公元528年，北魏朝廷控制下的北方中原大地仿佛又回到了東晉“八王之亂”的時(shí)代，朝廷主政者胡太后所能控制的北魏地區(qū)，僅能到首都洛陽周圍方圓三百里的地方。
可以說，北魏朝廷末年的這場亂世英雄預(yù)選賽基本結(jié)束。三支出線隊(duì)伍分別是：
河北賽區(qū)，葛榮，先后PK掉鮮于修禮、杜洛周、元淵等風(fēng)云人物，脫穎而出；
西北賽區(qū)，萬俟丑奴，PK掉了胡琛、莫折念生、蕭寶寅等強(qiáng)勁對手，艱難出線；
山西賽區(qū)，爾朱榮，先后干掉了乞伏莫于、萬于乞真、費(fèi)也頭牧子、斛律洛陽等少數(shù)民族造反派，輕松出線。
如果論對手的成色，很明顯爾朱榮的含金量最低，只能說他抽簽抽得好?，F(xiàn)在，他們將向河南賽區(qū)的冠軍，胡太后及孝明帝發(fā)起挑戰(zhàn)，爭奪最后的榮譽(yù)，中國北方地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。
四個(gè)決賽圈選手中，論兵力，葛榮最強(qiáng)，號稱有百萬大軍；論人才，爾朱榮最多，元天穆、賀拔岳、高歡、賀拔勝、侯景、慕容紹宗等都是精英中的精英，叱咤風(fēng)云的人物。
綜合而言，無論哪個(gè)方面，胡太后和她所控制的北魏朝廷都不占優(yōu)勢，除了所謂的名分。但這名分，不僅不實(shí)用，更能引來強(qiáng)盜的虎視眈眈。
形勢如此嚴(yán)峻，北魏朝廷卻依然沉迷于內(nèi)斗，這場內(nèi)斗的對手是胡太后和孝明帝母子。此時(shí)孝明帝元詡已經(jīng)長大，即將年滿十八周歲，對母親胡太后也越來越不滿。
自己這皇帝當(dāng)?shù)锰吡?，名義上是皇帝，實(shí)際上不過是個(gè)高級囚徒，每天待在宮里，無所事事。胡太后呢，對情人是春天般的溫暖，對自己唯一的兒子，卻是冬天一樣冷酷無情。凡是孝明帝寵幸的人，她都會想方設(shè)法除掉他們。
這樣一來，大家都像避瘟神一樣避開孝明帝，他成了真正的孤家寡人。除了一個(gè)皇帝的頭銜，他什么都沒有。孝明帝感覺自己生活在水深火熱之中，他想要翻身，但是沒有幫手，不知怎么地，他就想到了爾朱榮。
于是孝明帝秘密下詔給爾朱榮，要求他發(fā)兵京城。其實(shí)，爾朱榮與元天穆、賀拔岳、高歡等親信早就商量過，得出的結(jié)論是：有條件要發(fā)兵京城，沒有條件創(chuàng)造條件也要發(fā)兵京城。
他們苦思冥想之際，居然意外得到孝明帝的詔書，爾朱榮決定立即發(fā)兵。他以高歡為先鋒，率軍向京城洛陽進(jìn)發(fā)。但是部隊(duì)行到上黨（今山西長治），忽然又接到孝明帝的密詔，要求爾朱榮停止進(jìn)軍。
爾朱榮正在猶豫，又傳來了一個(gè)石破天驚的消息，孝明帝死了！原來鄭儼、徐紇等太后黨羽眼看著孝明帝逐漸長大，脾氣倔強(qiáng)，于是暗中與胡太后合謀，毒死了年僅十八歲的孝明帝元詡。
爾朱榮得知這些情況后勃然大怒，馬上向太后上書要求率軍入京清君側(cè)。隨后他召開全軍代表大會，發(fā)布檄文，義正詞嚴(yán)，要為皇帝討回公道。爾朱榮和元天穆等人商議，入京后準(zhǔn)備扶持另一個(gè)皇子做他們的傀儡。他們認(rèn)定彭城王元勰的兒子元子攸根正苗紅，因?yàn)樗系氖切⑽牡鄣牡艿?，也是公認(rèn)的賢王。
主意已定，爾朱榮立刻派侄子爾朱天光和親信奚毅秘密潛入京城，找到了元子攸。聽說可以當(dāng)皇帝，二十一歲的小伙元子攸毫不猶豫地答應(yīng)了。
隨后爾朱榮下令全軍出動，向洛陽進(jìn)發(fā)。爾朱榮剛剛抵達(dá)黃河以北，元子攸就與他的哥哥元劭、弟弟元子正偷渡黃河，來到了爾朱榮的軍中。元子攸隨即在軍營中即皇帝位，史稱孝莊帝。同時(shí)封其兄元劭為無上王，弟弟元子正為始平王，爾朱榮為侍中、都督中外諸軍事、大將軍、尚書令、領(lǐng)軍將軍，賜爵太原王。
接著爾朱榮揮軍殺向洛陽，此時(shí)的胡太后和她的北魏朝廷，缺兵少將，無人可用。爾朱榮到達(dá)洛陽后，幾乎兵不血刃，就在內(nèi)奸的配合下拿下了洛陽城。
原太后黨羽兼情人徐紇和鄭儼兩人早就準(zhǔn)備好了退路。聽說洛陽失守，徐紇立即逃到兗州，鄭儼則逃回了老家，后來，鄭儼在老家被殺；徐紇則聯(lián)絡(luò)了泰山郡太守羊侃一起投奔南梁，據(jù)說這個(gè)馬屁高手在南梁混得還不錯(cuò)。
作為北魏朝廷的執(zhí)政者胡太后沒來得及逃走，她把所有后宮嬪妃召集起來，全部削發(fā)為尼，自己也出了家，寄希望于佛祖的保佑。
權(quán)傾天下的時(shí)候敗家，窮途末路的時(shí)候拜佛，有點(diǎn)太遲！爾朱榮很快就派騎兵抓獲了胡太后和三歲的小皇帝元釗。
胡太后苦苦求情，她流著眼淚說，我現(xiàn)在只是個(gè)出家人，不是什么太后，以后絕不干政。爾朱榮面無表情，一言不發(fā)。胡太后覺得不說點(diǎn)實(shí)際的不行了：皇帝確實(shí)不是我毒死的，那都是不明真相的老百姓在捕風(fēng)捉影啊。我真是跳進(jìn)黃河也洗不清啊。
這下爾朱榮終于開口了：那就試試吧，隨后他命人把胡太后及小皇帝沉入渾濁的黃河。一代傳奇艷后，同時(shí)也是北魏衰亡的第一功臣，就此香消玉殞，雖然她曾是真正的傾國美女。
