漢語的單字具有獨立意義，這就使得對偶的修辭方法成為可能?！对娊?jīng)》里面大量使用對偶修辭，但主要是反復(fù)，應(yīng)該與歌唱有關(guān)。也有比較嚴(yán)格的對偶，比如《小雅.采薇》：“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。”再比如沈德潛編纂的《古詩源》里面輯錄的古詩《擊壤歌》：“日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力與我何有哉。”前面四句連續(xù)使用對偶。近體詩延續(xù)古詩與古文對偶修辭的傳統(tǒng)，但是規(guī)定更嚴(yán)格，仿佛古代儀仗隊兩兩相對，除修辭的要求，還要符合平仄格式的要求，故曰“對仗”。
對仗的要點是：
一、絕句只有四句，不要求對仗。五律、七律有八句，每兩句稱作一“聯(lián)”，依次為“首聯(lián)”、“頷聯(lián)”、“頸聯(lián)”和“尾聯(lián)”。頷聯(lián)和頸聯(lián)要求對仗。至于排律，除首聯(lián)和尾聯(lián)外，中間不管鋪排多少聯(lián)，都需要對仗。
二、出句和對句相同的位置，字、詞的詞性應(yīng)當(dāng)相同，就是名詞對名詞，動詞對動詞，副詞對副詞，虛詞對虛詞，等等。名詞使用的頻率最高，所以名詞還分成更細(xì)致的類，如：天文、地理、時令、植物、動物、器物、服飾、宮室建筑、人事、人倫、肢體等。以相同詞性的詞相對，并且名詞按照小類相對，就是所謂“工對”；不同類別的名詞相對，則屬“寬對”。顏色、數(shù)目、方位詞各自單獨歸類，必須同類相對，這是近體詩的特殊約定，與今天的詞性分類不盡相同。
三、出句與對句的相同位置，不能使用相同的字或詞。這與上面舉例的《詩經(jīng)》、《古詩源》的詩句有明顯區(qū)別。
四、出句和對句的語法結(jié)構(gòu)應(yīng)當(dāng)一致。包括整句的語法結(jié)構(gòu)，和相同位置詞組的語法結(jié)構(gòu)，都是要求一致的。
但是，這些規(guī)則也是總結(jié)唐詩的結(jié)果，反映的是大部分的事實，也有很多例外。比如：
一、首聯(lián)、頷聯(lián)和頸聯(lián)都對仗。按《唐詩三百首》統(tǒng)計，其中五律選了八十首，頷聯(lián)、頸聯(lián)對仗的算正格，有四十二首，占一半稍多，而前三聯(lián)對仗的有二十八首，占35%，比例非常大；七律選了五十四首，正格三十八首，占70%，前三聯(lián)對仗的十一首，占20%，也很普遍。所以，這種格式也可以看作是正格。或者可以說，是詩人比較喜歡選擇的格式。
二、只有頸聯(lián)對仗，這一種，后人稱作“蜂腰體”，意思是腰部比較瘦一些。《唐詩三百首》中，蜂腰體的五律五首，七律僅勉強可算一首，就是崔顥的《黃鶴樓》。蜂腰體可以看作是近體詩演化過程的現(xiàn)象，后人仿作可以看作是一種趣味。從一般觀點看，頸聯(lián)對仗是必須的，而且一定要工對，而頷聯(lián)可以寬對、半對甚至不對，不對就是蜂腰體。
三、首聯(lián)、頸聯(lián)對仗，這一種，后人稱作“偷春格”，意思是首聯(lián)對仗代替頷聯(lián)的對仗“如梅花偷春色而先開也”?！短圃娙偈住分?，偷春格僅有五律一首，即王勃《送杜少府之任蜀川》。同樣可以看作是近體詩演化過程的現(xiàn)象，后人仿作亦趣味也。此格亦合頷聯(lián)對仗寬松之法。
四、后三聯(lián)對仗。《唐詩三百首》中，有七律四首，杜甫《聞官軍收河南河北》、《宿府》，元稹《遣悲懷》之三，李商隱《無題》“重帷深下莫愁堂”。尾聯(lián)對仗是比較難以掌握的，因為不容易收住全詩。
五、全無對仗。《唐詩三百首》中，只有五律二首，李白的《夜泊牛渚懷古》和僧皎然的《尋陸鴻漸不遇》。這應(yīng)該看作是追求古風(fēng)模樣的律詩。
六、四聯(lián)均對仗。《唐詩三百首》中，僅有杜甫《登高》一首；如果寬松一些看待，杜甫的《宿府》與王維的《奉和圣制從蓬萊向興慶閣道中留春雨中春望之作應(yīng)制》也是。
前三聯(lián)對仗、后三聯(lián)對仗與四聯(lián)均對仗，應(yīng)該認(rèn)為是頷聯(lián)、頸聯(lián)對仗之常格前提下的趣味，都屬于常格。只有蜂腰體、偷春格和全無對仗的情況可以看作是變格，而這樣的情況，從《唐詩三百首》來看，只有在五律中出現(xiàn)；七律僅有崔顥的《黃鶴樓》，頷聯(lián)還是半對?？梢缘贸黾s略的結(jié)論：五律通常更接近古體詩，即便是那些常格的五律，用語也比較追求古樸，對仗也會特意古拙一些；而七律則以完全遵守近體詩格律為常規(guī)。
至于對仗在修辭方面的變化，有：
一、半對，就是只有一半的句子是對仗的，另一半?yún)s不對仗。比如崔顥《黃鶴樓》：“黃鶴一去不復(fù)返，白云千載空悠悠。”“黃鶴一去”對“白云千載”（平仄問題另論），“不”對“空”，而對句的“悠悠”是雙聲詞，與出句“復(fù)返”不相對。如果以“復(fù)返”為連綿詞，來對雙聲詞“悠悠”，也可以看作是寬對中的一種趣味。半對的情況比較常見于首、尾聯(lián)，因為本來不是一定要對仗的，例如王維《積雨輞川莊作》：“積雨空林煙火遲，蒸藜炊黍餉東菑。漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝。山中習(xí)靜觀朝槿，松下清齋折露葵。野老與人爭席罷，海鷗何事更相疑。”“積雨空林”與“蒸藜炊黍”是半對，“野老與人”與“海鷗何事”也是半對；王維《贈郭給事》的尾聯(lián)，皇甫冉《春思》的首聯(lián)，也都是半對。半對也見于頷聯(lián)，因為頷聯(lián)可以寬松一些。
二、借對，有兩種，一是借詞義，一是借語音。比如杜甫名句：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”，古時，八尺為一尋，兩尋為一常，故以“尋常”的長度意義對數(shù)目詞“七十”，這是借義。比如“清”、“青”同音，“滄”、“蒼”同音，可以借“青”、“蒼”表示顏色的意思，用“清”、“滄”與顏色詞相對，這是借音。
三、句中對。上面所舉“積雨空林”，以“積雨”與“空林”句中自對；“蒸藜炊黍”，以“蒸藜”與“炊黍”句中自對。通常有句中自對，對句的詞性類別可以放得更寬松一些，也認(rèn)為是工對。
四、流水對，出句與對句相關(guān)，而且順序如同流水，不能顛倒。如王勃“與君離別意，同是宦游人”，沈佺期“可憐閨里月，長在漢家營”，王維“行到水窮處，坐看云起時”、“一從歸白舍，不復(fù)到青門”、“山中一夜雨，樹杪百重泉”，孟浩然“忽逢青鳥使，邀入赤松家”、“我家襄水曲，遙隔楚云端”（屬于半對），杜甫“昔聞洞庭水，今上岳陽樓”、“即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽”，等等。在唐詩中使用的比較多。
五、錯綜對，出句與對句本來應(yīng)該相對應(yīng)的字詞，卻故意放在不對應(yīng)的位置上。最典型的例子是李群玉《杜丞相筵中贈美人》中的“裙拖六幅湘江水，鬢聳巫山一段云”，“六幅”與“一段”相對，卻分別在上下句的三四字和五六字位置，“湘江”與“巫山”相對，卻分別在上下句的五六字和三四字位置，互相錯了一個位置。
六、隔句對，就是兩聯(lián)形成對仗，上聯(lián)出句與下聯(lián)出句對仗，相應(yīng)的，上聯(lián)對句與下聯(lián)對句對仗，有點類似前面舉例的《詩經(jīng)》句子。此種對仗格式多見于古體詩。如果近體詩用此法，可以看作是對古詩的一種模仿，也是一種趣味。
工對與寬對只是相對的概念，唐詩中個別字的詞性不一致的情況也比較多，應(yīng)當(dāng)以考察整體為旨。劉勰《文心雕龍》關(guān)于“麗詞”就說：“反對為優(yōu)，正對為劣”。并不提倡過于追求“工”。所以，寬對往往是比較被容忍的，而“合掌”卻是比較嚴(yán)格禁忌的。
所謂合掌，就是出句與對句的意思相同，或者接近。如宋之問《初到黃梅臨江驛》：“馬上逢寒食，途中屬暮春”，“途中”即是“馬上”，“寒食”即為“暮春”，出句對句說的一件事情一個意思，就是合掌了。更細(xì)微的考究，句中使用同義詞相對也被認(rèn)為是合掌，比如“吾”對“我”，“朝”對“曉”，“聽”對“聞”，“江”、“河”、“川”對“水”，“紅”對“赤”等等。如杜甫“花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開”，出句“緣”與對句“為”就是同義詞；“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，出句“無邊”與對句“不盡”也是同義詞。
另外，與合掌類似的，還有句子結(jié)構(gòu)的重復(fù)，這也是應(yīng)該避免的。就是上一聯(lián)與下一聯(lián)應(yīng)該盡量避免使用相同的句子結(jié)構(gòu)，主要看結(jié)尾三字組詞的結(jié)構(gòu)，譬如孟浩然《過故人莊》：“故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。”“具 雞黍”和“至 田家”是“單雙格”，“村邊 合”和“郭外 斜”是“雙單格”，“面 場圃”和“話 桑麻”是“單雙格”，“重陽 日”是“雙單格”，“就 菊花”是“單雙格”。四聯(lián)的結(jié)尾應(yīng)該交錯使用“單雙格”和“雙單格”，以避免語感的重復(fù)；首聯(lián)和尾聯(lián)的出句與對句最好也能區(qū)別。杜甫《聞官軍收河南河北》：“劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳。卻看妻子愁何在，漫卷詩書喜欲狂。白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉(xiāng)。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。”是罕見的全用“單雙格”結(jié)尾的例子。但是，唐詩中頷聯(lián)、頸聯(lián)結(jié)尾組詞結(jié)構(gòu)相同的例子還是比較多的，可見是后人才慢慢講究起來。還有在不同的聯(lián)也應(yīng)當(dāng)盡量避免使用完全一樣的組詞法，特別是在相同位置上。
