明朝年間，下邳城有個(gè)名叫李為善的員外，家中良田千頃，騾馬成群，是下邳城的首富。每有欠收年，李員外總會(huì)搭上幾間粥棚，往外舍粥舍糧，下邳城沒(méi)人不夸李員外是大善人的。因此，人們又都叫李為善——李善人。
那年秋后，李善人請(qǐng)來(lái)泥瓦工匠等幾十口子，在離自家老宅不遠(yuǎn)處又蓋起了紅墻碧瓦的新宅院。院的一圈還拉起了一丈多高的圍墻。院內(nèi)小橋流水，回廊抱柱，空地上全栽上各種名貴花草。原來(lái)的一口廢枯井填滿土后，蓋上了石板，在上面鋪上厚厚的泥土，栽上了幾十桿香妃竹。李善人特別喜歡這些竹子，親自移栽澆灌，任誰(shuí)也不讓幫忙。
選了個(gè)好日子，李為善一家老少歡歡喜喜搬進(jìn)了新宅。當(dāng)然少不了莊親莊鄰們前來(lái)恭賀李為善喬遷之喜。當(dāng)晚二更天剛過(guò)，李善人一家都在睡夢(mèng)中，忽被一陣悲切切的簫聲驚醒，那簫聲忽高忽低，忽遠(yuǎn)忽近，低時(shí)似怨婦悲泣，孤子哀嘆。高時(shí)似妖魔出洞，惡鬼嚎叫。聽(tīng)得人心驚膽寒，頭皮發(fā)炸。李善人硬著膽打開(kāi)窗戶，對(duì)院內(nèi)喝問(wèn)：“是誰(shuí)？黑天半夜不睡覺(jué)，在那瞎吹什么？”半天也無(wú)人應(yīng)答，那簫聲還是不斷吹響。李善人只得起身穿好衣服，喊起了十幾個(gè)家丁，打著燈籠火把，在院內(nèi)找尋，看到底是什么人搗鬼。說(shuō)也怪，眾人明明聽(tīng)著聲音在前邊吹響，那簫聲又似從身后響起。等到了東邊，又似從西邊響起。眾人圍著院子轉(zhuǎn)了好幾圈，別說(shuō)是吹簫人，就連個(gè)人影也沒(méi)見(jiàn)著。那簫聲就是不停歇地吹著。這時(shí)，有個(gè)家丁咕噥了一句：“這新宅地沒(méi)選好，八成蓋五鬼頭上了，大概是鬼吹的吧。。。。。。?！痹捖曤m輕，眾人聽(tīng)了也都激靈靈打了個(gè)寒顫，渾身汗毛直豎。特別是李善人差點(diǎn)趴下，渾身冷汗都出來(lái)了。
第二天，李善人新宅鬧鬼的事就在下邳城傳開(kāi)了。有那些膽大的人就來(lái)找李為善，說(shuō)：“李員外，哪來(lái)的什么鬼，這就是那些小混混看你有錢眼紅，故意裝神弄鬼，弄個(gè)破簫吹吹嚇唬您的。今夜俺們幾個(gè)就給您家當(dāng)保鏢，非把那‘鬼’抓到不可。您今晚只管安心睡覺(jué)，請(qǐng)好吧。。。。。。”
當(dāng)夜，十幾個(gè)人真就來(lái)到李員外新宅，院里院外埋伏好，專等捉鬼。“梆、梆”二更剛響，一陣風(fēng)起，“嗚、嗚、哇”那瘆人的簫聲又響起來(lái)了。十幾個(gè)埋伏的人齊舉燈籠火把，往傳出簫聲的地方闖，到了近前一看，除了用護(hù)欄圍起來(lái)的那幾十桿香妃竹外，什么也沒(méi)有。十幾個(gè)人不死心，又圍著竹園轉(zhuǎn)了一大圈，還是沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么。正疑惑，突然“嗚、哇、嗚”簫聲從幾人頭頂響起，有膽大的舉起燈籠往上照，除了風(fēng)吹竹梢直晃動(dòng)外，連只野貓野鳥也沒(méi)有?！皢?、嗚、嗚”簫聲似在那十幾個(gè)人身前身后吹響。眾人你看我、我看你，突然“娘呀”一聲，拼命往外跑，只恨自己腿長(zhǎng)短了。
自那起，李善人的新宅每夜簫聲不斷，弄得李善人一家老少夜里連解手都不敢出門。李善人也去請(qǐng)過(guò)縣衙里會(huì)功夫的差人到新宅捉“鬼”。那些衙役蹲伏了幾晚，也是外甥打燈籠——照舅｛舊｝，只聽(tīng)吹簫聲，不見(jiàn)吹簫人。李善人又請(qǐng)來(lái)和尚道士，又做法事，又念經(jīng)超度孤魂野鬼?？擅客碇灰酗L(fēng)起，那簫就有響起來(lái)了。李員外家男女老少，夜里睡不安，白天把心揪，半月不到，個(gè)個(gè)神情恍惚，日漸消瘦。再這樣下去，非出人命不可。李為善只好又帶領(lǐng)一家老少搬回了舊宅。一把鎖鎖上新宅大門，任那新宅變成“鬼宅”。
快到新年的時(shí)候，下邳城來(lái)了個(gè)戲班子，說(shuō)是從山東過(guò)來(lái)的。戲班的劉班主找到李為善說(shuō)：“大善人，俺們初到貴地，聽(tīng)說(shuō)您樂(lè)善好施，不知您能不能借個(gè)車屋柴房給俺們暫住幾天，等俺們演完戲就把錢奉上?！薄鞍ィ“嘀魈蜌饬?，俺最喜歡看戲，過(guò)去不管哪來(lái)的戲班子，俺都接來(lái)吃住，從來(lái)也沒(méi)要他們一文錢。你們只管來(lái)吃住就是了。只是。。。。?！薄袄顔T外，您有什么話盡管說(shuō)?！崩顬樯朴悬c(diǎn)不大好意思地說(shuō)：“只是你們?nèi)硕?，老宅恐你們住不下，俺有個(gè)才蓋好的新宅，因鬧鬼，怕你們不敢去住。。。?！薄袄顔T外說(shuō)笑了，俺們出門在外的人，什么地沒(méi)住過(guò)，趕上了，亂墳崗里也照趴一夜。再說(shuō)俺們戲班最拿手的就是《鐘馗捉鬼》，個(gè)把小鬼，俺們就幫您捉了。俺就不信，還有鬼不怕鐘馗的！”李善人喜出望外地說(shuō)：“那可太好了，你們就先過(guò)去住著，如真能幫俺治住那鬼不出來(lái)亂吹簫，三天后俺就請(qǐng)邳州縣太爺和這方有名望的人物齊來(lái)看你們演《鐘馗捉鬼》的戲。俺就把戲臺(tái)搭在新宅，放心，你們吃住用的，俺全包了?！薄疤x謝大善人了！”
也許應(yīng)了“鬼怕響器”那句話，小戲班子住進(jìn)李善人的新宅后，鑼鼓家伙、絲、竹管、弦，又敲又拉到半夜，卻沒(méi)聽(tīng)到簫聲。第二晚、第三晚，依舊平平靜靜。李善人心中歡喜，讓家丁在新宅搭上戲臺(tái)，請(qǐng)來(lái)縣衙的張縣令和地方上的頭面人物，四鄉(xiāng)八村的百姓也都趕來(lái)了，聽(tīng)小戲班子唱《鐘馗捉鬼》。
當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)三聲鑼響，戲開(kāi)演了。在鬧鬼的新宅聽(tīng)?wèi)?，又是演捉鬼的，雖然戲臺(tái)下坐了幾百口子人，卻沒(méi)有一個(gè)人吱聲，大家全都緊緊挨著靠坐在一起，大氣不敢喘，兩眼緊盯戲臺(tái)，看鐘馗怎樣捉鬼。
這時(shí)，戲臺(tái)上燈光一暗，布幕后一女子聲音發(fā)出：“青天大老爺，小女子有冤！”隨著聲音，臺(tái)上燈光一亮，一全身白衣，頭披白紗的女子快碎步來(lái)到戲臺(tái)中央。臉對(duì)臺(tái)下張縣令，雙膝扎跪，又一聲高呼：“張大人，為小女子申冤吶！”她這一跪、一喊，可把臺(tái)下看戲的眾人搞糊涂了，說(shuō)是演《鐘馗捉鬼》，怎么出來(lái)個(gè)女子對(duì)張縣令喊起冤來(lái)了？這也不是鐘馗捉鬼的戲文呀！臺(tái)下嗡嗡一片議論。這時(shí)那戲臺(tái)上女子站起身，眼含熱淚，對(duì)張縣令又福了一福：“大老爺，看完戲便知民女冤情?！?/p>
這時(shí)臺(tái)上燈光又一暗，燈再亮?xí)r，走上來(lái)一位老者和一妙齡女子。那老者手拿二胡，女子懷抱琵琶，在鬧市賣唱。那女子生得粉臉桃腮，似仙子下凡，只見(jiàn)她輕啟朱唇唱道：“俺本是山東日照人氏，姓王名月仙，只因家中遭災(zāi)難，和俺父流落賣唱到這邊。。。。。?！闭竭@，忽一員外打扮之人走上前來(lái)，和顏悅色對(duì)父女二人說(shuō)：“俺最見(jiàn)不得落難之人，請(qǐng)父女倆到俺家中，俺給您點(diǎn)盤纏銀兩，你也好度過(guò)難關(guān)?！蹦抢险吒卸鞑槐M，問(wèn)那員外姓名，那員外擺擺手說(shuō)：“點(diǎn)滴小事，何必問(wèn)姓名?！边@時(shí)看熱鬧的告訴他父女二人，這就是下邳城遠(yuǎn)近聞名的大富翁——李大善人。這時(shí)臺(tái)下又是一陣嗡嗡聲。
那賣唱的父女二人隨那員外來(lái)到家中，李員外酒席款待，酒過(guò)三巡，李員外提出要娶王月仙為妾，父女二人不允，只見(jiàn)李員外眼珠一轉(zhuǎn)，對(duì)門外喊道：“潘管家，換壺?zé)峋苼?lái)，這酒冷了。”門外那留著一撮山羊胡子的管家答應(yīng)一聲，到后邊拿來(lái)壺酒，遞給李員外說(shuō)：“老爺，這酒溫涼不熱，正合適。。。。”嘴說(shuō)著話，眼卻往那父女二人一斜。李員外接過(guò)酒壺，管家出來(lái)把門關(guān)好。李員外給父女二人又都滿上酒說(shuō)：“既然不允親事，俺也不強(qiáng)您所難，來(lái)，咱們都滿飲杯中酒，此事再不提了。。。?！备概酥坏煤攘吮芯?。誰(shuí)知，酒剛下肚，忽覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，爹倆雙雙栽倒。這時(shí)，李員外推了推父女二人，見(jiàn)他們不醒，冷笑了笑，開(kāi)門一揮手，管家進(jìn)來(lái)。李員外手指老漢，又用手在脖子上做了個(gè)殺的動(dòng)作，管家會(huì)意,把老頭拖了出去。李員外把王月仙抱到內(nèi)堂，燈光一暗一滅，只見(jiàn)那女子披頭散發(fā)衣衫不整跑了出來(lái)，李員外追出一把抓住說(shuō)：“你跟了俺吃香喝辣的，不比你沿街賣唱強(qiáng)。。。。？”“呸！你這無(wú)恥惡賊，人面獸心，俺要到縣衙告你這豬狗不如的惡賊?！蓖踉孪烧f(shuō)著要推門往外闖，被李員外一腳踹倒，從懷中摸出尖刀，一刀將王月仙刺倒在地。王月仙臨死時(shí)雙眼恨恨地瞪著李員外說(shuō)：“惡賊，俺做鬼也不會(huì)放過(guò)你。。。。。。！”“這是演的什么戲，這哪是演‘鐘馗捉鬼’，俺看這戲怎么像演的咱李大善人。。。。。。。”臺(tái)下像一把鹽灑在熱油鍋里——炸開(kāi)了?！皝?lái)人！”只見(jiàn)李善人臉色鐵青地對(duì)家丁喊：“快把這伙戲子趕出下邳城。。。。?！薄奥?！”這時(shí)，張縣令站起身伸手?jǐn)r住家丁說(shuō)：“李兄，既然他們是演戲，就讓他們演完，本縣倒想看看后邊的結(jié)果呢！讓他們演吧，李兄坐下，咱們接著看戲?！?/p>
這時(shí)，戲又接著演了，戲臺(tái)上的李員外招手喊過(guò)管家，二人抬起王月仙的尸身，趁著月黑無(wú)人，把尸體丟在了一口枯井里。燈光一亮，那原先喊冤的女子又上臺(tái)唱道：“自古道為人別做虧心事，朗朗青天在上邊，善惡到頭終有報(bào)，銀錢再多也枉然。”唱到這，又對(duì)張縣令拜了下去，繼續(xù)唱道：“大老爺如果不相信，香妃竹下看倪端。。。。。。”“來(lái)人，快、快將這伙下九流的戲子亂棍打走?！崩顬樯漂偭藰雍凹叶〈驊虬嘧?。“眾衙役何在？”張縣令聲音不高，去很威嚴(yán)?！鞍牙顬樯七@新宅圍住，任何人不許進(jìn)出。""仵作！”“在！”“帶幾個(gè)人隨俺到香妃竹旁挖開(kāi)看看，到底有沒(méi)有尸骨？”李為善臉色青黃，一把拉住張縣令衣袖說(shuō)：“老父母，您可千萬(wàn)別聽(tīng)這伙戲子的，他們那是看俺有錢眼紅，受人指使，特來(lái)誣賴俺的。您還是別去了，俺已在聚仙樓備好酒席，大人和眾差官還是跟俺去吃酒去吧。。。。?！薄鞍?李兄說(shuō)哪里話，既然本縣今天在場(chǎng)，豈容他們誣賴你的名聲。如真挖不出尸骨，本縣就地將他們鎖拿，判他們個(gè)誣良為娼之罪，也好為李兄昭雪呀！”說(shuō)著，一甩衣袖和眾人來(lái)到了香妃竹前。
“挖！”張縣令一聲令下，不大會(huì)，香妃竹全被挖下，又往下挖，只聽(tīng)“咔嚓”一聲，是锨挖到青石板的聲音，掀開(kāi)青石板，下面是個(gè)枯井，已被石塊填滿。這時(shí)，李為善“撲通”跪在張縣令面前說(shuō)：“大人，您也看到了這下邊就是個(gè)廢井，哪有什么，您就別讓差官們白費(fèi)力氣了?！薄岸ㄒ丫诘降?，本縣要讓大家心服口服，挖！”
約摸又挖有頓飯光景，這時(shí)一衙役在枯井下喊：“老爺，這井下有尸骨！”“快弄上來(lái)，仔細(xì)搜尋，不管什么物件全弄上來(lái)！”這時(shí)，李為善轉(zhuǎn)身想走，早被兩個(gè)衙役一邊一個(gè)給架住了。衙役用抬筐從井下弄上來(lái)五具尸骨，其中兩具尸骨身上衣服還沒(méi)爛完，能看出是一男一女?！啊钡?、姐姐，你們死得好慘吶！“那女戲子撲到兩具尸身前放聲大哭，一會(huì)抬起頭來(lái)，望著張縣令說(shuō)：”大老爺，為民女王月娥升冤吶！“”王月娥，你怎能認(rèn)定他們就是你的親人？“”大人您看，俺爹活著時(shí)，拇指上戴著這個(gè)扳指，雖不值錢，爹說(shuō)是祖父?jìng)鹘o他的，從不舍得抹下來(lái)。俺姐姐手腕上的這個(gè)銅鐲和俺手腕上的是一對(duì)，那是俺姥姥給俺娘的，俺娘死時(shí)就把它一人一只給了我們姐妹倆。俺姐的這只鐲子上刻有一個(gè)‘貞’字，俺的刻的是個(gè)‘潔’字，大人請(qǐng)看?！皬埧h令看過(guò)石板指和銅鐲后點(diǎn)了點(diǎn)頭。回過(guò)身對(duì)李為善說(shuō)：”大善人，你家枯井里為何有五具尸骨？你把原因講講吧。“事到如今，連眾鄉(xiāng)鄰都齊喊：”快講、快說(shuō)。。。。。“李為善見(jiàn)不招不行了，就一五一十招了罪行。
原來(lái)，李為善自越來(lái)越富以后，總覺(jué)得家中的婆娘又老又丑，上不得臺(tái)面。反正有錢，又娶了二房、三房，卻總覺(jué)得還不滿意。那年從安徽來(lái)了個(gè)小戲班到邳城演戲，那戲里唱旦角的女子長(zhǎng)得太美了。李為善為此神魂顛倒，茶飯不香，托人去說(shuō)媒，人回說(shuō)已嫁人了，男人就是唱小生的男角。李為善不死心，就和管家訂計(jì)，假意請(qǐng)那夫妻到他家吃飯，在菜里下了蒙汗藥將二人迷到，糟蹋了那女子，又怕事情敗露，將他們勒死投到了枯井里，上面蓋上石板。因那是枯井，無(wú)人打水，故沒(méi)被人發(fā)現(xiàn)。后戲班子到李為善家找人，他對(duì)來(lái)找的人說(shuō)夫妻二人吃過(guò)飯拿上他給的二十兩銀子當(dāng)晚就回去了。戲班里的人在城中找了幾天，沒(méi)找著。因李為善是當(dāng)?shù)赜忻拇笊迫?。人家沒(méi)懷疑他，只好走了。又一回，一唱墜子的外地女子路過(guò)，在李為善家借宿。李為善又是先奸后殺，往枯井一丟了事。過(guò)有兩年，就有了王月仙父女賣唱，李為善欲納她為妾，父女不允，慘遭殺害后扔到枯井。后蓋新樓，令管家悄悄將枯井填死，又在上面種上竹子。誰(shuí)知這唱戲的怎知枯井里有尸骨。張縣令聽(tīng)到這里冷哼了一聲說(shuō)：“李為善，你想知道王月娥怎么知道枯井下有尸骨和新宅夜有簫聲的事嗎？讓她告訴你吧?！?/p>
月娥站起身說(shuō)：“那年，俺那地方鬧瘟病，母親病故，父親帶著俺姐妹倆一路賣唱乞討到邳城。俺和爹、姐在邳城分手，俺到運(yùn)河南邊去找舅舅，說(shuō)好十天后到邳城再聚，誰(shuí)知俺回到邳城到處找不著爹和姐姐。俺知道他們見(jiàn)不著俺不會(huì)先走的，就到處打聽(tīng)，聽(tīng)人說(shuō)他們?cè)焕钌迫私凶哌^(guò)，就到他家去問(wèn)，可李善人和管家都說(shuō)他們?cè)谒页赃^(guò)飯就走了。俺看管家跟俺說(shuō)話時(shí)眼神躲閃，不敢正視俺的眼睛，心中起疑。正好李家要蓋新樓，俺就女扮男裝，來(lái)李家搬磚、和泥，干些粗活。順便查訪爹和姐的下落。那晚，俺在工棚睡不著，出來(lái)轉(zhuǎn)到香妃竹園跟前，忽見(jiàn)兩個(gè)黑影奔這邊來(lái)了，趕緊轉(zhuǎn)到竹叢后，蹲在那里。只見(jiàn)兩個(gè)黑影來(lái)到跟前，一個(gè)瘦瘦的人說(shuō)；‘老爺，你就放心吧，這事天知地知，就咱倆人知道，那丫頭就再來(lái)找，也不會(huì)知道她爹和姐在這個(gè)竹子下邊的枯井里呢。趕明俺讓人把這竹園圈圍起來(lái)，不讓人靠近，就更沒(méi)人知道這下面有井了。。。。?！硪粋€(gè)黑影說(shuō)；‘俺往后不會(huì)虧待你的。。。。?！陈?tīng)得心驚膽顫，原來(lái)爹和姐早被他們害死了。俺想挖井尋尸告李為善，怎奈俺一孤身女子，又無(wú)憑無(wú)據(jù)，李家怎會(huì)讓俺挖井。俺想先把他們嚇走，俺再來(lái)挖井尋尸。俺跟爹學(xué)過(guò)吹簫，就按照簫的樣子找了兩根最靠里的香妃竹，挖通幾節(jié)，又在外皮刻透小孔，做好后，白天就用草把孔塞上，到晚上拔出草，那兩桿竹簫只要稍有風(fēng)吹過(guò)就會(huì)響，風(fēng)大聲大，風(fēng)小聲小。俺躲在暗處看李為善到竹園找了幾回也沒(méi)發(fā)現(xiàn)那兩桿香妃竹上的小孔。賊人膽虛，還真以為是冤魂找他索命來(lái)了。等他全家搬出新宅，俺正準(zhǔn)備趁無(wú)人去挖枯井，正巧俺家鄉(xiāng)的小戲班子來(lái)邳城，俺把事情對(duì)班主一講，班主就和俺訂了個(gè)計(jì)，明著說(shuō)演《鐘馗捉鬼》，實(shí)是當(dāng)大人的面喊冤告狀。蒼天有眼，讓俺遇上了青天大老爺，這井下冤魂得以重見(jiàn)天日。小女子無(wú)以報(bào)答，就給大老爺磕三個(gè)響頭吧！”說(shuō)著，王月娥重重地給張縣令磕了三個(gè)響頭，頭都磕破了。
這時(shí)，張縣令對(duì)已癱在地上的李為善說(shuō)：“要想人不知，除非己莫為。你舍粥舍糧，本已善名遠(yuǎn)播，卻不能為善到底。行小善而作大惡，殺人害命為私欲，需知天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。人在做，天在看。你就和潘管家等著給這五個(gè)冤魂嘗命吧！
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