很多人、特別是男同胞們都以為，“不孝有三，無后為大”的意思是，如果不能生一個(gè)男孩接續(xù)家庭香火，就是最大的不孝。但事實(shí)上，“無后”從來都不是這個(gè)意思。
這句話出自孟子?！睹献印るx婁上》曰：“不孝有三，無后為大。舜不告而娶，為無后也。君子以為猶告也。”
孟子說，不孝的行為有很多種，其中，重大事情都不跟父母說一聲，就是最最不孝的行為了。比如，舜娶娥皇、女英為妻時(shí)，壓根就沒告訴父母一聲，這樣的人生大事，自己說做就做了，連通知一下父母都懶得，簡直就當(dāng)父母不存在一樣。
倘若沒有發(fā)生什么過節(jié)，也沒有做任何對不起對方的事，正常情況下，被人當(dāng)做不存在，不要說是父母了，就算是夫妻，是生意合伙人，是好朋友，是任何與你有重要關(guān)系的人，一旦覺得自己被當(dāng)成不存在，都會(huì)覺得很惱火吧？這個(gè)冒犯是很大的。
舜作為一個(gè)正人君子，要做人生中的大事，怎么都應(yīng)該事先告訴父母一聲才對。
孟子是一個(gè)特別拎得清的思想家，他不像孔子喜歡“和稀泥”，他明確提出仁政的本質(zhì)是民本，是民貴君輕，他從來不幫君主糊弄民眾，也不曾精心設(shè)計(jì)什么禮教來欺哄百姓安心為奴，因而，他也決不會(huì)鼓吹孔子的“父父子子”，讓兒子永遠(yuǎn)受父親掌控，并把沒能給家族續(xù)香火說成是大不孝。
在孟子看來，生不生孩子，甚至生不生兒子，那都是個(gè)人的選擇，甚至是上蒼的選擇。生或不生，由自己決定，能不能生出來或生出什么來，則由上蒼決定。一個(gè)人有沒有兒子，那大抵是個(gè)機(jī)遇問題，完全跟他孝與不孝沒關(guān)系，難不成，若一個(gè)人只生了女兒，他就成了逆子惡孫？這是說不過去的。
而孟子所言的“無后為大”，其真正意義已然超越了孝與不孝的領(lǐng)域，成為一個(gè)君子應(yīng)該做到的事。也就是說，一個(gè)令人放心的靠譜的人，在決定做大事之前，都應(yīng)該要和與此有關(guān)的人通個(gè)氣。如果事情大到會(huì)牽連他人，就必須直言告之，讓對方在事前有個(gè)選擇，有個(gè)準(zhǔn)備；如果事情不牽連他人，但考慮到對方與自己關(guān)系密切，為了不讓對方擔(dān)憂，也要先行告之；及至最后，出于對身邊重要人物的尊重，做大事前，也應(yīng)盡到告知的禮儀。
孟子拿舜做了個(gè)例子。
舜要娶妻，那是他自己的事，只要對方愿意嫁他，他想娶誰就娶誰，他也有這個(gè)權(quán)利，雖然這事與其父母無甚關(guān)系，其父母也不見得會(huì)阻撓，但他事先都不跟父母說一聲，就顯得父母在他眼里形同空氣，這就是大不敬了。
當(dāng)然，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拿献釉谶@里并未提到舜為什么不告而娶，因此，這里須撇開舜的父母待他有巨大過錯(cuò)這一可能性，撇開舜有重要理由不告而娶這一可能性，放到一般沒有大錯(cuò)的普通父母身上，這樣一來，舜做為一個(gè)正常父母膝下的正常孩子，在做出人生重大決定的時(shí)候，確實(shí)應(yīng)該先行告知父母，這才是一個(gè)靠譜之人的正常行為。
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