據(jù)韓愈的《毛穎傳》中記載:秦始皇的大將蒙恬伐楚,駐扎在中山(安徽宣城涇縣一帶),準(zhǔn)備舉行大型的軍事演習(xí)(那個(gè)時(shí)代叫狩獵)來威懾楚國。起先占卜吉兇,占卜者說:“今日之獲,不角不牙,衣褐之徒,缺口而長須,八竅而趺居,獨(dú)取其髦,簡牘是資.天下其同書,秦其遂兼諸侯乎!”
意思就是找兔子的毛,然后制成毛筆,用毛筆統(tǒng)一文字、文化,如果文字、文化統(tǒng)一了何愁天下不統(tǒng)一?
蒙將軍很高興,就抓了很多兔子,制成毛筆。帶回到秦國,獻(xiàn)給始皇。
然而這個(gè)故事并不是唯一。還有另外一種說法:秦國大將蒙恬帶兵在外作戰(zhàn),他要定期寫戰(zhàn)報(bào)呈送秦王。當(dāng)時(shí),人們用竹簽寫字,很不方便,蘸了墨沒寫幾下又要蘸。一天打獵時(shí),蒙恬看見一只兔子的尾巴在地上拖出了血跡,心中不由來了靈感。他立刻剪下一條兔尾巴,插在竹管上,試著這樣寫字??墒峭妹凸夤獾?,不吸墨。蒙恬又試了幾次,效果還是不行,于是隨手把那支“兔毛筆”扔進(jìn)了門前的石坑里。有一天,他無意中看見了那支被自己扔掉的毛筆,撿起來后,發(fā)現(xiàn)濕漉漉的兔毛變得更白了。他將兔毛筆往墨盤里一蘸,兔尾竟變得非常“聽話”,寫起字來非常流暢。原來,石坑里的水含有石灰質(zhì)。經(jīng)堿性水的浸泡,兔毛的油脂去掉了,變得柔順起來。這就是傳說中,蒙恬一言不合就發(fā)明了毛筆的故事。
韓愈的時(shí)代,正是宣筆興盛的時(shí)代,而宣筆以兔毫(紫毫)為尊。既然第一支毛筆是紫毫的,那么和宣筆就脫不了干系。但是當(dāng)時(shí)攻打楚國的是蒙恬的爹——蒙武和另外一位赫赫有名的大將王翦。這里面沒蒙恬什么事。所以韓愈說《毛穎傳》也無稽可考。
崔豹在《古今注》中說道:“自蒙恬始造,即秦筆耳。以枯木為管,鹿毛為柱,羊毛為被。所謂蒼毫,非兔毫竹管也?!?/span>
除了證明蒙恬確實(shí)是毛筆祖師爺以外,還側(cè)面證明了在崔豹(晉朝)紫毫就已經(jīng)很流行了。
然而1954年,在湖南長沙就出土了戰(zhàn)國時(shí)候的毛筆,筆桿用竹子,筆頭用兔子,只是這個(gè)兔子毛不是插在筆桿里,而是幫在桿子周圍。這樣的話,筆芯是空的,完全無法承力。蒙恬為此很苦惱,一言不合就把毛插到桿子里,居然好用的多的多。此后毛筆原型已經(jīng)定格,一直到今。
這么說來,蒙將軍不是毛筆的發(fā)明者,而是改良者。就像蔡倫只是改進(jìn)造紙術(shù),而不是發(fā)明一樣。但是這絲毫不能削減蒙恬在毛筆發(fā)展道路上的重要性。
農(nóng)歷3月16是蒙恬的生日,在今天的宣城一帶,筆匠們每年都在這天祭祀祖師爺蒙恬。
此外,湖筆的之鄉(xiāng)善璉湖鎮(zhèn)也每年都會(huì)舉行大型的祭祀活動(dòng),不同的是湖筆每年要祭祀兩次,另外一次是農(nóng)歷9月16,這是傳說中卜香蓮的生日。湖州的善璉湖鎮(zhèn)也修建了蒙公祠。似乎這是一個(gè)傳統(tǒng),只要沒有實(shí)證的故事里,認(rèn)祖歸源成為一個(gè)傳統(tǒng)。然而湖州人也需要一個(gè)傳說,這個(gè)傳說更加有意思。
蒙恬有次路過湖州善璉湖鎮(zhèn),遇到了心地善良的姑娘——卜香蓮,自此相愛。卜香蓮心靈手巧,他們夫婦二人共同發(fā)明了毛筆。然后引用《古今注》里的“用枯木為管,鹿毛為柱,羊毛為被(外衣),發(fā)明了毛筆?!?/span>
而這個(gè)傳說也有十足的證據(jù),羊毫數(shù)杭嘉湖一帶的山羊毫為上上品。
不管怎樣,宣筆和湖筆都把自己拔到一個(gè)制高點(diǎn)上。相比較另外一個(gè)毛筆繁盛地——文港,似乎要差了一些。雖然文港制筆也有三四百年的歷史,但是他們似乎沒有或者不愿意和蒙恬攀上親。我有次在文港瞎轉(zhuǎn)悠,看見一見新開的筆莊,一進(jìn)門就驚呆了,此家筆莊供著我們的萬能祖師爺——關(guān)公。我蒙B了:關(guān)二爺?shù)那帻堎仍碌赌苄薰P么?
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