1、義成班里的“小閨女”
1932年冬，有一個和馬金鳳同歲的女孩來到開封義成班，正式拜班主楊金玉為師。
這個女孩長得眉清目秀，品貌端莊，笑起來聲音清脆，臉上一對好看的酒窩若隱若現(xiàn)。她，就是后來的豫劇大師閻立品。
閻立品原名閻桂榮，1922年1月24日出生在河南省封丘縣仝蔡寨村，父親是清末民初名震開封的男旦“四大云”之一的閻彩云。受父親的熏染，閻立品從小就喜歡看戲、學(xué)戲，表現(xiàn)出不俗的天賦。
閻彩云成名后，有一次在新鄉(xiāng)演出，認(rèn)識一個姓郭的女子，陷入“婚外戀”的糾葛中，很少顧及家中的妻子兒女。1932年冬，失去生活來源的閻立品，在母親和外祖父的帶領(lǐng)下，來到省城開封。當(dāng)時閻彩云正在外地搭班演出，走投無路的閻立品就進義成班開始學(xué)戲，師從于楊金玉、馬雙枝夫婦和有“雜面肉包”之稱的祥符調(diào)名藝人周青山。
優(yōu)秀的老師和戲班的諸多名家，給閻立品提供了得天獨厚的學(xué)習(xí)機會，她不但跟師傅認(rèn)真學(xué)戲，也虛心向其他著名演員討教。
十多歲時的閻立品文靜娟秀，聰明乖巧，很討人喜歡，大家都對她特別眷顧。學(xué)戲一年，老師就讓她登臺實踐。
閻立品演出的第一個戲是《打金枝》，她身材嬌小，體態(tài)輕盈，扮相秀美，奶腔甜潤，贏得了觀眾們的陣陣掌聲，戲班的老師前輩們都親切地叫她“小閨女”。很快的，“小閨女”的名號就在觀眾中流傳起來，很少有人叫她當(dāng)時的名字“閻桂榮”。
三年期滿后，閻立品藝成出師，父親閻彩云接她去太康縣搭班。臨行前，閻立品向師父、師娘拜別，師父楊金玉語重心長地叮嚀：“出去搭班，要清清白白做人，端端正正演戲。身錢不是要來的，要藝壓錢，不要錢壓藝?！?/p>
在以后漫長的演藝生涯中，閻立品時刻把老師的教誨記在心上。
2、“立身不使白玉玷，品高當(dāng)與青云齊”。
1938年春，太康淪陷， 閻彩云、閻立品立志不給日寇、漢奸唱戲，遂離開縣城，躲到偏僻的鄉(xiāng)村。閻立品索性剪掉一頭秀發(fā)，把嬌艷秀美的女兒身隱藏在土布男裝之中。
也正是這身男裝，使閻立品逃過了一次次危難。
有一天，戲班演出結(jié)束后正在下處吃午飯，突然闖來一隊日本鬼子，閻立品來不及躲避，只好硬著頭皮蹲在地上繼續(xù)吃飯，食不知味，難以下咽。一個日本兵端著上了刺刀的三八大蓋向閻立品走去，全戲班的人都被嚇懵了，人人屏住呼吸，閻立品的心怦怦亂跳，臉煞白煞白。
所幸的是，那個日本兵繞著閻立品轉(zhuǎn)了一圈，傻笑幾聲，就扛起槍離開了。
受了這一驚嚇，閻立品再也不敢在淪陷區(qū)呆下去了。1938年底，閻立品離開父親，渡過自1938年扒開花園口改道南流的黃河，走出敵占區(qū)，來到扶溝縣，在四街班搭班。
閻立品雖然愛看戲、愛唱戲，但在她的內(nèi)心深處，對“戲子”這個身份并不認(rèn)同，對舊戲班里的一些丑陋現(xiàn)象尤其厭惡。因為怕被人瞧不起，她雖然正值青春妙齡，卻深居簡出，除了在舞臺上之外，很少出現(xiàn)在觀眾的視線之中，更不用說吃酒席、唱堂會了。天長日久，閻立品就給人有點“孤僻”、“執(zhí)拗”的印象。
但也正是這深居簡出、離群索居的生活，使閻立品有時間識字讀書，使她成為舊時代的演員中少有的能讀書為文者。文化品位的提高，使閻立品演出水平不斷攀升，越來越受到觀眾的青睞。1939年秋，閻立品離開扶溝到許昌時，當(dāng)?shù)厥考澷浰徒o她一塊上書“品清藝精”的匾額。
在許昌，閻立品作為主演搭進一道轍戲班，第一次使用她的學(xué)名“閻立品”。
雖然當(dāng)上了主演，但閻立品仍然學(xué)藝不止。戲班里有一位從開封來的老藝人，會戲很多，閻立品向他學(xué)習(xí)了《大祭樁》、《洛陽橋》、《香囊記》等。在《香囊記》中，閻立品飾演周鳳蓮，把學(xué)自父親閻彩云的“坐轎”技藝施展出來，起轎三起三落，然后從始至終是坐姿舞蹈，隨著歡快的節(jié)奏，做出許多優(yōu)美、流暢的動作，贏得觀眾陣陣掌聲。
從1939年秋到1943年春，閻立品在許昌、漯河兩地穿梭演出，從一個嬌巧玲瓏的“小閨女”，長成亭亭玉立的大姑娘。
閻立品在藝術(shù)上也是嚴(yán)格要求自己，不隨波逐流，不茍同低級庸俗的審美趣味，凈化演出劇目，“粉戲”不演，臟詞不唱，傷風(fēng)敗俗的動作不做，不為一時的“紅火”而喪失自己的氣節(jié)。同時，閻立品還虛心向當(dāng)?shù)氐奈娜搜攀坑懡蹋幕摒B(yǎng)日漸豐厚，在詮釋和演繹作品方面，有很大程度的提高。
閻立品這種“學(xué)藝先學(xué)藝德，立藝先立人品”的做法，贏得了廣大觀眾的尊敬，每走過一處，往往都有人送旗送匾，贊揚她“立身不使白玉玷，品高當(dāng)與青云齊”。
3、享譽“小上?！钡摹坝裼^音”
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，津浦鐵路沿線的城市相繼淪陷，地處豫皖兩省交界比較偏僻的界首，遷駐來許多部隊機關(guān)，一時商賈云集，人口大增，出現(xiàn)一片繁華景象，被稱之為“小上?！?。市面的繁華，使許多藝術(shù)團體趨之若騖，蜂擁而來，演出活動日見頻繁，豫劇、京劇、平劇、越調(diào)、曲劇、話劇等各種劇種競相上演。
但演出團體最多、最受歡迎的，仍是豫劇。
1944年的《界首一覽》中，記述了豫劇在當(dāng)?shù)氐难莩銮闆r：“豫梆之在界首，以徐艷琴為最早而且久，其后馬金鳳、毛蘭花、閻立品、劉玉梅等先后續(xù)來，徐、毛、閻在明星舞臺演唱，馬在第一舞臺演唱，劉在民眾演唱……迄后復(fù)到馳名之青衣田岫玲?！?/p>
閻立品到界首不久，黃海劇團解散，民眾舞臺的經(jīng)理穆潤生前來邀請，閻立品提出兩個條件，一是要邀請名角，二是不拜客、不唱堂會，穆潤生滿口答應(yīng)，并提出讓閻立品抽“加子”。在民眾舞臺和閻立品先后搭班演出的知名演員有李耀卿、徐艷云、王松山以及劉玉梅、周鳳云、毛蘭花、田岫玲、馬金鳳等，名角薈萃，好戲連臺，深受觀眾歡迎。
在界首期間， 已是豫劇紅角的閻立品在繁忙的演出中，虛心向京劇男旦演員郝效蓮學(xué)習(xí)表演身段，排演了《冷雪雁》一劇，學(xué)習(xí)了“趟馬”、“起霸”和舞劍的曲牌“夜深沉”。排演了京劇荀派秘本《紅娘》和《元宵謎》，學(xué)習(xí)了京劇唱腔的發(fā)聲、用氣和唱字技巧，并且在化裝、頭飾、服裝上面有了很大的改進，拓寬了戲路，提高了境界，為日后形成獨具一格的閻派藝術(shù)打下了基礎(chǔ)。
之后， 閻立品又在中學(xué)音樂教師高啟俊的幫助下，對《吊孝》一劇的唱詞和內(nèi)容進行修改，加了一場《訓(xùn)女》，凈化了《觀文》，簡化了《別府》，并增加了祭文，初步形成了其日后的代表作品《秦雪梅》的雛形。
界首是閻立品藝術(shù)成長的第二故鄉(xiāng)，在界首的幾年間， 閻立品廣泛接觸名家，吸收促進藝術(shù)成熟的營養(yǎng)，開始孕育自己的藝術(shù)風(fēng)格，她的人品藝品受到越來越多的贊揚，尤其在知識分子階層和青年學(xué)生中享有很高的聲譽，稱她為“玉觀音”。
4、閻立品找到了永葆嗓音青春的秘方
1945年，抗日戰(zhàn)爭取得勝利， 閻立品覺得該到結(jié)束八年顛沛流離生活的時候了，便和母親、弟弟一起，回到闊別已久的開封。
一直對吃“戲子飯”感到傷心的閻立品曾萌生退出梨園、回老家耕地教學(xué)的想法，幸被父親閻彩云的盟弟“假妮”阻攔沒有成行。那時，剛過八月十五的季頭不久，雖然有大舞臺的白經(jīng)理等托人熱情相邀，閻立品仍然堅持要等臘月初八換季時再出山搭班。
回到開封這段時間，閻立品得到自出道以來難得的清閑，但她“人閑藝不閑”，一邊多看戲觀摩，一邊刻苦練聲。
正是在這個階段， 閻立品解決了大小嗓結(jié)合的技巧問題，找到了應(yīng)用咽腔調(diào)控的技能。
閻立品回憶說：“我學(xué)戲是唱祥符調(diào)的，唱祥符調(diào)用的是二本嗓。實踐中我體會到，僅僅用二本嗓其表現(xiàn)力已經(jīng)不能適應(yīng)劇目的日益增多和不同角色的復(fù)雜感情的需要了……因此，我回開封后趁沒演出這段時間，更加刻苦地練。早起到包府坑邊喊嗓子，回來請謝保其給我吊弦。這時我患?xì)夤苎?，嗓子啞我也堅持練，終于使我的大嗓和二嗓結(jié)合起來，音域更寬闊了，音色更多彩了，這對我演《桃花庵》、《秦雪梅》等劇目，在唱腔處理上就能夠任我上揚下抑、回轉(zhuǎn)自如了?！苯?jīng)過刻苦訓(xùn)練，閻立品發(fā)聲的音域拉寬了，結(jié)合她學(xué)到的發(fā)音、用氣、唱字技巧，后經(jīng)過多年的實踐，成功掌握咽腔發(fā)音功能，使唱腔別有一種韻味，意味著她找到了永葆嗓音青春的秘方。
幾乎和閻立品重返開封同時，開封淪陷時期外遷的軍政機關(guān)和學(xué)校、醫(yī)院等陸續(xù)歸來，曾受日寇重創(chuàng)的開封在一片“勝利”的歡呼聲中，逐漸繁華起來，許多豫劇演員也紛紛回到開封。
閻立品在國民大舞臺演出期間，著名演員趙秀英與許樹云合作，在豫聲劇院與閻立品唱起了“對臺戲”。
趙秀英1917年出生，早年喪父，母親給人做針線活，10歲的哥哥在永樂舞臺當(dāng)茶房。趙秀英領(lǐng)著弟弟揀煤核時，經(jīng)常出入戲院，天長日久學(xué)會了不少唱詞。
趙秀英比“豫劇皇后”陳素真還年長一歲，出道卻比較晚，直到14歲那年，她的演唱才能才被出身義成班的祥符調(diào)名家朱慶喜發(fā)現(xiàn)，收為學(xué)徒。
趙秀英學(xué)戲異常艱苦，每天都是天不亮就到城墻上和護城河邊喊嗓練聲，在唱工上的進步日新月異。一年后，趙秀英隨朱慶喜到蘭考搭班，再拜管潤田為師，與馬金鳳等同班學(xué)戲。兩年后，朱慶喜又帶著趙秀英到杞縣、中牟等地搭班，在實踐中提高技藝。到了1936年底，朱慶喜帶著19歲的趙秀英返回開封，在豫聲劇院搭班。
當(dāng)時的豫聲劇院因陳素真赴北京學(xué)戲，遠(yuǎn)沒有往日的熱鬧。趙秀英到來后，在名演員張子林、劉朝福、王潤枝、司鳳英等的幫助下，學(xué)習(xí)司鳳英甜美的唱腔技巧，學(xué)習(xí)王潤枝柔情舒展的唱法，同時，認(rèn)真揣摩陳素真表演的細(xì)膩華麗和“樊戲”劇目的優(yōu)長，還大膽吸收了京劇的表演方法，終于在老祥符調(diào)的基礎(chǔ)上形成了自己嚴(yán)肅凝重、絢麗多彩又富于生活氣息的藝術(shù)風(fēng)格。
到1940年前后，隨著司鳳英結(jié)婚離開舞臺，趙秀英成了淪陷時期叱咤開封舞臺的一流名角。1943年，趙秀英應(yīng)商丘單鳳舞臺的邀請前去演出，與活躍在豫東的豫劇名家唐玉成、黃儒秀、陳素花等同臺，在豫東和魯西南一帶闖下了響亮的名頭。
這次重返豫聲劇院演出，趙秀英當(dāng)時在開封的名氣，遠(yuǎn)比15歲就離開開封的閻立品要高，再加上有名家許樹云配演，國民大舞臺的白經(jīng)理很為票房擔(dān)心，就連擔(dān)任多年掌班的徐文德，也為閻立品捏了一把汗。
要在省城開封唱響，打炮戲是個關(guān)鍵。閻立品經(jīng)過反復(fù)思考，決定排演她在界首時反復(fù)琢磨改編的《秦雪梅》。待上演后，一炮而紅，新的戲詞，新的表現(xiàn)方法，得到開封觀眾的認(rèn)可，反響非常強烈，贊美聲響成一片，開封觀眾為8年前的“小閨女”成長為別具韻味的大主演而格外興奮，傳下順口溜說：“少吃一頓飯，少穿一件衣，也要看看‘小閨女’”。
5、閻立品被梅蘭芳收為弟子
在開封唱紅后，閻立品應(yīng)邀先后到中牟、鄭州、許昌、蚌埠、武漢等地巡演。新中國后，閻立品回到開封，被選為河南省政協(xié)委員和人大代表。1951年，閻立品應(yīng)邀在河北省邯鄲市成立了立品劇社，排演了《紅發(fā)記》，移植了《劉巧兒》和《柳樹井》，排演了豫劇現(xiàn)代戲《劉胡蘭》。1953年冬，立品劇社因經(jīng)營問題宣布解散，閻立品加盟商丘人民豫劇團，到上海的麗都戲院演出。
一天，閻立品演完“樊戲”《女貞花》，正在后臺卸裝，突然來了一個身穿藍(lán)布長衫，頭戴呢子帽，架一副金絲眼鏡的儒雅長者，自我介紹說，他是京劇大師梅蘭芳的秘書許源來，連看了閻立品的幾場演出，很是喜歡，特來相見。兩人談了一陣戲曲藝術(shù)，許源來就躬身告辭了。
停不幾天，許源來從天津給閻立品寫信，邀請她去天津觀看梅蘭芳的演出。
這封大出閻立品意外的來信，使她久久不能平靜，當(dāng)即決定請假前去天津拜見梅蘭芳大師。
在天津，閻立品觀看了梅蘭芳演出的《宇宙鋒》、《白蛇傳》、《貴妃醉酒》和《鳳還巢》等劇目，又親聆大師現(xiàn)身說法，收益良多。1954年元月，閻立品和著名評劇演員新鳳霞一起正式拜師，這是擇徒一向嚴(yán)格的梅蘭芳第一次收地方戲演員為弟子。梅蘭芳自己出錢，舉行了拜師儀式，邀請藝術(shù)界名流田漢、吳祖光、張庚、許姬傳和許源來等作陪。
梅蘭芳在天津的演出活動結(jié)束后，閻立品陪他來到上海，請他觀看自己演出的《女貞花》、《洛陽橋》等戲，梅蘭芳高興地說：“你演戲有內(nèi)在感情，表演很細(xì)，臉上變化快，水袖功很出色，是地方戲中少有的閨門旦?！?/p>
此后，閻立品在梅蘭芳的指導(dǎo)下，確立了主攻閨門旦的方向，同時對豫劇閨門旦的劇目進行研究整理，并為拓展豫劇閨門旦行當(dāng)?shù)难莩鰟∧?，移植演出了《碧玉簪》、《盤夫索夫》等，在行腔上追求以情帶聲、字正腔圓，常常為擴展音域，求一新聲，苦詠千百遍。在表演、化裝等方面，閻立品也有了新的飛躍，逐步形成了“七分神韻，三分造型，重神傳神，運神展姿，造姿展美”的藝術(shù)風(fēng)格。
1954年春，閻立品從上海回豫后，又應(yīng)邀到山東濟寧演出。
1955年，閻立品從濟寧回到商丘不久，調(diào)到洛陽豫劇二團。
1956年，閻立品參加河南省首屆戲曲觀摩演出大會，獻演由著名電影導(dǎo)演崔嵬整理加工排演的傳統(tǒng)豫劇《藏舟》，榮獲演出一等獎和演員一等獎，“豫劇皇后”陳素真看后興奮地寫文贊揚：“看了閻立品同志的《藏舟》， 非常滿意， 我真想不到她會把《藏舟》唱得那么精彩動人。她初上場時，唱的是豫西二八頭句腔的下五音，邊唱邊走邊劃船，面上的凄苦，心里的悲痛，通過這句戲非常真實地發(fā)揮出來，就這一句就把我緊緊吸引住了。接杯時很好，有骨頭有肉，含蓄而不過火，分寸恰到好處，把一個封建社會的少女接觸愛情時的矛盾心情，刻畫的十分真實細(xì)致……馬金鳳同志被譽為豫劇的‘牡丹’，那么，立品同志是可以成為一塵不染的蓮花的。”
6、終生未嫁的“閨秀之花”
1957年，閻立品這朵“一塵不染的蓮花”被錯化為右派，剝奪了登上舞臺的權(quán)利，生性耿直的她直到1958年10月底調(diào)到信陽專區(qū)豫劇團勞動改造后才逐漸恢復(fù)演出。
在信陽期間，舉目無親的閻立品在被監(jiān)督的情況下，打掃舞臺，清理廁所，到田間勞動，承受了巨大的苦難和孤獨，但她并沒有消沉下去，偷偷地練唱、練功，聯(lián)想自己的處境，設(shè)身處地地設(shè)計劇中人物的表演和唱腔。
也就是在信陽的幾年間，閻立品完成了第三稿《藏舟》中“滿江中波浪靜月光慘淡”一段唱腔的構(gòu)思，完成了《碧玉簪》、《盤夫索夫》第二稿的改編。尤其是她對《秦雪梅》一劇進行的改革，從劇本到表演，從演唱方法到唱腔設(shè)計都有了新的探索，藝術(shù)上遵循“細(xì)想、細(xì)唱、細(xì)做、細(xì)心琢磨、細(xì)致入微”的準(zhǔn)則，寓情于聲，以情動人，獨樹一幟地形成了為人稱道的“閻派”唱腔藝術(shù)，奠定了她最終成為豫劇一代大師的基礎(chǔ)。
1964年，閻立品錯化右派問題得以平反，調(diào)到河南省豫劇一團，在鄭州剛度過兩年平淡日子，“史無前例的無產(chǎn)階級文化大革命”就爆發(fā)了，她再次成為“無產(chǎn)階級專政”的對象，被視為“黑線人物”而備受折磨，發(fā)配到西華縣黃泛區(qū)農(nóng)場勞動改造。
剛到西華農(nóng)場，一直獨身又新喪慈母的閻立品陷入深深的悲痛之中，幸好師娘馬雙枝也在同一農(nóng)場，給她母愛般的親情關(guān)懷，才使她在十年的漫漫長夜中，沒有被孤獨和苦難擊垮。在西華農(nóng)場時，閻立品還遭遇了相聲大師侯寶林，侯大師的達觀和幽默，使她緩頰解頤，重又煥發(fā)了對生命、對藝術(shù)的熱愛。閻立品鼓起生活的勇氣，努力讀書提高，開始總結(jié)多年的藝術(shù)實踐心得，并使唱腔藝術(shù)達到一個新的境界。
閻立品的唱腔以祥符調(diào)為主，婉麗、甘甜而富于逸韻，表演克服了一些地方戲的粗俗直露，比較含蓄莊重。閻立品善演深沉、悲怨之戲，重于人物內(nèi)心世界的刻劃，其笑無聲而甜，其哭哀而不嚎，表演俏麗蘊藉，精細(xì)飄逸，極受好評。
十年動亂結(jié)束后，1978年，56歲的閻立品重登舞臺，連續(xù)上演了《秦雪梅》、《藏舟》兩出拿手戲，引起觀眾的強烈反響。大家?guī)缀醪桓蚁嘈?，舞臺上翩翩起舞、聲音清嫩恬美、嬌柔滑膩的古代弱女扮演者，竟是位藝音久諳、兩鬢斑霜的老藝術(shù)家。她那清麗的嗓音、動聽的旋律、濃郁的地方色彩，無不使人聞之贊嘆，稱她為豫劇藝苑中永不凋謝的“閨秀之花”，是“永不衰老的少女”。
復(fù)出之后的閻立品常感時不我待，加緊了對學(xué)生的培養(yǎng)，真心傳授，誨人不倦。她的得意弟子有李喜華、原淑靜、張美貞、白文芝、趙曉梅、朱巧云、張美蓮、趙玉英等。
1996年8月11日，在連綿的陰雨中，把自己的一生都獻給了豫劇藝術(shù)，終身未嫁的閻立品，在她出生的地方封丘老家，永遠(yuǎn)地離開了熱愛她的觀眾，永遠(yuǎn)地離開了她熱愛的戲曲舞臺，像嬰兒一般，安靜地熟睡在母親的身旁……
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