70年代中期，在美國軍團(tuán)賓夕法尼亞分團(tuán)在費(fèi)城舉行的一次會議上，與會者中突然流行了一種從未見過的疾病。
美國軍團(tuán)是一個(gè)退伍軍人組織。76年7月21日一24日，賓夕法尼亞州分團(tuán)在費(fèi)城的一家旅館里舉行第58屆年會。這次大會有4,400名代表和家屬參加。
從開會的第二天起，在與會者中出現(xiàn)了一種臨床現(xiàn)象相同、而又原因不明的疾病。發(fā)病的特征是發(fā)燒、咳嗽和肺炎。到8月3日，發(fā)病人數(shù)達(dá)到149人。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，進(jìn)入或接近這所旅館的當(dāng)?shù)鼐用裰?，也?2人發(fā)病。這次流行病發(fā)病者共221人，其中死亡34人，死亡率高達(dá)15.8%。
這種原因不明的嚴(yán)重疾病被命名為“軍團(tuán)病”。
情況報(bào)告到美國疾病控制中心，它派遣流行病學(xué)專家到現(xiàn)場進(jìn)行調(diào)查研究和防治。他們對患者進(jìn)行了常規(guī)的細(xì)菌培養(yǎng)和病毒分離，沒有獲得結(jié)果。他們又從病人身上進(jìn)行了金屬毒物含量的測定，也沒有結(jié)果。這個(gè)謎就變得更加難解。
得上這種病以后，經(jīng)過210天的潛伏期就發(fā)病。先是體溫迅速上升，可達(dá)39-40℃,同時(shí)頭痛，全身酸疼，咳嗽，有的痰中帶血，伴有胸疼。肺部聽診有水泡音；X線檢查證實(shí)，90%的病人顯示嚴(yán)重的肺炎。
專家們對這種病的調(diào)查研究工作一直在進(jìn)行。第二年，從死者的肺臟發(fā)現(xiàn)一種不尋常的細(xì)菌；這種細(xì)菌與恢復(fù)期病人的血液能起反應(yīng)，證實(shí)疾病就是這種病菌引起的。這種病菌被稱為軍團(tuán)病桿菌。
這種傳染病的發(fā)病集中于1976年7月24—30日，這表明它是由一個(gè)共同的來源傳播的。由于病人有肺炎癥狀，專家們推測這種病是通過呼吸道傳染的。
專家們用動(dòng)物做了試驗(yàn)。它們把15只豚鼠放在這家旅館的一個(gè)房間里，不加任何防護(hù)，結(jié)果其中14只死亡。另一組8只放在旅館另一個(gè)房間的隔離器中，空氣進(jìn)去經(jīng)過過濾，結(jié)果只死了1只，再有10只放在旅館對面的一座樓房里，結(jié)果沒有一只死亡。這次試驗(yàn)證明，這個(gè)旅館的空氣中帶有這種病菌。
調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這家旅館的空調(diào)系統(tǒng)發(fā)生了故障。水進(jìn)入到空調(diào)器，噴出一些細(xì)小的水氣霧。從冷卻塔取回一些水樣來化驗(yàn)，結(jié)果從水中查到這種桿菌。
已經(jīng)證實(shí)，這種新發(fā)現(xiàn)的傳染病不僅在美國的40多個(gè)州和哥倫比亞特區(qū)存在，在英國、瑞典、瑞士、西班牙、以色列、澳大利亞、荷蘭、挪威、丹麥、加拿大、希臘、意大利、西德、南斯拉夫、日本等許多國家，也有發(fā)生。估計(jì)每年發(fā)病在10萬人以上，只是混在一般肺炎中，不易鑒別罷了。病菌在土壤和湖泊、河流的水中繁殖，通過飛揚(yáng)的塵土或空調(diào)系統(tǒng)，甚至游泳、淋浴而傳播。紅霉素和四環(huán)素對這種病有很好的療效。
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