五岳之首的東岳泰山主峰之巔為玉皇頂，舊稱太平頂，又名天柱峰，因峰頂有玉皇廟得名玉皇頂。作為泰山上最高的廟宇，玉皇廟主祀玉皇大帝，面積雖不大，卻因地勢高頗具氣勢。在山風呼嘯的泰山絕頂，極目四眺、傲視群峰，頗有杜甫“會當凌絕頂，一覽眾山小”的觀感。
山崖之上建廟宇 創(chuàng)建年代無從考
玉皇廟古稱太清宮、玉帝觀，始建年代無考，明成化年間重修，將峰頂圍在院中，是泰山上海拔最高的一組古建筑群，也是少見的建在山崖上的建筑。玉皇廟由山門、玉皇殿、迎旭亭、望河亭和東西禪房組成。沿著盤道走來，首先看到的便是門額上書“敕修玉皇頂”的山門，山門內側鑲嵌“泰山極頂”石匾。
玉皇廟主殿玉皇殿為四柱七檁五架梁前后廊式建筑，內祀玉皇大帝銅像及二侍童像，因供奉玉皇大帝，玉皇廟建筑上的彩繪是規(guī)格最高的龍紋和璽彩畫。殿內神龕上匾額題“柴望遺風”，說明遠古帝王曾于此燔柴祭天，望祀山川諸神。
作為早年帝王封禪的地方，玉皇頂一開始并沒有建筑，只是一座祭天的土壇。據古籍記載，這里曾是漢代帝王封壇遺址，后在極頂石上建玉皇廟。在玉皇殿西側，有一塊“古登封臺”石碑，碑刻立于乾隆三十五年（1770年），款為“乾隆庚寅年重鑄”?！肮诺欠馀_”石碑和“柴望遺風”匾額都是紀念古時封禪所留，也說明這里是歷代帝王登封泰山時的設壇祭天之處。
明成化十九年（1483年）重修玉皇廟，隆慶六年（1572年）都御史萬恭將玉皇殿北移，露出極頂石，清代多次重修，1921年增修石欄，圍住極頂石。現在，玉皇廟院中央“極頂石”額書朱紅“泰山極頂”四字，并有“海拔1545米”標記，標志著泰山的最高點以及海拔高度。
泰山極頂觀日出 旭日東升得此名
泰山四大奇觀中最為著名的便是旭日東升，也是泰山的標志性景觀，因此天亮前，經常能在岱頂各處，尤其是日觀峰和瞻魯臺附近，看到裹著軍大衣、圍坐一隅、靜待日出的人們。不過在泰山極頂的玉皇廟，也有一處觀日出的絕佳位置，那就是玉皇殿東側的迎旭亭。
迎旭亭又稱觀日亭，因泰山日出得名，面闊3間，為四柱八檁六架梁前后廊式、懸山卷棚頂建筑。在玉皇頂觀日出同樣震撼----日出時分東望，太陽從地平線緩緩升起，旭日發(fā)出的第一縷曙光撕破黎明前的黑暗，東方天幕由漆黑逐漸轉為魚肚白、暗紅，直至耀眼的金黃，太陽噴射出萬道霞光，最后，一輪火球躍出地平線，瞬息間變幻出千萬種畫面，令人嘆為觀止。
自古不乏文人為泰山日出高歌，明代于慎行在《游泰山記》中寫道：“頃之，平地涌出赤盤，狀如蓮花，蕩漾波面，而燁煒不可名狀，以為日耶！又一赤盤大倍于先所見，側立其上，若長繩左右汲挽，食頃乃定?！鼻宕S恩彤詩中的“何當日觀峰頭立，一覽滄波萬頃紅”，民國楊圻寫下的“雞鳴日出接天關，絕頂疏鐘云漢間”，都是在玉皇頂觀日出時的直觀感受。
西望金光平地起 一條黃水似衣帶
玉皇殿前西側是為望河亭，與迎旭亭相對而立，其建筑形式也與迎旭亭相同，因在此可觀泰山奇景黃河金帶得名望河亭。
據了解，黃河金帶作為泰山四大奇觀之一，其瑰麗景色不遜于旭日東升。雨后夕陽西下之時，站在岱頂舉目遠眺，泰山西北層層峰巒的盡頭，可以看到黃河似一條金色飄帶閃閃發(fā)光，此外，河水反射到天空造成的海市蜃樓亦被稱為黃河金帶，它黃白相間、波光閃爍，如同金銀鋪就的一條河，從西南至東北，一直伸向天地交界處。清代詩人袁枚在《登泰山詩》中“一條黃水似衣帶，穿破世間通銀河”就生動而傳神地描寫了黃河金帶的美景。此外，黃河金帶是中華民族父親山與母親河的交相輝映，景色之外還有深遠的象征意義。
黃河金帶受季節(jié)和氣候的影響，比旭日東升更為難見。游客想要觀賞這一奇景，必須選擇恰當的旅游時機，一般來說，秋季雨后上山可見此景的幾率最大。
玉皇廟雖小但極富特色，建筑輪廓線與玉皇頂山頭的輪廓線自然貼合，可以說是泰山形象的完成和延伸。這里除了能很好地觀賞旭日東升、黃河金帶外，也是觀晚霞夕照、云海玉盤奇觀的好去處。
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