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P-51 野馬，二戰(zhàn)中盟軍最優(yōu)秀的全能活塞動力戰(zhàn)斗機，也是盟軍空權(quán)的象征，擊落了 4,950 架敵機，占 USAAF（美國陸軍航空軍）在歐洲上空擊落總數(shù)的 48.9%，并擊毀了 4,131 個地面目標(biāo)，另外還擊落了超過 230 枚V-1飛彈，甚至還擊落了德國空軍最精銳的噴氣式戰(zhàn)斗機。戰(zhàn)爭中美國總計生產(chǎn)了 15,575 架的野馬，僅次于 P-47 雷電，另外澳大利亞按許可證生產(chǎn)了 100 架。由于生產(chǎn)數(shù)量的龐大以及卓越的設(shè)計，野馬戰(zhàn)后在一些國家一直服役到 1980 年代，并且民間至今還保有 150 余架能飛的野馬，使我們能時時看到這種二戰(zhàn)名機的身影。本文試圖從全方位描述野馬戰(zhàn)斗機，以年代及型號為線索，由于篇幅所限，F(xiàn)-82 雙野馬將不在本文范圍。
野馬采用了一種特殊的 NACA 層流翼型，最大厚度位置比普通翼型靠后，通常在弦長的 50% 而不是通常的 20%。翼剖面曲度很小，上下幾乎對稱。這種翼型更加“光滑”，高速時比傳統(tǒng)機翼的氣動阻力更小，但在低速時升力也更小，所以 NA-73X 必須安裝大而強力的襟翼保持較低的著陸速度。
主要起落架輪距幾乎有 3.66m，著陸比噴火（Spitfire）和 Bf 109 容易得多。主起落架向內(nèi)收入機翼下方的起落架艙中，由于主輪艙設(shè)置在機身下，能夠提供足夠的空間容納較厚的輪胎。起落架完全放下后，打開的輪艙蓋會自動關(guān)閉，保持機腹的光滑平順，減少升力損失。尾輪完全收入后機身，并與方向舵聯(lián)動。
英國方面也規(guī)定了必須使用液冷直列發(fā)動機，而美國生產(chǎn)的艾利森（Allison）V-1710 12 缸 V 型發(fā)動機是唯一的選擇。艾利森 V-1710 比噴火使用的梅林（Merlin）發(fā)動機稍大，稍輕，低空馬力相仿，但高空馬力迅速下降。北美航空暫時曾考慮安裝渦輪增壓器來改善高空性能，但由于時間太緊而放棄。
艾利森發(fā)動機化油器為下吸式，NA-73X 發(fā)動機罩上方設(shè)置了沖壓進氣口。油冷器和水冷（乙二醇溶液）散熱器合二為一，安裝在后機身下方。由于熱交換器可以加熱進入的空氣，空氣膨脹后以更快的速度向后排出，所以機腹散熱器實際上可以獲得一些推力。這種布局的缺點是增加了重量，并存在著長長的通往發(fā)動機的油路和冷卻管道，加大了作戰(zhàn)易損性。
燃料存放在機翼翼梁間的自封油箱中，每側(cè)一個，機身總?cè)剂先萘?681.30 升，幾乎是噴火的兩倍。
由于英國的堅持，軍械配備大大高于當(dāng)時的美國標(biāo)準。兩挺 12.7mm M2 白朗寧機槍安裝在發(fā)動機曲軸箱下方，與螺旋槳協(xié)同射擊，左右機槍呈交錯排列狀，左側(cè)在前，以便安置彈藥箱。另外在起落架外側(cè)的機翼內(nèi)安裝了兩挺 12.7mm 白朗寧機槍和 4 挺 7.62mm 白朗寧機槍，12.7mm 機槍在最內(nèi)側(cè)，兩對內(nèi)側(cè)的 7.62mm 機槍位置低一些，槍口低于機翼前緣。所有的機翼機槍通過沿翼展方向彈藥傳送帶供彈。
1940 年 9 月 9 日，在英國人訂單下達后的 102 天，北美在英格伍德完成了最后的組裝工作，大大提前于 120 天的最后期限。但這并不是一架完整的飛機，由于艾利森的延誤沒有安裝發(fā)動機，并且由于缺少新的碟剎，暫時安裝了 AT-6 教練機的輪子。原型機沒有涂裝，也沒有安裝機槍。
在 1940 年 9 月 20 日與美國陸軍簽署的合同中，北美同意將第 4 和第 10 架 NA-73 移交給美國陸軍，這兩架飛機獲得了 XP-51 的型號。
RAF 的野馬 I/IA
由于 NA-73X 測試的順利，幾乎立刻就開始為 RAF 批量生產(chǎn)野馬 I，序列號從 AG345~AG664。
首架野馬 I（AG345）于 1941 年 4 月 23 日首飛，比預(yù)定計劃稍有延遲。這架飛機由北美航空保留作測試機，進行了一系列廣泛的測試來找出并解決缺陷。最引人注目的變化就是化油器進氣口向前延伸至機鼻頂端，以便在更大的攻角范圍內(nèi)獲得良好的壓力恢復(fù)。飛機出廠時沒有涂裝，后來涂上了 RAF 迷彩，沒有安裝軍械。
新出廠的第 3 架野馬 I AG347
第二架出廠的飛機（AG346）安裝了 4 挺 12.7mm 機槍和 4 挺 7.62mm 機槍，9 月被 RAF 接收并裝船運至英國，10 月 24 日抵達利物浦。這架飛機沒有無線電、瞄準具和其它一些合同上規(guī)定的英制設(shè)備。在英國完成最后的設(shè)備安裝后，AG346 來到伯斯康姆頓（Boscome Down）的飛機與軍械實驗研究所進行評估，飛機由杜克斯福特（Duxford）的空戰(zhàn)發(fā)展單位操作。
首批 20 架野馬 I 中，大多數(shù)都安裝了特殊的測量和測試儀器。新抵達的野馬很快就被英國人認為是美國最好的戰(zhàn)斗機，在低空的速度和機動性都優(yōu)于 P-40、P-39 和噴火。在 3,962.40m（13,000ft）達到最大速度 614.64km/h，野馬是 6,096m（20,000ft）高度下的王者，比 RAF 中現(xiàn)役的任何一種戰(zhàn)斗機都快，爬升率、加速性、俯沖速度、穩(wěn)定性、以及各種配置下的操控性、滾轉(zhuǎn)速度和轉(zhuǎn)彎半徑都很優(yōu)秀，令人滿意。內(nèi)置 4 挺 12.7mm 和 4 挺 7.62mm 機槍，火力強大。航程是 RAF 現(xiàn)役任何單發(fā)戰(zhàn)斗機的兩倍，在 4,572m（15,000ft）高度以下速度能比噴火 V 快 40.23~72.41km/h。但是 4,572m 高度以上，野馬的性能隨高度迅速下降，這是由于艾利森發(fā)動機高空增壓性能不佳。噴火可以在 7 分鐘內(nèi)爬升到 6,096m ，而野馬需要 11 分，噴火和 Bf 109 在高空都具有更好的機動性。野馬重量比噴火重 1/3，顯得動力不足。
野馬差勁的高空性能可不是一個小問題，歐洲空戰(zhàn)大部分都發(fā)生在中高空，結(jié)果英國決定將野馬用于低空的偵察和對地攻擊任務(wù)，可以充分發(fā)揮其杰出的低空性能。于是正式交付的野馬在飛行員頭靠裝甲后安裝了一部 F-24 照相機，可以向左側(cè)斜后方向拍攝，另外還在左翼尖安裝了照相槍。后又在后機身下方安裝了第二部照相機進行水平航拍。
正進入掩體的野馬 I
1940 年 12 月，英國皇家空軍增購了 300 架野馬，由于改裝了魚尾狀噴射排氣管，公司型號改成 NA-83，RAF 序列號分別是 AL958~AL999，AM100~AM257 和 AP164~AP263。其中野馬 I AM106 測試了零-長度火箭發(fā)射架、特殊的遠程副油箱以及翼下安裝的兩門 40 毫米的維克斯加農(nóng)炮。
RAF 的野馬 I AP247
1941 年 3 月 11 日，美國國會通過了租借法案，準許將美國制造的飛機“租借”給“對美國安全至關(guān)重要”的國家。1941 年 9 月 25 日，美國陸軍根據(jù)租借法案為英國購買了 150 架野馬，公司型號 NA-91，而這之前所有的野馬都由英國自費購買。在簽署合同時，陸軍將其型號正式定為 P-51，艾利森 V-1710-F3R 的正式型號是 V-1710-39，USAAF 序列號從 41-37320~37469。野馬 IA 機翼內(nèi)安裝了 4 門 20 毫米希斯潘諾（Hispano）加農(nóng)炮代替機槍，炮管的大部分都伸出了機翼。
RCAF 的野馬 IA
這批租借的野馬被 RAF 稱為野馬 IA，序列號從 FD418~FD567。但英國沒有得到全部的 NA-91，珍珠港事件之后，許多飛機被美國陸軍扣留自用。
第一個接收野馬的 RAF 單位是駐蓋特維克（Gatwick）的第 26 中隊，1942 年 2 月開始換裝。同年 4 月，另外兩個中隊換裝了野馬，6 月則是 8 個中隊。這些中隊大多隸屬 RAF 陸軍協(xié)同司令部，通常用來取代寇蒂斯 P-40 戰(zhàn)斧或威斯特蘭萊桑德（Westland Lysander）。野馬在 1942 年 5 月 10 日第一次介入實戰(zhàn)，第 26 中隊的 G.N.道生（Dawson）中尉低空掃射了法國境內(nèi)的機庫和一列火車。
由于野馬的側(cè)面輪廓與 Bf 109 相似，為了避免誤擊，大部份在一線服役的野馬 I 的機翼上都畫上了亮黃色識別帶。
1942 年 8 月 19 日，野馬 I 參與了英國突擊隊損失慘重的迪耶普（Dieppe）登陸行動，加拿大皇家空軍（RCAF）第 414 中隊遭遇 Fw 190，美國志愿飛行員霍利斯.H.希爾斯（Hollis H.hills）中尉擊落一架敵機，創(chuàng)造了野馬的第一個戰(zhàn)績。
1942 年 10 月，野馬前往德國多特蒙德-埃姆斯運河（Dortmund-Elms Canal）和一些荷蘭境內(nèi)的目標(biāo)上空執(zhí)行任務(wù)，成為第一種以英國為基地能進入德境的單發(fā)戰(zhàn)斗機。此時，野馬已經(jīng)裝備了 RAF 第 2、4、16、26、63、169、239、241、268 和 613 中隊，以及 RCAF 第 400、414 和 430 中隊，另外還有 RAF 第 309 波蘭中隊。
來自 RAF 陸軍協(xié)同單位的戰(zhàn)術(shù)報告對野馬表示贊賞，野馬 I 和 IA 能夠經(jīng)受住難以置信的戰(zhàn)損，遠程能力使野馬能夠成為極佳的戰(zhàn)術(shù)偵察飛機，強大的火力又能有效對付多數(shù)地面目標(biāo)。在 18 個月的作戰(zhàn)中，野馬摧毀和重創(chuàng)了 200 個火車頭和 200 艘駁船，以及未確定數(shù)量的地面敵機，代價僅是一架被敵機擊落，5 架被高炮擊落，兩架失蹤。在低空，野馬的速度 Bf 109 和 Fw 190 都快，可以甩掉任何的敵機的追蹤。
野馬 I 和 IA 在 RAF 中一直服役到 1944 年，二戰(zhàn)中在低空的遮斷與偵察任務(wù)上，很少有飛機可以與之并論。
XP-51
1940 年 9 月 20 日，陸軍獲得了第 4 和第 10 架 NA-73 用于測試，型號指定為 XP-51，分配序列號 41-038 和 41-039。這兩架飛機在 1941 年 5 月按時交付，并在俄亥俄州賴特機場展開測試（Wright Field）。全機無涂裝，機鼻涂上防眩目黑，陸軍將序列號 1038 和 1039 標(biāo)在了垂尾和機鼻兩側(cè)，后機身還繪上了賴特箭形徽章，后來這兩架飛機全機噴上了橄欖綠。
XP-51，由于沒有安裝機槍，所有的槍管出口都被封死
XP-51 測試進度開始很慢，似乎陸軍并沒有真正想為這些飛機而費心，一些人暗示在其背后有著不可告人的目的。但 XP-51 測試的拖延可能更多應(yīng)怪罪于官僚的慣性，那時陸軍的測試項目已經(jīng)排滿，洛克希德 P-38 閃電，貝爾 P-39 飛蛇和共和 P-47 雷電三種戰(zhàn)斗機被認為可以滿足陸軍的所有任務(wù)需求。另外野馬是一種不符合美國規(guī)格的“外國”戰(zhàn)斗機，所以沒有獲得測試優(yōu)先權(quán)。
不管怎樣，賴特機場的 XP-51 測試最后終于進行，陸軍試飛員對這種飛機的評價相當(dāng)高。費解的是，陸軍仍沒有訂購這種飛機。后來，參議院特別委員會（以“杜魯門委員會”聞名，主席是后來的總統(tǒng)杜魯門）對戰(zhàn)時條件下軍工生產(chǎn)合同體系進行了調(diào)查，他們具體調(diào)查了為什么陸軍遲遲不訂購性能優(yōu)秀的野馬戰(zhàn)斗機。有知情人說北美航空總裁金德柏格曾被要求行賄來換取生產(chǎn)合同，但他堅決拒絕了。野馬也許是“排斥外來創(chuàng)新”（NIH）綜合癥的受害者，陸軍沒有正視這種并非按其要求而研制的飛機。
第 2 架 XP-51，此時已經(jīng)涂上了上橄欖綠下灰的戰(zhàn)時涂裝。注意機腹可調(diào)整的散熱器進氣口
P-51/F-6A
前面提到美國陸軍扣留了一部分租借給英國的野馬 IA，包括 FD418~FD437，F(xiàn)D450~FD464，F(xiàn)D466~FD469 和 FD510~FD527，這 55 架飛機加裝了兩部 K-24 照相機用于戰(zhàn)術(shù)偵察，也稱為 F-6A。
部署在阿拉斯加的 P-51。注意機翼的 20mm 炮
改裝后的 P-51 前往科羅拉多州彼得森（Peterson）機場新建的空中偵察學(xué)校進行人員訓(xùn)練。1943 年 3 月，25 架 F-6A/P-51 裝備了駐摩洛哥烏杰達（Oujda）的第 154 觀測中隊，美國的第一個野馬單位。該中隊在 1943 年 4 月 10 日對突尼斯凱萬（Kairouan）機場進行航拍，這是二戰(zhàn)中 USAAF 野馬執(zhí)行的第一個任務(wù)。RAF 第 225 中隊經(jīng)常向第 154 中隊借用野馬以彌補噴火的短航程。F-6A/P- 1 的操作相當(dāng)成功，但由于被高炮部隊誤認為 Bf 109，第 154 中隊損失的第一架野馬是被己方擊落的。
在一架 P-51 上試驗的黑白相間的試驗涂裝，注意座艙后部的照相機
兩個 P-51 機身被移交給 XP-78 計劃，這是后話了。
P-51A 野馬
USAAF 在 1942 年 8 月 24 日訂購了 1,200 架 NA-99，型號為 P-51A。這次野馬是作為戰(zhàn)斗機而不是攻擊機生產(chǎn)的。首架 P-51A 在 1943 年 2 月 3 日升空，次月開始交付。但 P-51A 僅在 1943 年 3 月~5 月間生產(chǎn)了 310 架，隨后都轉(zhuǎn)產(chǎn)梅林動力的 P-51B。
一架 P-51A-10-NA，屬最后批次的 P-51A，無涂裝
P-51A 的外掛能力與 A-36A 相同，沒有機翼減速板和機鼻機槍，4 挺 12.7mm 機槍安裝在機翼中，內(nèi)側(cè)備彈 350 發(fā)，外側(cè) 280 發(fā)。最大起飛重量 4,808.36kg，最大轉(zhuǎn)場航程增加到 3,781.15km。P-51A 的艾利森 V-1710-81（F20R）發(fā)動機起飛額定功率 1,200hp，5,486.40m（18,000ft）高度時為 1,125hp，高空性能比 V-1710-39 稍好。發(fā)動機配備了新型增壓器進一步增強了低空性能。除此之外，P-51A 更換了直徑更大的螺旋槳，最高速度增加到 627.51km/h，6,096m，成為當(dāng)時中低空速度的王者。
修復(fù)成可飛狀態(tài)的 P-51A，注意機鼻上方的進氣口是艾利森動力野馬的特征
因為翼剖面較薄，機槍緊挨著呈 45º角排列，供彈帶彎曲角度過大。這個笨拙的配置容易造成卡殼，特別是在高 G 拉起的機動后。
在 310 架 P-51A 中有 35 架安裝了兩部 K-24 照相機并拆除了機槍，型號改為為 F-6B。有 50 架移交給了 RAF，稱為野馬 II。這些飛機用于彌補先前扣留的 NA-91（F-6A）。野馬 II 的RAF序列號從 FR890~FR939，1942 年末交付完畢。野馬 II FR901 在翼下配備有特別的大容量副油箱進行超遠程飛行測試，F(xiàn)R893 在伯斯康姆頓測試，爬升到 1,828.80m（6,000ft）最大爬升率 1,158.24m/min（3,800ft/min）。野馬 I，IA 和 II 在RAF中服役的時間很長，1945 年初最后的艾利森發(fā)動機的野馬才逐步退役。
首個 P-51A 大隊是第54大隊，在佛羅里達州擔(dān)負換裝訓(xùn)練任務(wù)。稍后，P-51A 隨著第 23、311 和第 1 空中突擊大隊部署到了亞洲，幾乎所有的 P-51A 都在中緬印戰(zhàn)區(qū)服役。1943 年 11 月 25 日，第 311 戰(zhàn)斗轟炸機大隊第 530 戰(zhàn)斗轟炸機隊的實施了野馬的第一次遠程護航任務(wù)，掛載副油箱護送 B-24 解放者轟炸仰光，總航程近 1,448.10km（900miles）。F-6B 則部署在歐洲，主要裝備駐英國第 107 戰(zhàn)術(shù)偵察中隊。一架 P-51A 提供給美國海軍進行評估，航空署序列號 BuNo 57987。當(dāng) P-51A 的生產(chǎn)結(jié)束時，共有 1,580 架艾利森動力的野馬出廠。
第 1 空中突擊大隊的隊長機在緬甸上空，1944
P-51A 一共有 3 個批次，分別對應(yīng)以下序列號：
43-6003~6102 P-51A-1-NA
43-6103~6157 P-51A-5-NA
43-6158~6312 P-51A-10-NA
311 戰(zhàn)斗轟炸機大隊的 P-51A，掛載 3 聯(lián)裝“巴祖卡”火箭筒和兩枚 500 磅炸彈
P-51B/C
1942 年 4 月 30 日，英國羅爾斯-羅伊斯（Rolls-Royce）發(fā)動機公司的一名試飛員，羅納德.W.哈克（Ronald W. Harker），在杜克斯福特航空基地駕駛 RAF 的野馬做了短暫飛行。與許多飛行員一樣，他也對野馬留下深刻的印象。在相近的動力輸出下野馬比噴火 VB 快了 48.27km/h，航程幾乎超過一倍。他想到如果給這種飛機安裝上羅爾斯-羅伊斯剛投產(chǎn)的梅林（Merlin，又譯灰背隼）60 系列發(fā)動機的話，性能將會有巨大提升。梅林 60 原是為高空增壓型惠林頓（Wellington）VI 轟炸機發(fā)展的，在惠林頓 VI 轟炸機下馬后成為了噴火 VIII 的動力裝置。
羅爾斯-羅伊斯的管理層對此設(shè)想很感興趣立即付諸實施。他們向 RAF 借了三架野馬進行梅林發(fā)動機的改裝研究，羅爾斯-羅伊斯研究了多種型號梅林發(fā)動機的改裝可行性，包括單級增壓的 MkXX 和二級增壓的 Mk61，而后者因高空性能更好而被選中。梅林 61 發(fā)動機的曲軸帶動兩個堆疊的增壓渦輪，空氣在經(jīng)過兩級增壓后溫度上升到 200 度，為了降溫并增加進入燃燒室的空氣密度，在增壓器與發(fā)動機之間增加中冷器冷卻。在經(jīng)過了諸多的布局研究后，決定在機鼻下安裝中冷器散熱器，與上吸式化油器公用沖壓進氣管。
這一項改裝于 1942 年 8 月 12 日經(jīng)過 RAF 批準，一開始有三架野馬參與改裝，后增加兩架，序列號為 AM121，AM208，AL975，AM203 和 AL963。這些飛機具有臨時型號野馬 X。野馬 X 中沒有兩架完全一模一樣，但都安裝了四葉螺旋槳以利用增加的發(fā)動機動力，發(fā)動機都是梅林 65，與艾利森 V-1710 相比，在 6,096m（20,000ft）高度輸出功率增加 205hp，7,620m（25,000ft）則增加了 490hp。第一架野馬 X（AL975）于 1942 年 10 月 12 日首飛，飛行員 R.T.謝潑德（R. T. Shepherd）上尉，一開始使用噴火 IX 的羅陀（Rotol）螺旋槳，后更換為特別設(shè)計的大直徑螺旋槳。AL963 在 1942 年 11 月 13 日首飛，接下來的 12 月 13 日 AM121 升空。AM121 前往杜克斯福特的空戰(zhàn)發(fā)展單位進行服役評估，第 4 第 5 架則交給 USAAF 測試，并繪上了美軍機徽。這些野馬 X 在戰(zhàn)爭的余下時間內(nèi)都忙于測試梅林發(fā)動機的不同后繼型號。
野馬 X AM208
野馬 X 性能有很大提高，在伯斯康姆頓的測試跑出了 696.70km/h（6,705.60m）的速度。但是由于機鼻截面積增加，偏航穩(wěn)定性下降。測試的成功使羅爾斯-羅伊斯計劃生產(chǎn) 500 個梅林 65 發(fā)動機將 RAF 的大部分野馬升級成 X 標(biāo)準，但沒有成為現(xiàn)實。
羅爾斯-羅伊斯曾考慮過的奇怪設(shè)想之一是將 2,400hp 的格里芬（Griffon）63 發(fā)動機安裝在野馬的機身中部，布局類似 P-39 飛蛇，通過延伸軸驅(qū)動一幅逆時針旋轉(zhuǎn)的螺旋槳。座艙前移到機翼前緣位置。預(yù)計速度可高達 804.50km/h。為此羅爾斯-羅伊斯精心準備了一個實體模型，但未被采納。
1942 年 5 月，羅爾斯-羅伊斯告知駐倫敦的美國陸軍武官湯姆斯.希區(qū)考克（Thomas Hitchcock）少校，他們計劃為野馬換裝梅林發(fā)動機。希區(qū)考克少校對此很關(guān)注，并將消息轉(zhuǎn)達給賴特機場和北美航空。這個消息立即引起了美國人的興趣，當(dāng)時密歇根州底特律（Detroit）的帕卡德（Packard）汽車公司正在進行按許可證生產(chǎn)二級增壓新型梅林發(fā)動機的談判。1942 年 7 月 25 日，北美獲準將兩架野馬進行梅林 65 發(fā)動機的改裝，考慮到這些飛機將有很大的改變，型號改為 XP-78。
北美航空選擇了兩架 P-51，序列號是 41-37350 和 41-37421。北美航空給予該項目公司型號 NA-101。當(dāng)改裝工作正在進行時，軍方又將飛機型號改為 XP-51B。雖然羅爾斯-羅伊斯先前的改裝工作為北美航空工程師提供了有價值的借鑒，但英國的這家發(fā)動機公司并沒有直接參與改裝工作。
北美航空的工程師將化油器進氣管從上方移到機鼻下方以適應(yīng)梅林的上吸式進氣系統(tǒng)，并將中冷散熱器集成到后機身散熱器組中，而不是英國改裝時安裝在機鼻。散熱器進氣口為固定式，并不能像以前一樣可以調(diào)節(jié)，進氣口上緣距離機身下表面超過 5cm。以前野馬的散熱器組為一體式，發(fā)動機冷卻液散熱器為環(huán)形，內(nèi)嵌油冷散熱器，現(xiàn)在油冷散熱器獨立出來放置在散熱器進氣道的前方，并有自己的放氣門。油冷散熱器后的進氣道擴得很大，安放巨大的發(fā)動機和中冷器冷卻液散熱器，后方是大尺寸的排氣門，這樣野馬機腹下的鼓包增大了不少。機身經(jīng)過加強，并換裝了新型四葉漢密爾頓標(biāo)準（Hamilton Standard）液壓控制寬弦螺旋槳以完全利用增加的動力。機翼配備了新的副翼，加強了機翼掛架，可以掛載兩枚 453.62kg（1,000lb）炸彈或相等重量的副油箱，或 3 聯(lián)火箭發(fā)射筒。機身內(nèi)不再安裝軍械，在機翼中安裝 4 挺 12.7mm 機槍。
1942 年 8 月，基于北美航空對性能的估計，陸軍在原型機試飛前就訂購了 400 架 P-51B。1942 年 11 月 30 日首架 XP-51B 由鮑勃.契爾頓（Bob Chilton）駕駛升空。這架一開始沒有安裝軍械，試飛結(jié)果顯示性能的提高簡直令人吃驚。XP-51B 在 9,083.04m 的高空達到最大 709.57km/h 的平飛速度，比同高度時艾利森動力的 P-51 快了 160.90km/h。在所有高度的爬升率也接近原先的兩倍。
USAAF 現(xiàn)在終于擁有了可以與 Fw 190 和 Bf 109 后期型匹敵的戰(zhàn)斗機。USAAF 開始全面采購野馬，并繼續(xù)簽訂了 2,200 架 P-51B 的合同。P-51B 的發(fā)動機是按許可證生產(chǎn)的梅林 68，即帕卡德 V-1650-3。從 1943 年初開始，野馬的生產(chǎn)規(guī)模突然間膨脹，帕卡德和在馬斯基根（Muskegon）的大陸（Continental）公司都開足馬力批量生產(chǎn)梅林發(fā)動機。北美在英格伍德龐大的工廠也經(jīng)過大規(guī)模擴建專門生產(chǎn)野馬，B-25 米契爾轟炸機的生產(chǎn)移到堪薩斯城（Kansas City），而 AT-6 系列教練機的生產(chǎn)也早已移到德克薩斯州達拉斯（Dallas）火速興建的工廠。USAAF 指示北美航空擴建達拉斯工廠，作為野馬的第二個生產(chǎn)基地，英格伍德生產(chǎn)的野馬型號為 P-51B，達拉斯生產(chǎn)的則為 P-51C。這兩種飛機幾乎完全相同，只能通過序列號區(qū)別。
掛載“巴祖卡”3 聯(lián)火箭發(fā)射筒的 P-51B
在生產(chǎn)型上，發(fā)動機與機身的連接經(jīng)過進一步的簡化，化油器進氣口兩側(cè)增加了矩形空氣濾清器進氣口。廢氣排氣管為圓形，從一排整流蓋板中伸出。副翼在外形和結(jié)構(gòu)上進行了修改，調(diào)整片由塑料制成。機翼內(nèi)安裝 4 挺 12.7mm 白朗寧 MG53-2 機槍，內(nèi)側(cè)機槍備彈 350 發(fā)外側(cè) 280 發(fā)。
1943 年 1 月底正式確定了 P-51B/C 生產(chǎn)型標(biāo)準。第一架 P-51B 于 1943 年 5 月 5 日首飛，第一架 P-51C 在同年 8 月 5 日首飛。英格伍德生產(chǎn)了 1,988 架 P-51B，達拉斯生產(chǎn)了 1,750 架 P-51C。在這 1,750 架 P-51C 中有 1,350 架是 NA-103，剩余的是 NA-111。
最初 P-51B/C 安裝的帕卡德 V-1560-3 發(fā)動機，起飛額定功率 1,400hp，6,035.04m 高度功率 1,450hp，4 挺 12.7mm 機槍，備彈 1,260 發(fā)。按此標(biāo)準生產(chǎn)了第一個批次的 400 架 P-51B-1-NA 和 250 架 P-51C-1-NT。
為了追求更遠的航程，一架 P-51B 測試了安裝在飛行員座椅后的 321.73L 自封油箱，這樣總?cè)剂先萘吭黾拥?1,585.92L（包括兩個副油箱）。這樣野馬的遠程能力繼續(xù)增強，以適應(yīng)不斷擴大的歐洲和太平洋戰(zhàn)場。但是增加的油箱將重心移向后方，使野馬的穩(wěn)定性變差，所以飛行員必須先將機身油箱中的燃料耗光，在此之前還要注意保持飛機的正確姿態(tài)。在 P-51B-5-NA 批次中，后 550 架安裝了新油箱，批次號改為 P-51B-7-NA，在 P-51C-1-NT 批次中，也有部分也引入了新油箱，批次號改為 P-51C-3-NT。一些早期出廠的 P-51B/C 在機場進行了改裝。但是在服役中，新油箱造成穩(wěn)定性問題對缺乏經(jīng)驗的新手來說很危險，通常只加注 246.03L 的燃料。不管怎樣，這個機身油箱的有無對戰(zhàn)斗半徑來說有著決定性的差別，并成為日后野馬的標(biāo)準設(shè)備。憑借這些額外的燃料，野馬能夠?qū)挠痫w轟炸柏林的轟炸機進行全程護航。
“小朋友”，為 B-17G 護航的 P-51B
就在 P-51B-10-NA 批次和 P-51C-1-NT 批次生產(chǎn)中，USAAF 決定廢棄橄欖綠和淺灰色涂裝，飛機出廠不做任何涂裝。USAAF 已經(jīng)不需要目視偽裝了，這些裸露著鋁制蒙皮，閃閃發(fā)光的野馬就是為在空中摧毀德國空軍而生。取消涂裝還可以節(jié)省資金，降低重量，減小阻力。
從達拉斯 P-51C-5-NT 批次和英格伍德 P-51B-15-NA 批次開始，采用帕卡德 V-1560-7 發(fā)動機，起飛功率 1,450hp，3,139.44m 高度時作戰(zhàn)應(yīng)急功率 1,695hp。安裝了新發(fā)動機的野馬在 6,096m（20,000ft）的最高速度從 707.96km/h 下降到 699.92km/h，但在 7,620m（25,000ft）高度的速度卻從 691.87km/h 增加到 706.35km/h。安裝 V-1650-7 發(fā)動機的野馬包括 398 架 P-51B-10-NA，390 架 P-51B-15-NA，和 1,350 架 P-51C-10-NT。
共有 91 架 -10 批次的飛機（71 架 P-51B-10-NA 和 20 架 P-51C-10-NT）安裝了兩部 K-24（或 K-17/K-22）照相機，成為 F-6C-NA/NT 照相偵察飛機，多數(shù)的這些飛機保留了軍械，照相機安裝在尾輪結(jié)構(gòu)前方，朝左側(cè)拍攝。
1944 年，第 14 航空軍 23 大隊 118 偵察中隊的 F-6C 在湖南，注意尾輪前的鏡頭
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