眾所周知，在中國(guó)古代有著非常發(fā)達(dá)的手工制作工藝，但是玻璃這個(gè)今天非常普通的器物在中國(guó)的古代卻很少有工匠制作它?？偟膩?lái)看，玻璃的制作工藝遠(yuǎn)沒(méi)有陶瓷那么復(fù)雜，所需的材料砂子、石灰、草木灰等也十分普通，而且中國(guó)人也曾制作出過(guò)玻璃。但是呢，玻璃在中國(guó)一直很少有人制作，以至于當(dāng)域外的玻璃制品傳入我國(guó)時(shí)，當(dāng)時(shí)的人們都大為驚異，以為是奇珍異寶！
唐詩(shī)中有對(duì)見(jiàn)到西域傳入的玻璃的描寫(xiě)：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場(chǎng)君莫笑，古來(lái)征戰(zhàn)幾人回?！边@是唐代詩(shī)人王翰的《涼州詞》，詩(shī)中提及了唐代西域地區(qū)的兩種特產(chǎn)：一是葡萄酒，二是夜光杯。那詩(shī)中的“夜光杯”就是玻璃杯。玻璃杯在今天是我們經(jīng)常使用的器物，但在唐代，它卻是舶來(lái)品，唐朝的這些玻璃制品主要來(lái)自中亞地區(qū)。那我國(guó)為什么沒(méi)有造出“夜光杯”呢？
其實(shí)原因特別簡(jiǎn)答，我國(guó)之所以沒(méi)有燒制出“夜光杯”，是因?yàn)槲覈?guó)的陶瓷燒制技術(shù)太好了。而原始的玻璃的質(zhì)地則比較差，這就使得中國(guó)人很早就開(kāi)始大力發(fā)展瓷器。那為什么與國(guó)外相比我國(guó)的陶瓷工藝發(fā)展得這么好呢？原因則是因?yàn)槲覈?guó)的陶土資源十分豐富，且被中國(guó)古人很早發(fā)現(xiàn)并利用。早期中國(guó)瓷器的主要原料是瓷石，瓷石作為一種特殊的巖石僅產(chǎn)于我國(guó)南方地區(qū)，瓷石含有瓷胎所需要的各種成分，不配入其他原料使用就能在1200℃左右燒結(jié)成瓷。與中國(guó)南方不同，中國(guó)北方白瓷的原料則是高嶺土，高嶺土是全球普及的資源。然而世界其他地區(qū)卻在很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期里沒(méi)辦法燒出瓷器，原因則在于高嶺土即使到了1500℃左右的高溫也難以成瓷。燒出白瓷的秘訣則是將高嶺土與長(zhǎng)石按一定比例混合，這樣才能降低燒結(jié)溫度。
中國(guó)著名瓷都景德鎮(zhèn)則在瓷石中摻入高嶺土，改善了陶瓷的密度、白度和硬度，這些配方是我國(guó)陶瓷燒制工匠經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期生產(chǎn)、實(shí)驗(yàn)摸索出來(lái)的。在無(wú)法定量、定性分析的古代，學(xué)習(xí)工藝與配方并不像現(xiàn)代人想象的那么簡(jiǎn)單。礦產(chǎn)資源的優(yōu)勢(shì)，使我國(guó)在制瓷業(yè)占盡了先機(jī)，成為了最早生產(chǎn)瓷器的國(guó)家。
玻璃的歷史也很古老，是人類最早發(fā)明的人造材料之一，玻璃的主要成分是二氧化硅（砂子）加入碳酸鈉（蘇打）與碳酸鉀（草木灰）后熔點(diǎn)可降至1000多度。玻璃可能最先誕生在公園前四千五百年左右的美索不達(dá)米亞平原，而玻璃器物則在公園前三千年的埃及已有應(yīng)用，當(dāng)時(shí)的玻璃除了裝飾之外，已經(jīng)被制成了各種器皿。無(wú)論是在中國(guó)還是在西方，玻璃器皿在古代一直都是上層社會(huì)的奢侈品，那光亮透明、晶瑩潤(rùn)澤的特質(zhì)，曾令古人無(wú)限愛(ài)戀，甚至被視為無(wú)價(jià)之寶。
比起瓷器來(lái)，中國(guó)人對(duì)于玻璃器皿的感情一直比較冷淡，并不十分在意他們。中國(guó)古代稱玻璃為“琉璃”“藥玉”，中國(guó)古代的玻璃制品長(zhǎng)期被作為玉的替代品。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)是當(dāng)時(shí)重要的琉璃生產(chǎn)地，琉璃料經(jīng)過(guò)低溫加熱融軟后由匠人制成動(dòng)物、瓜果等器物，這也就是中國(guó)北方稱玻璃小件為“料器”的原因。但這些琉璃制品在中國(guó)人的心中始終是不登大雅之堂的雕蟲(chóng)小技。
那為什么中國(guó)人不在意這些玻璃器皿呢？其原因有這些：一是玻璃和陶瓷雖然都是易碎品，但實(shí)際生活中陶瓷的破損幾率比玻璃低，因?yàn)樘沾傻南鄬?duì)強(qiáng)度比玻璃要好。二是瓷器的導(dǎo)熱性比玻璃要差，相較于玻璃更能夠保溫和防燙，而且玻璃經(jīng)不起猛烈的溫差變化，一旦變化劇烈則容易破碎，而作為很講究吉兇之兆的中國(guó)古人則更不會(huì)使用玻璃器皿了。第三則是早期的玻璃器皿制作工藝尚不成熟，不僅不能做到完全透明，器皿中間還有可能存在許多氣泡，這就影響到了玻璃器皿的美觀性。同時(shí)由于這些小氣泡的存在，早期的玻璃器皿在耐腐蝕性、觀賞性等諸多方面都不如瓷器。
第四就是因?yàn)轱嬍澄幕牟町悾袊?guó)的沖泡熱茶與瓷器相得益彰，而西方紅酒和流光溢彩的水晶玻璃杯交相輝映。第五就是制作工藝的問(wèn)題，瓷器的加工工藝是用陶土制作一個(gè)胚，只要手工靈巧就可以捏出來(lái)任意的形狀，還可以用刀刻出各種精致的花紋，然后燒制即可。但是早期的玻璃卻不行，當(dāng)時(shí)的玻璃制作工藝無(wú)法制造出可與瓷器相媲美的復(fù)雜器型和紋飾。相比于玻璃，中國(guó)在瓷器方面積累的相當(dāng)多的技術(shù)和藝術(shù)成果。
瓷器的適用性強(qiáng)，成本低廉，所以成了中國(guó)日常器皿的首選。正因如此才導(dǎo)致了中國(guó)古代玻璃工藝的不被重視，水平低下，這就使得中國(guó)古代玻璃器皿的質(zhì)量沒(méi)有外國(guó)好，對(duì)外國(guó)玻璃制品才會(huì)產(chǎn)生較大的需求。
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