世界上每個國家的名字都有其獨(dú)特的含義，國家的名字也是一個國家思想和文化的體現(xiàn)。我國是一個擁有五千年文化傳承的悠久古國，而“中國”這兩個字也是我們國家的名字和文化符號。
關(guān)于中國為什么會叫做“中國”，可能很多人不清楚，只是知道這是約定俗稱的叫法。其實“中國”被當(dāng)做我國的國名自古有之，而在歷史中“中國”一詞的含義也經(jīng)過了不斷的演變和發(fā)展。
01先秦時期“中國”的含義
“中國”一詞最早是屬于一個狹義的地理概念。
1963年，陜西寶雞出土了一件名叫“何尊”的周朝時期的青銅器，上面的銘文記載了周成王建造洛邑，祭祀周武王的事情，銘文中的出現(xiàn)了“宅茲中國”四個字，意為要居住在天下之中的國家。
“何尊”青銅器上的銘文是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的關(guān)于“中國”一詞的文獻(xiàn)記錄。而詩經(jīng)的《大雅》篇里也有記載“惠此中國，以綏四方”。意為安撫國都的百姓，國家方可安定四方諸侯。這里“中國”的意思只是周的都城。
國的繁體字“國”，字中外圍是一圈城墻，其內(nèi)是一個拿著戈的武士。周朝時期天子分封各個諸侯國，而諸侯們則修建防御城堡則就叫“建國”。周朝時期，周天子統(tǒng)御的百姓分為兩種人，一種是國人，另一種叫野人。
天子分封的諸侯們來到一個地區(qū)，建立城堡來實現(xiàn)對該地區(qū)統(tǒng)治，而城堡之內(nèi)的人則被稱為“國人”，而城堡之外居住在村落內(nèi)的原住民則被稱為“野人”，兩者在政治權(quán)力上和地位上都有很大的差別。
所以最早的“國”的概念便是駐扎士兵，建立統(tǒng)治的城堡。而河南洛陽地區(qū)，土地肥沃，適宜耕作，是當(dāng)時天下最好的土地，所以周天子在這里定都，稱自己的國為“中國”。這時“中國”一詞的意思便是天下中央的城堡，周天子的都城。
02近代之前“中國”的含義
春秋戰(zhàn)國時期，由于周天子的權(quán)威銳減，諸侯勢力不斷崛起，國人和野人的差別也不再明顯，這時“中國”一詞又有了新的含義，開始代指所以周天子統(tǒng)御下的人民。
楚國曾經(jīng)因不服從周天子，便稱自己為蠻夷，不用“中國”一詞當(dāng)做國家的名號?？梢娺@時中國一詞以不再單純指周天子的都城。
秦漢時期，中國一詞的含義在不斷擴(kuò)大，但依然還是屬于地理名詞，這時候帶有民族含義的詞叫做“華夏”，中原皇帝將自己所統(tǒng)御的地方稱作“中國”，子民稱作“華夏”，與四周的蠻夷相對應(yīng)。
兩晉南北朝時期，西晉被少數(shù)民族滅亡，國家的上層士人逐漸衣冠南渡，留在南方建立東晉政權(quán)，后來又經(jīng)歷了很長時間的南北對峙。
這一時期，南方的東晉和北方的少數(shù)民族政權(quán)都開始爭奪中原王朝的正統(tǒng)地位，都以正統(tǒng)中國自居，這時“中國”一詞逐漸有了正統(tǒng)政權(quán)的含義。
到了唐代，中國一詞有了更大的含義，臣子在給皇帝奏章中寫道:“中國既安，四夷自服”。這里“中國”一詞的含義代指大唐和大唐統(tǒng)御下的所有子民，與四方蠻夷相區(qū)分。
宋代時期與此前的南北朝時期類似，不管是宋還是遼國金國，都在爭奪中原正統(tǒng)的地位，宋稱遼金為北朝，遼金則稱宋為南朝，同時各方都自稱為中國。
元代統(tǒng)一后，為了體現(xiàn)自身包容四海的精神，就在編撰史書時，將此前不管是漢人政權(quán)還是少數(shù)民族政權(quán)都?xì)w為中國的王朝。這一時期，“中國”一詞并未當(dāng)做過國家的正式稱呼，只是一種文化正統(tǒng)，天命王朝的概念。
03近代“中國”的概念
“中國”一詞正式作為國名出現(xiàn)是起源于明代，定于清代。明代時期，造船業(yè)逐漸發(fā)達(dá)，國家對外交流更加頻繁，而明朝對外的國書里也開始將中國當(dāng)做國名，與朝鮮日本向對應(yīng)。
這時候明朝雖然“中國”一詞已經(jīng)用在對外交流上，但依然沒有被當(dāng)做國名來正式應(yīng)用?！爸袊币辉~被拿來當(dāng)做主權(quán)國家的正式稱呼還是出現(xiàn)在清代。
清代康熙年間，《尼布楚條約》簽訂時，清朝就正式用了“中國”一詞來當(dāng)做正式的國名。后來清末時期，清朝與列強(qiáng)簽訂的一系列條約都以“中國”當(dāng)做國家的正式國名以行使主權(quán)。
可以說，從明代到晚清時期，“中國”一詞逐漸由正統(tǒng)王朝的概念演變?yōu)閲业恼矫Q。
晚清后期，尤其是在甲午戰(zhàn)爭之后，清廷進(jìn)一步衰落，國家面臨列強(qiáng)的瓜分的危險，這個時候國內(nèi)社會的各個階層的人士都開始了救亡圖存的運(yùn)動。革命黨，維新派等一眾有著先進(jìn)思想的人士開始帶動國民的民族意識覺醒。
這個時期，“中國”一詞不再單指清政府統(tǒng)治下的中國，已經(jīng)成了團(tuán)結(jié)所有心系中華的炎黃子孫的一個文化符號。清政府被推翻后，新建立的民國正式將“中華民國”當(dāng)成國家的稱謂，以正式的憲法賦予了“中國”一詞為整個華夏地區(qū)的正式國名。
04結(jié)語
“中國”一詞的具體含義從上古的周朝時期，就不斷發(fā)展和演變，從最初的國都之意，到正統(tǒng)王朝之意，再到最后確定為整個華夏的正式的國名。這期間體現(xiàn)了一脈相承從未斷絕過的中華文明的獨(dú)特精神文化傳承。
如今我們每個人都以一個中國人的身份而感到自豪，“中國”一詞從來不只是一個國名，更是中華民族獨(dú)有的一種文化傳承，“中國”與“九州”，“華夏”等詞一樣，都代表的是心有中華的炎黃子孫心中的文化認(rèn)同和民族意識。
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