△趕毛。
△水盆環(huán)節(jié)處理毫毛。
△齊毛工序。
△用骨梳清理毫毛雜質(zhì)。
△扎筆頭。
△挖孔。
△整筆，將蘸了海石花濃汁的筆頭打磨好。
△筆桿上刻字。組圖 / 盧七星
筆之所貴在于毫。
制作一支毛筆筆頭的材料就像是人類征服自然的進(jìn)程一般，難以想象，從苘麻、竹絲、茅草、兔毫、鹿毫到羊毫、狼毫、馬毫、雞毫、狐毫的幾千年里，這些不起眼的動(dòng)植物竟成就了中國(guó)幾千年的書寫文明。
特別是動(dòng)物，從野生到家養(yǎng)，毛筆的歷史也是一部微型動(dòng)物馴化史。揮毫落紙，人類的力量以最溫柔的方式挺立起來(lái)。最后，遵循著優(yōu)勝劣汰的自然法則，兔毫、羊毫、狼毫留了下來(lái)，動(dòng)物們用自己的毛發(fā)維系著紙與筆的古老牽掛。含蓄表露著中國(guó)人的家國(guó)心事，筆也是中國(guó)人的語(yǔ)言。
兔毫歷史最為悠久
作為上流文人的寵兒，兔毫和狼毫一直占據(jù)著毛筆界的主導(dǎo)地位。以這兩種毫毛做筆，既能發(fā)揮中國(guó)人圓融的個(gè)性，又能展現(xiàn)剛?cè)峒鏉?jì)的風(fēng)骨。
兔毫的歷史最為悠久，從 ' 蒙恬取山中之兔毛以造筆 ' 的史料記載中便確定了兔毫的主角地位。若再往前追溯，1954 年，湖南長(zhǎng)沙郊外左家公山戰(zhàn)國(guó)古墓中出土的兔毫筆可謂是毛筆界中的祖先了。
拋開兔毫的歷史，單就作為毛筆頭的毛料而言，山兔毛鋒穎細(xì)長(zhǎng)，尖銳如錐，制成的筆頭健強(qiáng)有力，最符合毛筆 ' 四德 '。在中國(guó)，因地理氣候所致，盡管野兔分布較廣，卻并不能全部被做成上好的兔毫，嶺南一帶的野兔毛短且粗，就并不適合?！豆P經(jīng)》曾提及宣州中山兔肥毫長(zhǎng)，是做筆的上品。白居易也曾有詩(shī)曰 ' 每歲宣城進(jìn)筆時(shí)，紫毫之價(jià)如金貴 '。
兔毛做筆的講究是其他毛料不可比的。根據(jù)部位的不同，同一張山兔皮上的毛常被分成不同等級(jí)。前腿以后脊背上最長(zhǎng)的毛為 ' 兔穎 '，是精華部分，分為紫毫和白毫。此外，根據(jù)鋒穎長(zhǎng)度還可分為 ' 三花 '' 四花 '' 五花 '' 六花 '' 七花 '' 八花 ' 等。上好的兔毫筆除了純紫毫白毫外，也可由兔穎和各種花毛摻和制成。除了鋒穎長(zhǎng)度略低，' 三花 ' 的性能與紫毫白毫無(wú)異，但從 ' 四花 ' 開始，兔毛的品質(zhì)就逐級(jí)遞減。
元代以前，秋冬野兔背上的紫毫還是易得的材料，但隨著野兔數(shù)量的減少，上好兔毛也逐漸變得稀少，其他毛料的筆才得以進(jìn)入士人視野之中。19 世紀(jì)從西方引入家兔后，兔毫又漸次增多。那時(shí)，湘筆便主要采用中南地區(qū)的兔毫，湖南所產(chǎn)兔毫的質(zhì)量更是首屈一指。
狼毫筆一度被稱為 ' 鼠須筆 '，因剛?cè)嵯酀?jì)，下筆精勁有力而頗受文人青睞。歐陽(yáng)修曾稱之為 ' 鼠須栗尾筆 '，并將其贈(zèng)與蔡襄。關(guān)于 ' 鼠須筆 ' 的制作毛料歷史上定論不一，但絕大部分以黃鼠狼尾為毛料所制。北方狼毫質(zhì)量上乘，經(jīng)霜雪歷練后，毛質(zhì)勁挺而有韌性。
除兩大主流毛筆外，有 ' 虎仆 ' 之稱的貍毛筆也一度登榜，地位僅次于兔毫筆，它主要是由秦嶺、長(zhǎng)江流域沿岸各省的九節(jié)貍的毛所作。嶺南一帶曾一度用貍毛替代稀缺的兔毫，精制而成的貍毛筆性能優(yōu)良，經(jīng)久耐用，甚至成為明代重要的貢品。另外，因其毛色美觀，還常作為毛筆的輔毛。但清代文人多因其太過(guò)銳利而評(píng)價(jià)不高。
羊毫的逆襲
北宋前，羊毛一直作為毛料中的配角出現(xiàn)，常被用作披筆和副
毫，以調(diào)節(jié)毛筆的彈性，達(dá)到蓄墨和中和筆性的作用，甚至被稱為 ' 筆之最下者 '。
作為中國(guó)六畜之一，羊的養(yǎng)殖歷史可以追溯到五千多年前。廣泛的分布使得羊毛跟其他制作毛筆的毛料相比，不僅資源豐富，更價(jià)廉耐久。正因如此，它的逆襲之路也頗為曲折。用山羊的皮毛、尾毛、須毛制筆，起源于民間，流行于長(zhǎng)江三角洲附近，尤其是太湖沿岸的嘉興、湖州、蘇州等地和沒(méi)有優(yōu)質(zhì)毛料的嶺南地區(qū)。材料的低廉令宋以前的文人常對(duì)其嗤之以鼻，并將羊毫視作 ' 次等筆 ' 的代名詞。
羊毫真正嶄露頭角是宋朝之后。元代時(shí)，因兔毫筆稀缺，它曾經(jīng)作為替代品進(jìn)入上流文人視線，還一度出現(xiàn)了以兔毛為心、羊毛為副毫、外形似蘭花苞的小型毛筆羊毫蘭蕊，是寫小字的佳品。市場(chǎng)上的羊毫筆也大多是用羊毫跟其他毛料一起加工制作，有的制筆工藝更為簡(jiǎn)陋，直接以羊毛和麻制作，加上上層士人多用狼毫、兔毫筆，羊毫依然沒(méi)有成功打開市場(chǎng)。
羊毫真正占有一席之地得益于明朝中后期巨幅立軸書法的盛行，這種書法用筆皆為大筆，本就是短毛的兔毫、狼毫自然不能滿足其要求，而長(zhǎng)度適中的羊毛則剛好派上用場(chǎng)。湖筆一派更是趁機(jī)細(xì)化了羊毛的規(guī)范，發(fā)揮其長(zhǎng)處，做成形制可大可小的兼毫筆。這種筆不僅便于蓄墨，且經(jīng)久耐用，筆鋒剛?cè)峒鏉?jì)，尤其適合行草書。明嘉靖年間，何士晉撰寫的《工部廠庫(kù)須知》中就曾提及，當(dāng)時(shí)寧國(guó)府、太平府、浙江進(jìn)貢山羊毛分量一百多斤，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了兔毛、香貍皮的總量。
對(duì)于極為講究 ' 尖、圓、齊、健 ' 的毛筆來(lái)說(shuō)，羊毛也有自身缺陷，它柔軟無(wú)骨，純羊毛制成的筆頭不能兼顧軟硬，難以駕馭。因此，就算在清代碑學(xué)興起之后，普遍被上層文人選用的羊毫也依然以兼毫為主。
家禽、家畜毛料也有一席之地
毛筆的選材往往也因地制宜，除了諸多主角毛料，家禽、家畜及一些特殊的植物也常成為制筆原料。
嶺南一帶野兔極少，雞毫筆便相當(dāng)于兔毫筆一般的存在。作為中國(guó)古老的家禽，雞毛被運(yùn)用到毛筆上并不奇怪，無(wú)心散卓法制筆工藝成熟后，取公雞頸上和尾部?jī)蓚?cè)的長(zhǎng)毛，去其梗后，留下的細(xì)毛都有鋒穎，且著墨后鋒穎不變形，這便是雞毫。它有著羊毫的柔性，但柔中帶剛，自成一格。一旦有較好的毛料出現(xiàn)時(shí)，雞毛就會(huì)讓位，又因其顏色美觀，能調(diào)和筆頭的軟硬，也常被當(dāng)作披毛。黃庭堅(jiān)和蘇軾被貶時(shí)，都曾用過(guò)雞毫筆。
中國(guó)的家畜豬、馬的皮毛也是制筆的毛料。元代，人們用寒冷地區(qū)的豬鬃和馬毛來(lái)做大筆。豬鬃是豬背上的剛毛，頗為剛硬，必須用石灰水長(zhǎng)時(shí)間浸泡才能做筆。古人為了制作豬毛筆有時(shí)還將一根豬鬃分成四五根細(xì)鬃。但它的剛健也可以彌補(bǔ)兔毫、貍毫、狼毫等不能做大筆的缺陷。馬鬃是粗細(xì)介于豬鬃和羊毫之間的一種毛料，毛質(zhì)圓且直，又比豬鬃柔和，常常成為制匾額筆的上等材料。
除了動(dòng)物毛類，古人還嘗試過(guò)用苘麻、竹絲、蒙草來(lái)做制筆。但這些植物纖維做成的筆大多吸墨過(guò)多，吐墨不均勻，早已被廢棄。
[責(zé)編:張笑]
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