建寧元年 (168)正月的一天，洛陽夏門外的萬壽亭擠滿了冠冕朝笏的文武官員，一輛豪華的青蓋小車停在他們前面。百姓們知道，這是在迎侯從河間 (今河北獻縣東南) 來的新皇帝。
不久，一連串的白蓋小車，在羽林軍的扈從下，馳向京師洛陽而來。這些白蓋小車在萬壽亭前停了下來，從最前面一輛白蓋小車里，走出一個12歲的小孩，他換乘那輛豪華的青蓋小車，在文武百官和羽林軍的扈從下，馳入富麗堂皇的皇宮。第二天，這個孩子在德陽殿南面稱孤，繼位為帝。他便是東漢第11代皇帝——靈帝劉宏。
百姓們對這位來自河間的新皇帝還不太了解。但知道他是解瀆亭侯劉萇的兒子，章帝的玄孫，還知道他有個愛錢如命的母親——董氏。
靈帝在位期間 (168——189)，是東漢帝國各種社會危機的大爆發(fā)時代。
一、第二次“黨錮”
自從漢和帝以來，東漢帝國的權(quán)柄輪流操持于外戚和宦官手中，堂堂天子，傀儡而已。到桓帝朝的后期，宦官集團獨霸朝政，氣焰囂張。靈帝君臨天下，桓帝竇皇后之父竇武以迎立之功被任命為大將軍輔政，海內(nèi)名士陳蕃為太傅，胡廣為司徒，參錄尚書事。陳蕃嫉惡宦官弄權(quán)，在一次朝會上，他悄悄地對竇武說： “中常侍曹節(jié)、王甫等，自先帝以來操弄權(quán)柄，濁亂海內(nèi)。今不誅此輩，以后就難圖了?！备]大將軍深表贊同。陳蕃大喜過望。于是竇武引志同道合的尹勳為尚書令，劉瑜為侍中，馮述為屯騎校尉，又起用曾被禁錮的 “黨人”李膺、杜密等。一時間，文人學(xué)士歡呼踴躍。
士大夫集團準備就緒，開始動手了。他們先拿一些權(quán)位較微而惡行昭著的宦官開刀，奏誅了管霸、蘇康等人。接著，竇武奏報太后，請誅曹節(jié)等大太監(jiān)。竇太后猶豫不決，事情便拖了下來。
八月，竇武逮捕宦官鄭颯(sa)拷問。鄭颯在供詞中牽連到曹節(jié)等人。竇武決定乘此機會，鏟除宦官。他命人寫好奏章送呈太后。不料，管奏章的宦官把奏章送給朱瑀。朱瑀也是個宦官，他偷看了竇武的奏章，又驚又怒，破口大罵，“宦官弄權(quán)放縱的，死有余辜。我們這些人有什么罪，怎么也要滅我們?nèi)?”于是，他大呼道： “陳蕃和竇武上書太后，要廢掉皇上，要造反了!”糾集了17個身強力壯的宦官，歃血為盟，誓殺竇武和陳蕃。曹節(jié)聽說竇武要殺他們，慌忙跑進靈帝的寢宮，說： “外面鬧哄哄的，出事了，請陛下出御德陽前殿?！彼€叫小皇帝拿上寶劍，一幫人前呼后擁，出了寢宮。曹節(jié)下令關(guān)閉宮門，收繳傳令用的印信符節(jié); 把尚書臺的官員都叫來，刀架在他們脖子上，要他們起草詔令; 派大宦官王甫帶著圣旨去營救鄭颯; 劫持太后，奪取印璽。鄭颯出來后，馬上帶人去捉拿竇武。竇武跑進兵營，傳令： “宦官造反了，盡力殺敵的，重賞!”集合了幾千人，把來抓他的宦官殺了。王甫等聽說竇武拒捕逃跑，便集合1000多禁衛(wèi)軍出屯皇城南門。
黎明，兩軍對陣。王甫派人招降竇武的士兵：“竇武造反了，你們都是保衛(wèi)皇上的衛(wèi)士，怎么竟同叛逆同流合污呢?誰先投降過來，有賞!”不少人跑到宦官那里去了。到吃早飯的時候，竇武手下的士兵差不多全跑光了。竇武見大勢已去，縱馬而逃，王甫催兵緊追。竇武走投無路，自殺。王甫割下他的腦袋，掛在洛陽都亭上示眾。
在王甫發(fā)兵攻打竇武時，陳蕃才得到事變的消息。他帶領(lǐng)80多人闖進皇宮的承明門，正好碰上王甫。王甫下令逮捕陳蕃。這位70多歲的老頭子，拔出寶劍，指著王甫大罵，嚇得王甫的黨羽不敢上前。王甫又糾集了若干人，把陳蕃圍了數(shù)十層，才把他拿下殺了。
宦者們大獲全勝。
建寧二年(169)，宦官侯覽指使爪牙誣告山陽(治所在今山東金鄉(xiāng))人張儉謀反，曹節(jié)乘機奏捕“黨人”，李膺、杜密等數(shù)百名士，皆死獄中。三年后，竇太后死，有人在洛陽朱雀闕上書寫反宦官的標語，宦官們又一次四處搜捕“黨人”，抓了一千多人。過了4年，宦官集團又下令： 凡是“黨人”的門生故吏、父子兄弟及五服以內(nèi)的親屬，一律免官禁錮。這是繼桓帝延熹九年 (166) 年第一次 “黨錮”之后的第二次 “黨錮”。
二、荒唐皇帝
對士大夫集團與宦官集權(quán)的斗爭，年少的靈帝有些茫然?；鹿俨芄?jié)等指控“黨人”圖謀不軌，皇上御覽奏章，竟不知道何為“不軌”?后來，他年齡大了些，知道帝國的權(quán)柄把持在身邊的宦官手里，他不過是個傀儡，但他對此處之泰然。他常常對人說：“張常侍是我爹，趙常侍是我媽?！睆埑Ｊ陶撸鹿購堊屢?趙常侍者，宦官趙忠也?；鹿倬钩闪嘶实劾献拥囊率掣改? 他對權(quán)柄不感興趣，心甘情愿地交給宦官把握著。
這位天下至尊喜歡什么呢?
他喜歡的東西令人大為驚訝： 買田宅。劉宏原是個侯爵，家境不豐。被迎立為皇帝后，富有天下，人、財、物全是他的?！斑@可能嗎”? 他想。想來想去，他覺得還是應(yīng)當象作解瀆亭侯時那樣，置買點田地房宅。于是，他把搜刮來的錢財拿回河間老家去買田宅，起第觀。還剩下一些，就分別寄存在宦官們的家里，一家存上幾千萬。有個叫呂強的宦官覺得堂堂天子還置買田宅，成何體統(tǒng)!就上疏勸諫，說：“天下的萬物都是陛下的，那里還分什么公、私?陛下至尊，不宜置買私田、私宅?！膘`帝御覽了呂強的奏疏后，扔在一邊，不予理睬，依然故我。
除了置買田宅外，他便想著法子玩。
他用4匹白驢駕車，躬自操轡，在御苑——西園驅(qū)馳，玩得很開心。達官貴人竟相仿效。一時間，驢子倍受青睞，身價暴漲，1匹驢的價格等于1匹馬的價格，達200萬錢。
他給狗戴上文臣戴的進賢冠，佩上綬帶，逗著它們玩。有一只戴冠佩綬的狗跑進大司徒府，見之者莫不驚詫。
他又異想天開地在后宮中設(shè)置了一個市肆，讓宮女們販賣物品，互相盜竊爭斗。他脫去龍袍，換上商人的服裝，在市肆中飲宴取樂。
這位天下至尊就是這般荒唐。
府庫被他揮霍盡了，便在西園懸出賣官的公開價格：二千石官，交錢2000萬文;四百石官，交錢400萬文。縣令、縣長，當面議價。缺有好壞，價有高低。到富庶地方去的，交現(xiàn)款; 貧窮地區(qū)，先議好價，到任以后加倍交納。這是公開的。還有 “黑市”交易： 三公，1000萬錢; 卿，500萬錢。除了皇帝這個位子不賣外，其它官位都可以拿錢買。
有個名叫崔烈的人，是冀州名士，官至九卿，他通過靈帝的傅母交上500萬錢，買得個司徒。在授他司徒那天，百官齊會。靈帝回頭對他的一個倖臣小聲說：“這官賣虧了，當初該要他1000萬!”崔烈雖然得到三公之一的司徒，但聲名狼藉。
三、黃巾起義
宦官弄權(quán)放縱，靈帝荒淫無道，官僚地主貪殘奢靡，使原本就已十分尖銳的階級矛盾達到白熱化，引發(fā)了一場轟轟烈烈的農(nóng)民大起義。
這場起義的組織者和領(lǐng)導(dǎo)人是張角，巨鹿人。他的家世不可考。他是以一個教主的身份出現(xiàn)在勞苦大眾面前的。他奉事黃老，是太平道的創(chuàng)始人。他向人民揭露統(tǒng)治者的貪婪、虛偽，主張平等、平均，自食其力，反對壓迫、不勞而食。他用符水給人們治病，向他們灌輸反抗思想，鼓動他們起來造反。經(jīng)過十幾年的努力，串聯(lián)了青、徐、幽、冀、揚、荊、兗、豫八州30萬人。他把他們分為36萬，大方一萬余人，小方六、七千人，設(shè)渠帥領(lǐng)導(dǎo)。
張角選定中平元年 (184)，即甲子年的三月五日起義。他向徒眾宣言： “蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”派人在京師洛陽及州郡的府門上書寫 “甲子”兩字，作為進攻的目標。
荊、揚方面的渠帥馬元義往來洛陽，探聽虛實，還收買了宦官封谞、徐奉作內(nèi)應(yīng)。
不料，離預(yù)定起義時間一個月，起義隊伍內(nèi)部出了一個叛徒——唐周，他向官府告了密，馬元義被捉住車裂，宮廷衛(wèi)士和被指控為張角教徒的人，也死了1000多人。
當靈帝得知宦官與馬元義勾通時，大為震怒，他宣召宦官首領(lǐng)張讓，訓(xùn)斥道：“你們常說 '黨人’ 圖謀不軌，把他們禁錮起來，還殺了很多?，F(xiàn)在，你們當中有人與張角私通，該不該殺?”
張角得到事變的消息后，馬上派人馳告各方起義，數(shù)十萬勞苦大眾揭竿而起，他們頭裹黃巾，故稱“黃巾軍”。張角自稱“天公將軍”，他的弟弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”，兄弟三人是黃巾軍的最高統(tǒng)帥。起義軍的主力集中在冀州、潁川、南陽三個地區(qū)，分別由張角兄弟、波才及張曼成領(lǐng)導(dǎo)，矛頭直指京師——洛陽。
消息傳到洛陽，舉朝震恐。江山不穩(wěn)，靈帝也顧不上跑驢玩狗了，慌忙召開御前會議，研究對策。文官武將大都主張武力剿滅，惟有那位曾勸諫靈帝不要搞私產(chǎn)的呂強，建議釋放“黨人”，籠絡(luò)人心。靈帝采納了這個建議。又有郎中張鈞主張誅殺宦官，以謝天下，則可不動干戈，而大亂自平。靈帝聽罷，斥曰： “此真狂子也!”這位以宦官的衣食為父母的天子，雖然對某些宦官與張角私通而感到憤慨，但他認為，宦官中還有好人。結(jié)果，忠心耿耿的張鈞被宦官加上一個莫須有的罪名殺了。
于是靈帝任命皇后同父異母的哥哥何進為大將軍，督率大軍駐守洛陽周圍的8個要塞， 保衛(wèi)京師; 任命皇甫嵩、 朱?為左、 右中郎將， 率帝國軍隊的主力進剿對洛陽威脅最大的潁川黃巾軍; 遣北中郎將盧植率軍進剿冀州黃巾軍。
朱?帶領(lǐng)的官軍進至潁川境內(nèi)， 便遭到波才指揮的黃巾軍的迎頭痛擊， 朱?狼狽而逃。波才又揮軍迎戰(zhàn)皇甫嵩部，把他們圍困在長社(今河南長葛)。但是，義軍畢竟是一群沒有經(jīng)過戰(zhàn)爭訓(xùn)練的農(nóng)民，缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗，他們依草扎營，皇甫嵩乘風(fēng)縱火，火燒義軍營寨， 騎都尉曹操也帶來一支官軍助戰(zhàn)， 敗將朱?重整旗鼓， 殺了回來。 潁川黃巾軍戰(zhàn)敗。
張角兄弟指揮的冀州黃巾軍大敗盧植，漢靈帝一氣之下，撤換盧植，改派東中郎將董卓去冀州前線指揮作戰(zhàn)。誰知，董卓也不是張角兄弟的對手，被殺得潰不成軍。這時，靈帝接到潁川方面的捷報， 他給皇甫嵩、 朱?等人加官晉爵， 命令皇甫嵩火速北上， 進擊張角; 令朱?進剿南陽張曼成部。 在這關(guān)鍵時刻， 張角病亡。 張寶、 張梁指揮義軍英勇奮戰(zhàn)， 最后失利。 南陽黃巾軍也敗于朱?之手。
聽說“黃巾賊”被剿滅，靈帝大為亢奮，改元“中平”。他一面封賞將士，一面對起義群眾進行血腥報復(fù)，每郡被殺的黎民，都有數(shù)千人。
原本即已腐朽的東漢帝國，經(jīng)黃巾軍有力的一擊，搖搖欲墜。
在東漢帝國臨終的哀嘆聲中，年方34的靈帝結(jié)束了短暫而荒唐的一生。這是中平六年 (189) 的事。他被葬在洛陽西北的皇陵區(qū)，陵高12丈，周回300步，號 “文陵”。
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