來稿/素白
東起山海關(guān)，西至河西走廊的長城，從戰(zhàn)國時(shí)期就開始不斷地修繕。隨著時(shí)間的推移，長城在中國士人的心目中不僅僅是國家的一條重要邊疆防線，更是一條劃分文明與野蠻的分界線。
在邊境地帶，清朝時(shí)期的熱河地區(qū)向來是中原統(tǒng)治者重點(diǎn)防范的地區(qū)。此地水草豐美，距離山西河北一帶非常近，契丹和蒙古先后在這一片區(qū)域興起，建立自己的政權(quán)，向中原統(tǒng)治者帶來了巨大的壓力。與熱河地區(qū)不同，邊境地帶的另一塊區(qū)域是現(xiàn)在的東北地區(qū)，滿族就是從這里起步的。
這片區(qū)域以遼東半島為中心，一直延伸到朝鮮邊境。雖然此處的土地肥沃，但是當(dāng)時(shí)的條件下仍然是人類難以生存的荒野地區(qū)。滿族人是森林之子，過著漁獵生活，同時(shí)以部分當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)與中原的商人交換鹽、鐵以及布匹等。
幾個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，逐漸形成了一種部落經(jīng)濟(jì)模式。以叫做貝勒的首領(lǐng)和稱作伊爾根的平民建立起一些半農(nóng)半獵的莊園。在16世紀(jì)末，滿族人掌握了開礦以及冶鐵的技術(shù)。滿洲的部落既具有很高的組織性，又有比較大的流動性，這些部落可分為27個(gè)宗族，以姓氏為區(qū)別分布在不同的區(qū)域，每個(gè)滿洲人都不會背叛自己的姓氏。同一個(gè)部落的人也可以按照男方的姓氏，分為更小的“莫昆”，該組織的戰(zhàn)斗力以及興衰取決于“莫昆達(dá)”（類似于族長）的領(lǐng)導(dǎo)力。而“牛錄”通常由幾個(gè)宗族組成一個(gè)規(guī)模更大的狩獵或作戰(zhàn)團(tuán)體，而該組織的戰(zhàn)斗力也是取決于首領(lǐng)“貝勒”的領(lǐng)導(dǎo)。
由于滿洲人在東北邊境地區(qū)的活動和壯大，引起了明朝政府的注意。在加之之前女真人建立金，滅亡北宋的教訓(xùn)，為此明朝開始在遼西地區(qū)設(shè)置衛(wèi)所，屯駐軍隊(duì)。然而隨著衛(wèi)所系統(tǒng)的衰落，到16世紀(jì)，很多衛(wèi)所已經(jīng)裁撤，統(tǒng)治者一方面通過分封邊境上的部族，為朝廷鎮(zhèn)守邊疆，漢軍將領(lǐng)掌握的軍隊(duì)帶有很大的私人性質(zhì)（比如李成梁和毛文龍）他們權(quán)重一方，擁有人事任命權(quán)。
明朝政府為了防止某一部落的強(qiáng)大，對抗大明采用一種“分而治之”的策略。如果有某個(gè)首領(lǐng)開始強(qiáng)大，明政府就會扶植同他敵對的部落。因此，明朝的官員常常通過激發(fā)部族間的嫉妒和敵對，從而保持滿族各個(gè)部落的分裂狀態(tài)。
1552至1582年間，李成梁總理遼東事務(wù)，一個(gè)名叫哈達(dá)的部落被明朝冊封。1582年，該首領(lǐng)的世帶來了權(quán)利的真空，引起葉赫以及輝發(fā)等部落的騷動。紛爭一觸即發(fā)，尼堪外蘭在此時(shí)成為了明朝新冊封的“可汗”，尼堪外蘭為了穩(wěn)固自己的地位，秘密謀害了幾個(gè)競爭對手。這其中就有一對建州部落的父子，姓氏是愛新覺羅。
該父子的突然死亡，使得愛新覺羅的首領(lǐng)之位由前任首領(lǐng)的孫子，當(dāng)時(shí)只有二十四歲的努爾哈赤來繼承。努爾哈赤一方面為了保證自己的地位，同時(shí)為父報(bào)仇，他采取了四百年前成吉思汗相同的策略，挑起部族仇殺，借以凝聚自己部落的力量。1586年，努爾哈赤四處征戰(zhàn)，不斷壯大，最終殺死尼堪外蘭，讓遼東陷入動蕩的局面。
努爾哈赤的僭越行為不但沒有引起李成梁的討伐，反而對他青睞有加，努爾哈赤的偽裝也成功地騙過了李成梁的懷疑，成功獲得明朝冊封的建州世襲都指揮使的頭銜。
努爾哈赤借機(jī)加大了戰(zhàn)爭的規(guī)模，尤其是在打敗葉赫部落之后，實(shí)力空前壯大。之前松散的“牛錄”模式無法適應(yīng)新的形勢。1601年，努爾哈赤效仿蒙古的“固山”的作戰(zhàn)模式，以牛錄為單位組建四旗，以不同的顏色來區(qū)分。1615年，四旗又細(xì)分為八旗，從此滿洲八旗便固定了下來。旗下每個(gè)牛錄都在首領(lǐng)（牛錄額真）的帶領(lǐng)下，成為一個(gè)獨(dú)立的軍事戶口單位，成員包括士兵和負(fù)責(zé)勞作與后勤的家屬。各旗首領(lǐng)從努爾哈赤的子侄中選拔出來的和碩貝勒統(tǒng)領(lǐng)。
1616年，努爾哈赤卸下自己的偽裝，利用自己的女真血統(tǒng)建立后金，正式與大明王朝一爭高低。早在1609年，努爾哈赤便不再向北京進(jìn)貢，1618年，八旗軍攻下遼東的重鎮(zhèn)撫順，三年后，利用明朝督撫不和拿下遼陽，徹底掌握了松花江以東的所有地區(qū)。正當(dāng)努爾哈赤的事業(yè)處于如日中天的時(shí)候，因?yàn)閷庍h(yuǎn)戰(zhàn)役的失敗，幾個(gè)月后竟然一命嗚呼了。
繼承努爾哈赤事業(yè)的是他的兒子皇太極（盡管在這其中牽涉到許許多多的恩怨與糾紛，但不是此處討論的重點(diǎn)。），皇太極完美的繼承了他父親的軍事才華，同時(shí)他也是一位老謀深算的外交家，政治家。他效仿中原的皇帝制度，用君主的意志來代替勛貴的集體會議，并且取締了和碩貝勒輪流執(zhí)政的原始制度，開始任用漢人進(jìn)行人事管理。
滿族的軍事擴(kuò)張因?yàn)樵鐭ǖ摹凹t衣大炮防線”而陷入了停滯，皇太極也借坡下驢，與袁崇煥展開談判借機(jī)整理內(nèi)政，抽出兵力擴(kuò)展朝鮮與蒙古的勢力。同時(shí)他越來越重視“以漢制漢”的重要性，明朝的紅衣大炮讓皇太極吃盡了苦頭，使得皇太極下定決心吸納漢人到八旗軍中，從此以當(dāng)初在撫順投降的副將李永芳為代表，越來越多的漢人接受滿洲的習(xí)俗，建立新軍，對抗舊主。
1631年，皇太極在漢人炮兵的配合之下，取得了大凌河戰(zhàn)役的勝利，明朝的最后的優(yōu)勢也消失殆盡了。1636年，皇太極改國號為“清”，切斷與“后金”的聯(lián)系。并且率兵再次同明軍進(jìn)行戰(zhàn)役，前軍不斷越過長城，甚至打到北京城下。就在皇太極正式向明朝發(fā)起最后一擊之際，1643年他的身體情況急轉(zhuǎn)直下，不久病逝。只能在上天向他的父親傾訴他的偉業(yè)。
由于皇太極建立了君主世襲制度，在他駕崩之后由他的兒子，當(dāng)時(shí)只有五歲的愛新覺羅福臨登基，由他的兩位叔叔多爾袞以及濟(jì)爾哈朗擔(dān)任攝政王。此時(shí)的明王朝氣數(shù)已盡，李自成攻占北京，崇禎皇帝自殺這是滿洲人等待已久的天賜良機(jī)。1644年5月27日，滿洲的八旗軍在李自成與吳三桂兩軍廝殺之時(shí)，在一場沙塵暴的掩護(hù)之下越過山海關(guān)，李自成的軍隊(duì)敗退。1644年6月1日，多爾袞進(jìn)入北京。
滿清入主中原，立刻采取一定的措施，爭取民眾的支持。對于崇禎的高規(guī)格葬禮安撫了明朝遺室，繼續(xù)以原官留任朝廷的做法打消了官員們的顧慮，并且多爾袞格外注重八旗軍的紀(jì)律，使得百姓們認(rèn)為這些異族之人是懂得禮數(shù)的。人們都以為多爾袞和福臨只是北京臨時(shí)的主人，卻沒有想到他們的統(tǒng)治竟然長達(dá)二百八十六年之久。
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