1900年8月15日，慈禧太后在八國聯(lián)軍進(jìn)入北京城的第二天凌晨帶著光緒皇帝倉皇逃往陜西西安。就在前一天，慈禧太后為決定自己是去是留的問題先后五次召見了朝中的軍機(jī)大臣。大臣們給她的回復(fù)無一不是清軍已經(jīng)無力抵抗八國聯(lián)軍的強(qiáng)大攻勢(shì)，眼下為保太后和皇上周全，就只能選擇外逃這條路了。慈禧太后聞言大哭，最終決定帶著光緒皇帝西逃。

當(dāng)時(shí)光緒還被囚禁在中南海的瀛臺(tái)，慈禧太后急忙命人連夜去將他接過來。為了方便出逃，慈禧太后和光緒全都打扮成了平民百姓的模樣。李蓮英特意為慈禧太后換上了漢人的服飾，梳了漢人的發(fā)式，素來錦衣華服的慈禧太后西逃時(shí)的裝束就跟一個(gè)農(nóng)婦沒什么兩樣。

慈禧太后帶走了光緒的隆?；屎蠛丸瑓s將光緒最寵愛的珍妃推入井中淹死。除此之外，同治皇帝留下的所有妃嬪，以及咸豐皇帝的兩位老邁的妃嬪全都被丟棄在后宮。

8月15日凌晨，她便迫不及待地逃出了北京城。為了保障她和光緒的安全，還有兩千多名清軍士兵一路護(hù)送他們。慈禧太后選擇了神武門作為出宮的通道。她的弟弟桂祥，也就是隆?；屎蟮母赣H請(qǐng)她登上了自己乘坐的馬車，一路將她送出神武門。慈禧一行人等走到西直門時(shí)，一場(chǎng)秋雨不期而至。隨行的奴才們不堪忍受凄風(fēng)苦雨，四下逃散。慈禧太后見狀不由得心寒，竟情不自禁地落下淚來，李蓮英等太監(jiān)也跟著失聲痛哭。堂堂大清王朝的統(tǒng)治者竟然落到如斯田地，委實(shí)凄涼。

從8月15日逃出紫禁城，到10月26日進(jìn)入西安境內(nèi)，慈禧太后一行人等總共奔波了七十余日，跋涉了幾千里地。途中，這些平素養(yǎng)尊處優(yōu)的皇室貴族可謂吃盡了苦頭。為了躲避八國聯(lián)軍，他們必須要從一些十分荒涼的地區(qū)經(jīng)過。有些地方土地貧瘠，百姓生活困苦不堪，根本就拿不出什么像樣的東西來招待他們。有一回，他們逃到一個(gè)小村子里，當(dāng)時(shí)慈禧太后和光緒皇帝已經(jīng)整整一天沒吃過東西了。但是村子里除了蜀黍以外別無他物，慈禧與光緒只得用這些蜀黍充饑。叫人意向不到的是，身處饑餓之中的兩人竟覺得這蜀黍出奇的美味。

一天夜里，秋雨綿綿，氣溫驟降，慈禧太后一行人等借宿在貧苦百姓家中。因?yàn)樗鶐У囊挛锊粔虮Ｅ褥蠛凸饩w皇帝以及同行的諸位妃嬪只能將百姓家中儲(chǔ)存的豆子秸稈點(diǎn)燃，以此來取暖。至于隨行的官員、士兵等人，則只能在雨中露宿一夜。

逃亡途中，朝不保夕，但即便如此，慈禧太后依舊不忘在沿途各地搜刮珍寶。到了西安以后，終于不用再為逃生東奔西跑了，慈禧太后馬上又過起了昔日的奢侈生活。無論是吃穿用度還是日常娛樂，都與在紫禁城時(shí)沒有多大差別。

為了滿足自己的貪欲，慈禧太后還在西安公開賣官，大肆斂財(cái)。李蓮英作為聯(lián)系慈禧與當(dāng)?shù)毓賳T的傳聲筒，也乘機(jī)搜羅了不少財(cái)物。1901年10月，慈禧離開西安時(shí)，光是她搜刮的銀兩和財(cái)寶就需要用數(shù)千輛大車來裝。

早在離京之初，慈禧太后就下令剿滅義和團(tuán)。在她看來，八國聯(lián)軍之所以會(huì)入侵北京，完全是由義和團(tuán)造成的。與此同時(shí)，她還命令奕劻和李鴻章開始與八國列強(qiáng)進(jìn)行和談。

列強(qiáng)的代表向奕劻和李鴻章提出了十二條議和大綱，隨后，雙方便開始針對(duì)這些大綱進(jìn)行討論。因?yàn)槭玛P(guān)重大，李鴻章不敢私自做主，便將列強(qiáng)的意思轉(zhuǎn)達(dá)給了幾千里之外的慈禧太后，請(qǐng)她定奪。眼見列強(qiáng)并未將自己列為此次戰(zhàn)事的罪魁禍?zhǔn)祝刺岢鲆獜U除太后，由光緒皇帝親政的要求，慈禧太后感到十分寬慰，馬上發(fā)電報(bào)給李鴻章等人，要求他們盡管答應(yīng)列強(qiáng)提出的任何條件。

在慈禧太后的授意下，1901年9月7日，奕劻和李鴻章代表清政府在北京與英國、法國、德國、美國、日本、意大利、俄國、奧地利、比利時(shí)、西班牙、荷蘭等十一國的代表簽訂了《辛丑條約》。條約規(guī)定：中國向各國賠償白銀4.5億兩，分39年還清，本息共計(jì)9.82億兩；拆毀北京至大沽的炮臺(tái)，準(zhǔn)許各國派兵駐守北京至山海關(guān)鐵路沿線要地；劃定北京東交民巷為使館界，界內(nèi)由各國派兵保護(hù)，禁止中國人在其中居??；永遠(yuǎn)禁止中國人民成立具有反帝性質(zhì)的組織，嚴(yán)懲參與義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的官員，對(duì)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)鎮(zhèn)壓不力的官員“即行革職，永不敘用”；將總理衙門改為外務(wù)部，居六部之首。

《辛丑條約》是帝國主義強(qiáng)加給中國的又一個(gè)不平等條約。條約簽訂之后，清政府徹底淪為了帝國主義統(tǒng)治中國的工具，中國的半殖民地半封建社會(huì)就此形成。

李鴻章代表清政府在《辛丑條約》上簽完字后，一回到家就開始吐血。李鴻章一生總共簽訂了三十多個(gè)條約，《辛丑條約》無疑是其中最為屈辱的一個(gè)。該條約的簽訂給李鴻章帶來了沉重的打擊，之后僅僅過了兩個(gè)月，年近八旬的李鴻章就在北京病逝了。在此之前，慈禧太后已經(jīng)坐上了回京的八抬大轎，安然返回京城，繼續(xù)觍顏侍奉那些貪得無厭的西方列強(qiáng)。