梁朝在度過了將近半個(gè)世紀(jì)的和平生活之后，終究還是迎來了一次大劫難，罪魁禍?zhǔn)啄耸瞧鸨鱽y、篡位稱帝的侯景，歷史上稱之為侯景之亂。
叛魏歸梁
侯景字萬景，北魏懷朔鎮(zhèn) (今內(nèi)蒙固陽北) 人，是一個(gè)鮮卑化的羯族人，早年做過懷朔鎮(zhèn)功曹史，和高歡是好朋友。
北魏末年，北方大亂。侯景投到爾朱榮部下，曾任先鋒，在鎮(zhèn)壓葛榮起義中立過軍功，被提拔為定州刺史，開始有了一些名氣。高歡滅爾朱氏，侯景又歸了高歡，因?yàn)槭巧倌陼r(shí)代的好友，高歡對(duì)他很器重，任為丞相府長(zhǎng)史、兼定州刺史。后來又陸續(xù)當(dāng)過尚書右仆射、吏部尚書、司空、司徒、河南道大行臺(tái)，將兵十萬，專制河南，成為高歡最為得力的幫手。在東魏與西魏的爭(zhēng)奪戰(zhàn)爭(zhēng)中，侯景屢建奇功。大同四年 (538)二月，曾率兵攻陷西魏廣州 (治襄城)，使南汾、潁、豫、廣四州復(fù)歸東魏; 同年七月，率兵圍西魏獨(dú)孤信于金墉，把洛陽城內(nèi)外屋室燒得只剩下十分之二三; 八月，在邙山與西魏丞相宇文泰大戰(zhàn)，宇文泰坐騎被流矢射中，受驚跑失，宇文泰墜落于地，差點(diǎn)被東魏兵卒追上，幸虧一直跟隨在身邊的都督李穆急中生智，下馬用策擊打宇文泰之背，罵道：“殘兵敗卒： 你主子在哪兒，為何獨(dú)自在此?”東魏追兵以為真是殘兵，竟放過不問，宇文泰才得以回到西魏軍營(yíng)。能夠使宇文泰遭受如此挫折的東魏將領(lǐng)，大概也只有侯景一人; 大同九年(543) 四月，宇文泰派間諜潛入虎牢，命西魏守將魏光固守待援，半途被侯景捉住間諜，將書信內(nèi)容改為 “趕快棄城撤退”，然后重新放間諜入城，守將魏光果然上當(dāng)，連夜棄城逃走。侯景智取虎牢之后，將住在城內(nèi)的東魏叛將高仲密妻子送往鄴城，于是，北豫、洛二州也重新回到東魏手中。
侯景模樣并不起眼，右足偏短，曾被人罵為跛足。騎馬射箭不是他的長(zhǎng)處，但為人聰明而善于謀略; 雖然生性殘暴，但治軍嚴(yán)整，擄掠所得都賞賜將士，因而部下都愿意為之賣命，奮勇作戰(zhàn)。高歡手下高敖曹、鼓樂等將領(lǐng)都是勇冠一時(shí)的名將，侯景卻不把他們放在眼里，說他們勇而無謀，都是 “象豬一樣胡沖亂撞，根本不知道要干什么!”
侯景早就有橫行天下的野心。他曾對(duì)高歡說：“給我三萬兵，定當(dāng)橫行天下。過江捉住蕭衍老兒，叫他到鄴城太平寺去當(dāng)個(gè)寺主!”他對(duì)有勇有謀的高歡還算尊重，對(duì)高歡的兒子高澄就很不服氣，曾經(jīng)對(duì)人說： “高王 (指高歡)在，吾不敢有異心。王死之后，吾不能與鮮卑小兒共事!”高澄當(dāng)然也不無察覺。
中大同二年(547)正月，高歡病危，見兒子高澄十分憂慮，問道：“你如此憂慮，好象不單是因?yàn)槲疑≈剩且驗(yàn)閾?dān)心侯景叛變嗎?”高澄點(diǎn)頭稱是。高歡又說： “侯景專制河南有十四年之久，常有飛揚(yáng)跋扈之志，我雖能用他，你卻難以駕馭。能敵侯景的，唯有慕容紹宗，我故意不提拔他，就是為了留給你去用的?！泵媸跈C(jī)宜之后不久，高歡便嗚呼哀哉了。高澄立刻以高歡名義寫信召侯景回鄴都，想奪他的兵權(quán)。卻不知道侯景曾與高歡約定，凡高歡親書都要另加小點(diǎn)作為記號(hào)，如今侯景見來書沒有小點(diǎn)，知是偽書，又聽說高歡病危，便不服調(diào)遣，擁兵自固。同時(shí)派人上表梁武帝，表示愿以河南十三州之地歸附梁朝。武帝不顧群臣反對(duì)，決定接受，授侯景為大將軍、河南王，都督河南北諸軍事、大行臺(tái)。并于三月派羊鴉仁等率兵三萬運(yùn)糧接應(yīng)侯景。梁兵還未來到，東魏已經(jīng)派兵來攻，侯景又向西魏求救，宇文泰知道侯景奸詐多變，一面接受歸附，一面派大軍陸續(xù)接收侯景占據(jù)的七州十二鎮(zhèn)，并要求侯景入朝長(zhǎng)安。侯景見在東西魏之間得不到什么便宜，于是決意歸降梁朝。武帝于八月派侄兒蕭淵明率梁軍主力五萬北伐東魏，梁軍在彭城南十八里的寒山堰被慕容紹宗所率東魏大軍戰(zhàn)敗，幾乎全軍覆沒，主帥淵明也被俘虜。侯景在譙城與慕容紹宗相持?jǐn)?shù)月之后，也因糧盡而敗，帶著八百步騎賺開了壽陽城，梁武帝只得讓他當(dāng)了南豫州刺史，鎮(zhèn)守壽陽。
叛梁篡位
東魏在得勝以后，讓被俘的蕭淵明寫信給梁武帝，表示愿意交換俘虜，以通和好。以此來挑撥梁朝與侯景的關(guān)系。侯景得知之后，接連上表反對(duì)武帝與東魏連和，武帝卻既不聽，又不加以防范，一心只想求和。侯景又偽造東魏書信，派人送往梁朝，要求以貞陽侯換取侯景。武帝不知是計(jì)，復(fù)書答應(yīng)： “貞陽旦至，侯景夕返?！焙罹暗脮?，對(duì)左右說道：“我早就料到吳老公薄心腸!”其心腹王偉也說： “如今坐聽亦死，舉大事亦死，只有靠大王想法謀取生路了!” 侯景于是開始積極準(zhǔn)備叛亂。
侯景得知梁武帝侄子蕭正德一直心懷不滿，陰謀奪取帝位，便利用這一矛盾，派人與蕭正德聯(lián)絡(luò)，表示愿意擁戴他為帝，蕭正德亦同意作為內(nèi)應(yīng)。太清二年 (548) 八月，侯景遂起兵叛亂，取譙州、攻歷陽，于十月兵臨長(zhǎng)江。
梁武帝不知蕭正德與侯景勾結(jié)，命正德為都督京師諸軍事，負(fù)責(zé)保衛(wèi)建康。蕭正德乘機(jī)派數(shù)十艘大船，把侯景從北岸的橫江接運(yùn)到南岸的采石，這時(shí)，侯景還只有馬數(shù)百匹、兵八千人。
侯景迅速進(jìn)圍臺(tái)城，梁武帝近五十年的統(tǒng)治，造就的只是一批腐朽官僚，只會(huì)盤剝百姓，不敢打仗，此時(shí)都慌了手足，亂作一團(tuán)。幸賴名將羊侃指揮兵民拼死抵抗，才算暫時(shí)守住臺(tái)城。到第二年(549)三月，臺(tái)城被圍已近五個(gè)月，當(dāng)初城內(nèi)有二萬兵卒，如今餓死的加戰(zhàn)死的去了六七成，尚能作戰(zhàn)的四千人也都骨瘦如柴，直喘粗氣。城內(nèi)橫尸滿路，無人收拾。各路援軍雖然云集在建康周圍，不下二三十萬之多，兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過侯景之兵，然而，各軍將帥號(hào)令不一，大都觀望不戰(zhàn)。侯景見狀，全力攻城，終于攻陷臺(tái)城。侯景進(jìn)入太極東堂，叩見梁武帝，一時(shí)也不知是緊張還是心虛，竟不敢仰視，汗流滿面，連武帝問他是那州人，都答不上來。歷史上大概還從來沒有得勝的叛臣見了失敗的主子如此狼狽。
侯景進(jìn)建康前，已于太清二年十一月立蕭正德為帝。進(jìn)建康后，有了更理想的傀儡，便把蕭正德降為侍中、大司馬，給自己加上了大都督中外諸軍事、錄尚書事的頭銜，掌握軍政大權(quán)。不久又嫌蕭衍不聽話，把他軟禁起來，連飲食也加以裁減，只兩個(gè)月功夫，就把這個(gè)86歲的吳老公活活餓死。然后，又立太子蕭綱當(dāng)了傀儡皇帝，為簡(jiǎn)文帝。侯景自己當(dāng)相國(guó)、宇宙大將軍、都督六合諸軍事，又娶了簡(jiǎn)文帝之女溧陽公主為妻。大寶元年(550)三月過禊節(jié)，侯景請(qǐng)簡(jiǎn)文帝在樂游苑設(shè)帳宴飲三日，簡(jiǎn)文帝回宮之后，侯景便與公主一起在御床上南面而坐，令群臣列坐左右侍宴，試嘗了一次當(dāng)皇帝的滋味。
侯景本以為南朝怯弱，容易攻取，打算先取了梁朝，再拓定中原，然后稱帝?？墒切蝿?shì)的發(fā)展卻和他的愿望相反，在江南各地的征戰(zhàn)遇到了猛烈的抵抗。大寶二年 (551)夏，巴陵一戰(zhàn)，主力被殲，猛將多死，別說拓定中原，連在建康還能待多久，都成了問題。因此，侯景決定及早篡位。
按照歷來改朝換代總要先行廢立的慣例，侯景先在大寶二年八月廢了簡(jiǎn)文帝，另立豫章王蕭棟為帝; 十月，又命人用土囊將簡(jiǎn)文帝壓殺。十一月，迫蕭棟禪位，正式當(dāng)皇帝，改元太始，國(guó)號(hào)漢。
江南浩劫
侯景為了建立和鞏固自己的統(tǒng)治，采取了一系列措施。
他下令把原先被沒為奴隸的北方人統(tǒng)統(tǒng)釋放為身份自由的良民，并且提拔他們擔(dān)任各種官職。朱異家中有個(gè)被臉上刺字的奴隸帶著同伴前來投奔，侯景封他為儀同，并把朱異家產(chǎn)全部賞賜給他。這個(gè)奴隸高興地乘著良馬，穿著錦袍，跑去羞辱朱異：“你做了五十年官，才得到個(gè)中領(lǐng)軍; 我才為侯王干事，就當(dāng)了儀同!”這一下轟動(dòng)了建康內(nèi)外，三天之內(nèi)，就有成千個(gè)奴隸前來參加侯景的隊(duì)伍，侯景一一給以優(yōu)厚的待遇，使他們個(gè)個(gè)感恩戴德，愿意為之效命。據(jù)《資治通鑒》記載，這樣的人達(dá)到上萬人之多。
侯景還重用逃到南朝來的北方人，光北魏宗室元氏就有十多人被封王，利用他們來統(tǒng)治江南人民。
侯景對(duì)于江南人民的反抗，加以殘酷的鎮(zhèn)壓。他攻破東府城時(shí)，把守城將卒三千人全部殺死。還常常訓(xùn)戒部將： “破柵平城，就得殺個(gè)凈光，好使天下知吾威名?！痹谒亩綄?dǎo)下，諸將每次勝仗之后，便專以焚掠為能事，視殺人如兒戲。進(jìn)入建康后，在石頭城立了一個(gè)大舂椎， 誰敢于反抗， 便將他放進(jìn)去搗殺。 又造了個(gè)大咺碓， 把犯人由腳到頭，寸寸斬?cái)?，還逼建康市民圍觀，以此威嚇百姓。又嚴(yán)禁二人以上交談，違者不僅本族受懲罰，連妻子一族也要受株連。
建康盛時(shí)曾是一個(gè)擁有二十八萬余戶、上百萬人的繁華城市，唐朝詩人有詩贊道：“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中?！苯?jīng)過這次戰(zhàn)亂，已經(jīng)荒敗不堪，存留下來的人連百分之一二都不到。本來最富庶的東土?xí)粠В?jīng)過侯景的攻掠破壞，在大寶元年(550)也出現(xiàn)了從未有過的大饑荒，十之七八的人被餓死，連草根樹葉都被扒光吃凈。繁華的江南大地，竟出現(xiàn)了千里絕煙，人跡罕見，白骨成堆的慘景。南朝的社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭到了嚴(yán)重的破壞。
遷居江南的僑姓士族也遭到了嚴(yán)重的打擊。侯景起兵叛亂之前，曾求婚于僑姓士族王、謝，武帝答復(fù)他說： “王、謝門第太高，你不相配，可以在朱、張以下訪求?！敝鞆埵侵钢飚?、張綰，都是當(dāng)朝出身于寒門的官吏，侯景見武帝瞧不起自己，大怒道： “有朝一日，非把吳老公的女兒配給奴隸!”因此，侯景攻陷建康后，對(duì)富室豪族恣意搜刮，還把他們的子女妻妾全部沒入軍營(yíng)。據(jù)北齊顏?zhàn)油普f，晉初南下的百余家北方僑姓士族，凡是在建康的，經(jīng)過侯景之亂，已經(jīng)覆滅略盡。在戰(zhàn)亂中，那些散處各地的高門士族，因?yàn)楣谴嗄w柔，體羸氣弱，不堪行走，不耐寒暑，因而死去的為數(shù)也不少。江南士族勢(shì)力的進(jìn)一步衰落，和侯景之亂是有一定關(guān)系的。
下場(chǎng)可悲
侯景雖然占據(jù)了建康，卻并未能征服整個(gè)江南。在向各地?cái)U(kuò)張過程中，遇到了梁軍和各地地主武裝的強(qiáng)烈抵抗。大寶二年(551)，侯景攻陷江州、郢州之后，乘勝西進(jìn)，水軍號(hào)稱二十萬，旌旗千里，聲勢(shì)之盛，為南朝所未見?？墒牵M(jìn)至巴陵，便被蕭繹大將王僧辯擊敗，侯景得力猛將宋子仙等被殺，任約等被俘。侯景從此一蹶不振。
第二年 (552)二月，王僧辯與陳霸先在白茅灣會(huì)盟，誓師東下。三月，在姑熟的江中水戰(zhàn)，侯景大將侯子鑒部被殲，梁軍進(jìn)抵建康。侯景親率萬余人拼死抵抗，亦被擊敗。侯景走投無路，只得用皮囊盛著他在江東所生的兩個(gè)兒子，掛在馬鞍后面，帶著心腹百余騎向東逃跑。其黨羽或死或降，亦有的投奔了北齊。
侯景在晉陵收得部分殘兵后，前往吳郡，在松江被梁將侯瑱追上，將侯景尚有的戰(zhàn)船二百艘、兵卒數(shù)千人全部消滅，侯景無法，把兩個(gè)兒子推到江中溺死，帶著心腹數(shù)十人坐一條船，打算沿江東下入海逃命。途中卻被跟隨他東走的羊侃之子羊鹍乘其入睡之時(shí)，令導(dǎo)航的舵工調(diào)轉(zhuǎn)船頭，將船駛回京口，船至胡豆洲 (今江蘇鎮(zhèn)江北)，侯景一覺醒來，詢問岸上之人，得知舊部郭元建還在廣陵，便命船直駛廣陵，企圖依托郭元建之兵東山再起。這時(shí)，羊鹍已拔刀在手，一面叱令船工繼續(xù)駛往京口，一面對(duì)侯景說道：“我們?yōu)槟阈Яσ菜悴簧倭?，如今到此地步，已?jīng)不會(huì)再有什么結(jié)果，打算借你的人頭來獲取富貴。”侯景一驚，還未答話，刀已砍來，侯景急忙躲閃，準(zhǔn)備跳水逃命，卻被羊鹍橫刀攔住，只得走入船中，用身上的佩刀抉船底，企圖由此入水，被羊鹍趕上，用長(zhǎng)予刺殺。尸體送到建康，王僧辯命人將其首級(jí)傳送江陵，截其手送往北齊，又暴尸于市。
這個(gè)造成一場(chǎng)大亂，給江南人民帶來深重災(zāi)難的罪魁禍?zhǔn)?，終于落了一個(gè)可悲的下場(chǎng)。
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