì)，帶來(lái)性?xún)r(jià)比更高的智能算力，并根據(jù)不同的行業(yè)特性在算法層、軟件層、云端、邊緣端和終端硬件產(chǎn)品上提供人工智能解決方案，助力多種應(yīng)用場(chǎng)景降低成本、增強(qiáng)能效，推動(dòng)產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新。
憑借著AI軟硬雙引擎，在這場(chǎng)全局性的競(jìng)爭(zhēng)中，依圖從?？?、華為等傳統(tǒng)巨頭的口中搶下了屬于自己的蛋糕。
提到依圖，很多人想到的可能更多是常年霸榜的計(jì)算機(jī)視覺(jué)（CV）冠軍，是一家算法屬性的AI創(chuàng)業(yè)公司。
在依圖的官網(wǎng)上這樣寫(xiě)道：“我們不是為了把大公司或?qū)嶒?yàn)室的技術(shù)拿來(lái)快速套利，我們參與人工智能領(lǐng)域的基礎(chǔ)性科學(xué)研究，致力于全面解決機(jī)器看、聽(tīng)、理解的根本問(wèn)題，相信能在計(jì)算機(jī)視覺(jué)、自然語(yǔ)言理解、知識(shí)推理、智能硬件、機(jī)器人等技術(shù)領(lǐng)域作出突破性貢獻(xiàn)?！?/span>
過(guò)去的幾年中，這段話確實(shí)見(jiàn)證了依圖的一路前行。在計(jì)算機(jī)視覺(jué)領(lǐng)域，公司曾連續(xù)三年在代表工業(yè)界最高水平的美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)局組織的人臉識(shí)別測(cè)試中獲得冠軍。今年，在業(yè)界最具影響力的三大行人重識(shí)別數(shù)據(jù)集上，依圖將六項(xiàng)核心指標(biāo)的紀(jì)錄全部刷新。
視覺(jué)是依圖的老本行，取得任何成績(jī)都不足為奇，但接下來(lái)依圖突破CV邊界，“一路開(kāi)掛”式的在語(yǔ)音識(shí)別、自然語(yǔ)言理解、芯片等領(lǐng)域陸續(xù)亮出一系列優(yōu)異成績(jī)單，藏拙的“學(xué)霸”開(kāi)始小露鋒芒：
進(jìn)軍中文語(yǔ)音技術(shù)領(lǐng)域，在全球最大開(kāi)源中文數(shù)據(jù)庫(kù)的詞錯(cuò)率測(cè)試上刷新紀(jì)錄，一舉躋身行業(yè)前列；在全球頂級(jí)醫(yī)學(xué)科研期刊《自然醫(yī)學(xué)》（Nature Medicine）首次發(fā)表NLP處理EMR的研究成果；在全球權(quán)威聲紋識(shí)別競(jìng)賽VoxSRC上，依圖算法奪得第一，大幅領(lǐng)先第二名……計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)、語(yǔ)音技術(shù)、自然語(yǔ)言理解技術(shù)等多個(gè)人工智能算法技術(shù)上均占據(jù)了業(yè)內(nèi)絕對(duì)領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)，并將這種技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)復(fù)制到了商業(yè)落地上，涉足的行業(yè)也擴(kuò)張到了智能城市、智能商業(yè)和智能醫(yī)療多個(gè)領(lǐng)域。
最引人矚目的還是2019年5月，依圖在上海正式發(fā)布了首款云端芯片“求索”。作為一家AI算法領(lǐng)域起家的企業(yè)，依圖為什么要進(jìn)入到算力領(lǐng)域呢？成立了八年的依圖是否在尋找下一個(gè)增長(zhǎng)點(diǎn)？
依圖造芯，絕非偶然。
過(guò)去幾年來(lái)，算法性能高速發(fā)展和機(jī)器算力提升緩慢的矛盾，導(dǎo)致各公司要么犧牲算法性能，削足適履；要么沒(méi)有先進(jìn)算法，空耗資源。在推動(dòng)人工智能技術(shù)和產(chǎn)品落地的實(shí)踐過(guò)程中，依圖很早就意識(shí)到針對(duì)應(yīng)用場(chǎng)景和業(yè)務(wù)邏輯定義人工智能芯片的必要性和迫切性。
從場(chǎng)景出發(fā)，預(yù)判芯片的應(yīng)用場(chǎng)景，并準(zhǔn)確預(yù)判該場(chǎng)景下最適合的智能算法，更好地發(fā)揮依圖算法和軟件的性能，再投入場(chǎng)景中為客戶(hù)提供針對(duì)特定場(chǎng)景優(yōu)化的性能、功耗和成本最優(yōu)的一體化解決方案，帶來(lái)極致的性?xún)r(jià)比。這對(duì)一家單純做算法的AI公司來(lái)說(shuō)，無(wú)疑可以在商業(yè)化成功路徑上更進(jìn)一步。
搭載依圖發(fā)布的第一顆芯片“求索”的AI算力產(chǎn)品，以現(xiàn)場(chǎng)和英偉達(dá)直接對(duì)比的方式，展現(xiàn)了超低的功耗與超強(qiáng)的算力：一臺(tái)裝有求索服務(wù)器的依圖高密度機(jī)柜能支持1萬(wàn)路視頻解析，可以代替原本需要16臺(tái)機(jī)柜的方案，實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)中心的整體建設(shè)成本減少50%，運(yùn)維成本降低80%，不僅大大助力了依圖先進(jìn)算法優(yōu)勢(shì)的發(fā)揮，還可以大大降低企業(yè)IT基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域投入。
與之對(duì)應(yīng)的是依圖在智能城市、智能商業(yè)領(lǐng)域多年的深耕，明確的應(yīng)用場(chǎng)景和累積的客戶(hù)體量最終令依圖造芯成為意料之外又情理之中。
在AI落地的商業(yè)場(chǎng)景上，算力，讓依圖做得更深。
從計(jì)算機(jī)視覺(jué)到全棧人工智能，再到自研芯片布局人工智能算力，依圖積極投身于人工智能基礎(chǔ)設(shè)施革命。今天以結(jié)果倒推來(lái)看，過(guò)去8年中，依圖戰(zhàn)略布局環(huán)環(huán)相扣，幾乎沒(méi)有走過(guò)任何彎路。這種“一帆風(fēng)順”，如果不是來(lái)自于命運(yùn)在暗中牽引的玄學(xué)，那必定是因?yàn)槟撤N科學(xué)的方法論支撐下對(duì)未來(lái)戰(zhàn)略的準(zhǔn)確預(yù)判。
當(dāng)年的CV熱至今還令人心潮澎湃，作為人工智能最早成熟的領(lǐng)域，在To B市場(chǎng)上孕育了百億規(guī)模的市場(chǎng)。第一次的選擇無(wú)疑是成功的，甚至帶動(dòng)了業(yè)內(nèi)在To B領(lǐng)域做CV的風(fēng)潮。幾年后，被統(tǒng)稱(chēng)為AI四小龍的商湯、曠視、云從，主營(yíng)業(yè)務(wù)幾乎都是To B的CV。因?yàn)樽龅煤艹晒Γ缊D理所當(dāng)然地被刻上了CV的烙印。
進(jìn)入2019年，形成一個(gè)鮮明的節(jié)點(diǎn)，AI行業(yè)正式進(jìn)入了下半場(chǎng)。這一年，AI四小龍形成鮮明的差異化戰(zhàn)略，但是相比四小龍的其他三家，依圖的路線顯然更加奇詭。
依圖，成為了其中第一個(gè)自主研發(fā)AI芯片并真正開(kāi)啟商用，定位AI算力的公司。
作為公認(rèn)的超高難度領(lǐng)域，芯片行業(yè)周期長(zhǎng)、門(mén)檻高、機(jī)會(huì)少、競(jìng)爭(zhēng)慘烈，大部分公司都會(huì)在前進(jìn)過(guò)程中被淘汰。無(wú)論是設(shè)計(jì)還是流片，不僅需要巨額的資金注入，還要承擔(dān)高額的風(fēng)險(xiǎn)。芯片發(fā)布之后，客戶(hù)體量和迭代速度等挑戰(zhàn)也會(huì)接踵而來(lái)。
芯片是科技行業(yè)的最底層，也是最復(fù)雜的一層，想要在芯片領(lǐng)域占據(jù)一席之地，至少需要做到行業(yè)前兩名甚至行業(yè)第一。種種困難都是不可想象的，然而，依圖早在2017年初就開(kāi)始布局芯片，當(dāng)時(shí)全公司不過(guò)是百人左右的規(guī)模。
何以走到今天？
或許，依圖創(chuàng)始人朱瓏在技術(shù)水平上的“三層解構(gòu)”可以揭示。
朱瓏認(rèn)為，技術(shù)發(fā)展有三個(gè)層次：Vision（遠(yuǎn)見(jiàn)，預(yù)測(cè)發(fā)展趨勢(shì)、定義未來(lái)方向，想象對(duì)生活、生產(chǎn)的影響）、Insight（洞見(jiàn)，算法本質(zhì)和客觀世界分布規(guī)律的理解）和Execution（執(zhí)行）。最基礎(chǔ)的Execution一層可以看到技術(shù)做到什么水平，是否做到頂級(jí)水平。Insight，考察對(duì)技術(shù)的深刻認(rèn)知，這層決定了一家創(chuàng)業(yè)公司能不能比Google做得更好，或者能保持同一發(fā)展節(jié)奏。Vision對(duì)未來(lái)結(jié)果有著決定性，除了需要對(duì)技術(shù)的深刻理解，還需要對(duì)技術(shù)的創(chuàng)新能力，以及技術(shù)商業(yè)價(jià)值的想象力、創(chuàng)造力。Vision如同雷達(dá)，破除盲區(qū)，讓你看見(jiàn)。不僅以此獲得戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)，還有定力，排除誘惑和干擾。
因?yàn)橛辛薎nsight，已可以看到依圖在單項(xiàng)AI任務(wù)上持續(xù)超越擁有算法、算力、數(shù)據(jù)條件的互聯(lián)網(wǎng)巨頭。而多年前后一致的投入和深耕，正在隱隱揭示著依圖這家公司的Vision。
如今，X86的CPU架構(gòu)不再一統(tǒng)天下，新的算力霸權(quán)正在重新分配。算法系的公司延伸入局做算力，到底能不能成？依圖在諸多城市級(jí)項(xiàng)目上的落地實(shí)踐正在驗(yàn)證。
行業(yè)中也看到這樣的觀點(diǎn)：“通過(guò)綜合對(duì)比AI芯片初創(chuàng)企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力，億歐認(rèn)為在AI芯片初創(chuàng)企業(yè)中，AI算法系企業(yè)比AI芯片系企業(yè)的芯片產(chǎn)品更容易落地。這也得益于目前多數(shù)AI算法系廠商已經(jīng)通過(guò)系統(tǒng)集成的方式成功將算法產(chǎn)品落地，AI算法公司參與到芯片設(shè)計(jì)會(huì)讓他們?cè)诋a(chǎn)品優(yōu)化上具有主導(dǎo)權(quán)，更重要的是基于原先的業(yè)務(wù)，AI算法系廠商研制的AI芯片在實(shí)際落地上擁有更大優(yōu)勢(shì)。”
至此，這個(gè)起始于機(jī)器視覺(jué)，破解了造芯難題的依圖，讓市場(chǎng)嗅到了它或許是在下一盤(pán)大棋。
從成立至今，相比起其他人工智能公司，依圖的形象始終是低調(diào)沉靜的。數(shù)月前，證監(jiān)會(huì)的官網(wǎng)上突然披露了依圖接受上市輔導(dǎo)的信息，外界猜測(cè)生長(zhǎng)于上海的依圖大概率將選擇科創(chuàng)板作為上市第一標(biāo)地，“AI第一股”由此再添懸疑，也令行業(yè)視線再次聚焦在這家做事低調(diào)、定位高遠(yuǎn)的人工智能公司身上。
輔導(dǎo)公布信息顯示，“算力”已成為依圖這家公司的戰(zhàn)略方向，結(jié)合依圖既往積累的世界級(jí)算法，構(gòu)成軟硬件一體化的多元產(chǎn)品和端到端的解決方案，縱向打通產(chǎn)業(yè)鏈上下游，正在向市場(chǎng)規(guī)模大、智能化價(jià)值高的領(lǐng)域縱深挺進(jìn)。細(xì)觀“依圖式”的橫縱發(fā)展，這背后的商業(yè)想象力空間無(wú)疑是巨大的。
AI遠(yuǎn)未到終局，人工智能產(chǎn)業(yè)的版圖剛剛開(kāi)始繪制，反應(yīng)迅速的“攪局者”、“破壁者”或許會(huì)更快占據(jù)有利地形，“不安分”的依圖顯然正在加速。
乾坤未定，皆為黑馬。
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