世界最早的文明是兩河流域的蘇美爾人，其次是埃及人，再次是古印度人，希臘文明和中國時間差不多。
蘇美爾人（也譯作蘇默），是歷史上兩河流域(底格里斯河和幼發(fā)拉底河中下游)早期的定居民族，他們所建立的蘇美爾文明是整個美索不達米亞文明中最早，同時也是全世界最早產(chǎn)生的文明。蘇美爾文明主要位于美索不達米亞的南部，通過放射性碳十四的斷代測試，表明蘇美爾文明的開端可以追溯至公元前4000年。約結(jié)束在公元前2000年，被閃米特人(閃族人)建立的巴比倫所代替。這里發(fā)現(xiàn)的含有楔形文字前文字的最古老的石板（這是目前公認的最早的文字記錄）可以被定期為約前36世紀。
古埃及（阿拉伯文：??? ????????）位于非洲東北部尼羅河中下游地區(qū)的一段時間跨度近3000年的古代文明，開始于公元前32世紀左右時美尼斯統(tǒng)一上下埃及建立第一王朝，終止于前343年波斯滅亡埃及。古埃及是典型的水力帝國。埃及大部分都是黃沙滾滾的沙漠，只有尼羅河沖刷而過的地方是孕育埃及的綠帶，1/30的面積聚集了90%以上的埃及人口。埃及是世界文明古國之一，受宗教影響極大，舉世聞名的金字塔就是古埃及人對永恒觀念的一種崇拜產(chǎn)物，也是法老王的陵墓，目前埃及共有八十余座金字塔，其中最大的一座是胡夫金字塔。除了金字塔以外，獅身人面像、木乃伊也是埃及的象征。
印度的遠古文明是在1922年才被發(fā)現(xiàn)的。由于它的遺址首先是在印度哈拉巴地區(qū)發(fā)掘出來的,所以通常稱為“哈拉巴文化”；又由于這類遺址主要集中在印度河流域,所以也稱為“印度河文明”。哈拉巴文化的年代約為公元前2300年至前1750年。
哈拉巴文化是古代印度青銅時代的文化,它代表了一種城市文明。從已經(jīng)發(fā)掘的城市遺址來看,城市的規(guī)劃和建筑具有相當高的水平。如摩亨佐·達羅城,面積達260公頃,全城劃分為12個街區(qū),有整齊寬闊的街道和良好的排水系統(tǒng),有的住宅精美寬敞，開始邁入文明的門檻。這一文明延續(xù)了幾百年之后逐漸衰落,于公元前18世紀滅亡。哈拉巴文化衰落后,由印度西北方入侵的游牧民族雅利安人在印度創(chuàng)立了更為持久的文明。雅利安人于公元前2000年左右出現(xiàn)在印度西北部,逐漸向南擴張。到了公元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經(jīng)過長時期的兼并戰(zhàn)爭，公元前4世紀，在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統(tǒng)一國家。
在這一時期，印度西北部的印度河流域遭到波斯帝國的入侵。波斯人統(tǒng)治印度河流域近兩個世紀之久，直到公元前4世紀后期才一度被馬其頓的亞歷山大所征服。旃陀羅笈多領導了反馬其頓起義，在驅(qū)逐了侵略者后統(tǒng)一了北印度，不久又推翻了摩揭陀國的難陀王朝，從而建立起古代印度最為強盛的孔雀王朝。
孔雀王朝在阿育王時代發(fā)展到全盛時期。他經(jīng)過多年征戰(zhàn),使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸,即包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國。這個龐大的帝國是依靠軍事征服建立起來的。因此在阿育王死后不久便陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最后一個國王被推翻。此后，印度半島再也沒有統(tǒng)一過。
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