1916年2月21日至12月18日，法國與德國陷入了有史以來持續(xù)時間最長的陸地戰(zhàn)役——凡爾登戰(zhàn)役。此戰(zhàn)并非婦孺皆知，但有著特殊的歷史地位。
用來紀念1916年凡爾登戰(zhàn)役的凡爾登十字勛章
“現(xiàn)代”凡爾登要塞脫胎于1870年至1871年的普法戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭使法國失去了阿爾薩斯與洛林，也失去了天然的防御屏障，它是法國的歷史恥辱。法國與新興德意志帝國的戰(zhàn)爭中將面臨著同樣的尷尬境遇，他們別無選擇，只有用石塊和迫擊炮筑起新的防御堡壘。凡爾登要塞是新堡壘環(huán)形防線的一部分。戰(zhàn)役前夜，凡爾登要塞竟然對德軍的猛攻毫無防備。這里的糟糕防御狀態(tài)，一方面體現(xiàn)了法軍對新式武器的不知所措，另一方面則應(yīng)歸咎于法軍統(tǒng)帥部做出的糟糕決策。
蘇維爾堡壘矗立在凡爾登要塞前最后一片突出的高地上。若德軍控制這里，便可以輕而易舉地使位于海拔344米山頂破敗的圣米歇爾堡壘失去防御作用，還可以直接攻擊凡爾登。7月10日12點，德軍著手炮擊的準備工作，他們將在25平方千米的區(qū)域砸下33萬枚炮彈。法國將發(fā)射近20萬枚炮彈進行還擊。20個小時的戰(zhàn)斗交戰(zhàn)雙方總計發(fā)射50多萬枚炮彈。在這喧囂的炮火中，德軍發(fā)起了“綠十字”行動，向法軍陣地發(fā)射了63000多枚充滿碳酰氯氣體（也稱“光氣”）的毒氣彈。
法軍士兵躲在狹窄的戰(zhàn)壕里自保
肆虐的炮火你來我往，震耳欲聾，步兵戰(zhàn)斗還未開始，雙方的傷亡已十分慘重。德軍負責(zé)攻擊蘇維爾堡壘的精銳部隊巴伐利亞阿爾卑斯軍團遭受重創(chuàng)，下屬的第140步兵團損失尤為嚴重，該團第2營的軍官全部陣亡。巴伐利亞衛(wèi)隊8門戰(zhàn)壕迫擊炮中損毀7門，向山頂沖鋒前已有37死83傷。兵團其他部隊因傷亡慘重，拒絕向前推進。
阿爾卑斯軍團繼續(xù)戰(zhàn)斗的士兵必須穿過濃密的毒氣，頂住法軍猛烈的炮火。盡管損失慘重，他們?nèi)酝七M到蘇維爾堡壘500米的范圍內(nèi)。對面的法軍混亂不堪，瘋狂地發(fā)動反攻，試圖遏制德軍的攻勢。綽號“屠夫”的夏爾·芒然將軍命令第114e步兵團發(fā)動夜襲，但一無所獲。法軍在夜里暈頭轉(zhuǎn)向，攻錯了方向，傷亡慘重，這樣的戰(zhàn)斗毫無獲勝的希望。7月12日早上，德軍不顧損失慘重，繼續(xù)向蘇維爾堡壘進攻。9點剛過，凡爾登命懸一線，一切將取決于通往蘇維爾堡壘的山坡上的爭奪。
一名德軍士兵占領(lǐng)了沃克斯堡壘附近的一處陣地，旁邊可能是一具法軍尸體
堡壘守軍也僅存地理優(yōu)勢，他們在65歲的阿斯特呂克·德·圣熱爾曼中校的指揮下，在德軍的炮火中煎熬，在彌漫的毒氣中隱忍，在槍林彈雨中堅持了數(shù)天。杜普伊中尉率領(lǐng)一個連的援軍穿越德軍炮兵的封鎖，九死一生，最終只有60人到達堡壘。就是這些人在迎戰(zhàn)德軍拜爾班的瘋狂攻擊，誓死捍衛(wèi)蘇維爾堡壘。
這90名法軍與德軍殊死搏斗，最終決定了凡爾登的命運。拜爾班出擊，卻遭遇杜普伊連隊的機槍，他們用密集的火力擊退了德國人的進攻。蘇維爾堡壘保住了，凡爾登要塞安全了。7月12日后，德軍已經(jīng)失去了奪取這個偉大要塞的希望。
戰(zhàn)火中杜奧蒙堡壘附近的土地滿目瘡痍
此時，索姆河激戰(zhàn)正酣，分散了德軍的注意力，德軍將大量人力、物力轉(zhuǎn)投北方。但是，凡爾登戰(zhàn)役卻又持續(xù)了5個月。戰(zhàn)斗以某種內(nèi)在邏輯向前推進，激烈異常，難以掌控，這種難以言明的邏輯驅(qū)使法國為了重奪當(dāng)年2月以來失去的陣地，發(fā)動一系列反攻，付出了沉重的代價。歷史大事件往往超越身處其間的人類的認知，似乎具有自己的意志。
一架被擊落的德軍雙翼飛機殘骸
凡爾登戰(zhàn)役期間，法德兩軍的確切傷亡數(shù)字尚存爭議，但大體上各有約35萬人傷亡。這些數(shù)字雖然令人震驚，但實際只有索姆河戰(zhàn)役傷亡人數(shù)的一半，索姆河交戰(zhàn)雙方的傷亡各約60萬人。那么，為什么凡爾登戰(zhàn)役更讓我們記憶深刻呢？
某種程度上，這是由凡爾登戰(zhàn)線向外突出的不利作戰(zhàn)地形造成的。凡爾登戰(zhàn)役展現(xiàn)了第一次世界大戰(zhàn)的典型場景：如月球表面般滿目瘡痍，到處都是泥土、鮮血、死尸和垂死掙扎的傷者。血腥的殺戮無休無止，沒有任何一方獲得（或者失去）真正的戰(zhàn)略利益，這種粗暴混沌的印記早在戰(zhàn)爭之初便深深刻在士兵的腦海中。在凡爾登，首先聽到的是法軍士兵的孱弱叫喊，他們迎著隆隆的炮聲行進，就像綿羊被引向屠宰場。只有貝當(dāng)?shù)摹八嚹Ｊ健庇兄跍p輕士兵在凡爾登戰(zhàn)斗時承受的痛苦和壓力。
德軍繞開地上的法軍尸體向前行進
當(dāng)然，他所能做的只是短時間內(nèi)紓解大量傷亡造成的壓力。有時幾天之內(nèi)，一些部隊的士兵幾乎全部陣亡。凡爾登戰(zhàn)役70萬人傷亡到底意味著什么？隨之而來的是，協(xié)約國聯(lián)軍在索姆河、意大利和加利西亞（布魯西洛夫攻勢）繼續(xù)發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)役。德軍僅在西線便傷亡近120萬人（幾乎是1914年和1915年損失人數(shù)的總和）。1916年下半年，德軍在西線消耗了26％的兵力，在東線失去了15％的兵力，這樣的損失令人心驚肉跳。在殘酷的消耗戰(zhàn)中，德軍的兵力很快落于下風(fēng)，與英、法、俄諸強比拼兵力損耗，他們承受不起。
位于杜奧蒙堡壘下方的墓地，里面埋葬了16142名記錄在案的士兵
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