古代的中國人認為天圓地方，因此就有了“九州方圓”的說法，后來漸漸演變?yōu)橐粋€地理名詞，在史籍中一度被為是夏、商、周的地域區(qū)劃，合在一起代指整個中國。
九州的劃分最早可能來源于大禹治水，后來用九牧所貢之金鑄成九鼎，象征九州。傳說各鼎之上刻有各州的地理情況、貢賦定數(shù)，以及代表風(fēng)景、民俗傳統(tǒng)等等，即是天下的象征，也是描寫各州地理人文的百科全書。
九州又在神話傳說、陰陽論中逐步演變?yōu)閷κ澜绲姆指睿追Q“大九州”，中國因為地處赤縣神州，所以又被稱為神州。為區(qū)別大禹劃分的九州，古人將大禹分出的九州，稱為“小九州”，本文的九州如非特別指出，均為“小九州”。
中國對九州最早的記載，出自于《尚書》中的《夏書四篇》，其中最重要的一篇為《禹貢》：“禹別九州，隨山濬川，任土作貢?！?strong>這是中國最古老、最系統(tǒng)、最科學(xué)的地理記載，直到現(xiàn)在，仍被中國人奉為地理學(xué)之祖。
據(jù)《尚書·禹貢》記載，中國當(dāng)時依據(jù)山川風(fēng)貌，將華夏地域劃為九州：分別是豫州、冀州、雍州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州和兗州。
經(jīng)過千余年的演變，古人對九州的劃分也出現(xiàn)了不同意見：
第一種是：冀州、兗州、幽州、徐州、揚州、荊州、豫州、雍州、營州（
《爾雅·釋地》）
第二種是：冀州、兗州、青州、幽州、揚州、荊州、豫州、雍州、并州。（《周禮·變官》）
從變化來看，三者的差異并不明顯，因而后兩者應(yīng)該是個別的諸侯國，為了提升自己國家的地位而劃出。但最近的考古研究卻證明，《尚書·禹貢》也不是大禹所作，而是戰(zhàn)國時期的后人托名偽作，九州真實的劃分，至今仍然充滿了未解之謎。
由于九州范圍較大，而古代由于人口、管理制度等原因，通常采取直轄或郡縣兩級劃分，所以九州在虞、夏、商時期，也不可能作為行政區(qū)劃，實質(zhì)上，最早的三級劃分已經(jīng)到了東漢末年。
因而更有可能是：大洪水時期，九州劃分是大禹聯(lián)合四周的部落，為治水所制作的山川地理圖，于是，就基本排除《爾雅》和《周禮》中的劃分，《禹貢》的記載相對可靠。
放在今天，九州就有了以下應(yīng)對地區(qū)：
豫州：河南省、安徽省部分地區(qū)
兗州：河南省、山東省、河北省部分地區(qū)
青州：山東省東部地區(qū)
徐州：山東省、江蘇省部分地區(qū)
冀州：山西省、河北省、河南省部分地區(qū)
雍州：陜西、甘肅、青海、寧夏等部分地區(qū)
益州：四川省及周邊地區(qū)
荊州：湖北省、湖南省、貴州省部分地區(qū)
揚州：江蘇省、安徽省、浙江省、江西省部分地區(qū)
親們，你的家鄉(xiāng)在哪一州，現(xiàn)在又身處何地呢？
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