1955年9月27日中南海懷仁堂。新中國舉行全軍首次授銜儀式。在那些叱咤風云的將帥之中，僅有一位女性。據(jù)史料顯示，1955年女性被授予準尉以上軍銜者也只有4000多人，包括大校1名、上校1名、中校7名。而47歲的李貞是唯一的女少將。李貞行了一個軍禮后，周恩來親手把少將軍銜授予她，握住她的手說：“祝賀你，李貞同志，你是新中國第一位女將軍！”
李貞一生充滿了傳奇，她1908年2月出生于湖南省瀏陽縣，你很難想象這位叱咤風云的開國女將軍竟然是童養(yǎng)媳出身。有意思的是，授軍銜不久，李貞回到了闊別了20多年的家鄉(xiāng)瀏陽縣。消息傳遍了全縣，此時的李貞不僅是女少將，還擔任了最高人民檢察院軍事檢察院副檢察長等要職，可謂位高權重。十里八鄉(xiāng)的人都爭相目睹女將軍的風采，可有一個人卻不去湊這個熱鬧，他疑惑不解，晝夜難眠。他叫古天順，是李貞當童養(yǎng)媳時的丈夫，他不斷地問人家，是不是弄錯了，我以前的鄉(xiāng)下堂客怎么成了將軍呢？！
“堂客”是湖南方言，將結了婚的女子都叫“堂客”，多是指妻子。沒錯，李貞的第一任丈夫就是古天順。
李貞出生在一個貧苦的農民家庭，母親生了6個孩子都是女娃，不久家中唯一的壯勞力父親病亡，家中實在揭不開鍋，母親狠狠心，將6歲的李貞送到古家做童養(yǎng)媳。其實那時李貞還不叫這個名字，父母隨口給取了一個貧苦人家都叫的名字，旦娃子。
童養(yǎng)媳的生活可以想象，就跟奴隸差不多，洗衣、燒飯、砍柴、放牛，受人白眼，打罵是經(jīng)常事。李貞很倔強，小小年紀就對女人不公平的待遇鳴不平。15歲時，她聯(lián)合村里的幾名童養(yǎng)媳小姐妹一起逃跑，但是消息泄露，他被婆婆抓回來，為了防止她再逃，婆婆便讓她和兒子古天順圓房，希望在日生下娃，拴住李貞。
古天順比李貞大4歲，是一個忠厚耿直又脾氣暴躁的年輕人。他對李貞就是一招，打。不聽話就打。一次李振上山砍柴，下起暴雨，她全身濕透地趕回家，婆婆責罵她不知道給家里人準備好干衣服。李貞解釋了兩句，古天順操起棍子就是一通打。李貞被打得渾身疼痛難忍，想起自己的命運，一輩子難道就這樣了嗎？越想越悲傷，投河自盡。被路過的村婦救起。
18歲那年，紅軍來了！李貞毫不猶豫地參加了紅軍，并改名李貞。1927年入黨。李貞參加了土地革命、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭、抗美援朝，立下赫赫戰(zhàn)功。她成為開國女將軍是當之無愧的。
李貞與丈夫的婚姻在1926年就結束了。她參加紅軍，婆家害怕連累自己，就讓古天順寫下了休書。夫妻一場她還勸古天順一道參加紅軍，被他拒絕。李貞從此掌握了自己的命運。
想不到，20多年過去了，自己曾經(jīng)的堂客成了開國女將軍，這讓古天順如何想得通。李貞大方地看望了古天順，并與他化解了舊日的恩怨。還親自主持了老古與自己的好姐妹的婚禮。這段情節(jié)還被拍成了湘劇《李貞還鄉(xiāng)》。
李貞的第二段婚姻甜蜜而又凄涼。1926年李貞認識了時任瀏陽區(qū)委書記的張啟龍。一次，李貞的母親病重，無錢請醫(yī)生，張啟龍將自己的生活補貼拿了出來，請婦聯(lián)轉送給了李貞，使她的母親轉危為安。李貞對張啟龍充滿了感激。
還有一次，張啟龍被敵人抓走，為了救他，躲過敵人的搜查，李貞假扮迎親隊伍里的新娘，敵人果然沒有攔截迎親的隊伍，使得張啟龍成功得救。眾人便開他倆的玩笑，要么你們干脆真的成親吧！1932年經(jīng)組織批準，兩人真的喜結連理，成為一段佳話。
但是不久，張啟龍在肅反運動中，被錯誤地對待，為了不連累李貞，張啟龍寫下離婚申請書。一對在戰(zhàn)火中結識的恩愛伴侶就這樣分手了。
