剛到新加坡的時(shí)候，我一直以為唐城就是新加坡的唐人街。實(shí)際上，在新加坡，唐城是唐城，唐人街是唐人街。前者在新加坡西部的裕廊，是一個(gè)新近開發(fā)的一個(gè)旅游設(shè)施項(xiàng)目；后者則在新加坡東部的牛車水，牛車水是新加坡的唐人街。牛車水的英文名字叫“Chinatown”，是中國城的意思，難怪當(dāng)時(shí)我們誤把唐城以為成了唐人街。
牛車水離我們居住的珍珠大廈很近，步行十分鐘就可以達(dá)到。因?yàn)樵谂＼囁幸粋€(gè)很大的室內(nèi)菜市場(chǎng)和食品市場(chǎng)，所以我常常去那里購置蔬菜和食品回來自己做飯。剛剛聽到“牛車水”這個(gè)名字時(shí)，總覺著有些怪怪的，后來才了解了其真正的含義。
牛車水的英文名字翻譯過來叫中國城，顧名思義，這里是華人聚居的地方。晚清時(shí)期的中國政治腐敗、民不聊生，我國東南沿海一帶的百姓紛紛漂洋過海到南洋謀生。
當(dāng)時(shí)的新加坡為英國的殖民地，華人倍受歧視，來到新加坡的華人按規(guī)定是不能居住在英國人的腹地的，在新加坡河入?？谒菪录悠潞佣希慌娜A人就選擇了這塊地方聚居生活。
關(guān)于牛車水名字的來歷有多種的說法，第一種是說當(dāng)年新加坡的飲用水全靠這里的華人用牛車載到市內(nèi)各地供給，所以這個(gè)以牛車?yán)?yīng)飲水的區(qū)域就叫成了牛車水。第二種說法是說當(dāng)年這里居住的老華工們都在新加坡河口從事著繁重的碼頭搬運(yùn)工作，他們?yōu)榱饲鍜邏m土飛揚(yáng)的街道，每天用牛車載水沖洗，因此這塊區(qū)域就用了牛車水這個(gè)名字。第三種說法是說當(dāng)時(shí)這里因?yàn)榭拷录悠潞尤牒？?，海潮常常倒灌進(jìn)新加坡河，淹沒了這里的大街小巷，在此居住的華人常常需要盤了水用牛車載走。但無論哪種說法，都是與當(dāng)年在此居住謀生的華人有關(guān)。牛車水是當(dāng)年在新加坡謀生的老華工用自己的血汗沖刷出來的一片天地，當(dāng)年老華工們的辛酸史流淌在這里，新加坡華人的發(fā)展史也是從這里流淌出來的。
據(jù)說當(dāng)年的牛車水是新加坡最繁華的地方之一，并曾經(jīng)一度成為新加坡繁華的中央商業(yè)區(qū)。當(dāng)時(shí)這里洋行、信館、海關(guān)、銀行匯集，酒樓、戲院、妓寨、鏢局林立。如今，牛車水當(dāng)年的繁華隨著新加坡經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展雖已不再，但這里卻成了受新加坡政府法令保護(hù)的重要?dú)v史遺跡。這里四周多是數(shù)十層高的城市樓廈建筑，惟獨(dú)這塊區(qū)域全是兩層高的中國南方建筑，依舊保留著當(dāng)年華人聚居生活的風(fēng)俗習(xí)慣。這里的房屋大都以中國民間的傳說故事雕梁畫棟，各種中國式的商店面鋪排列街道兩旁，店鋪柜臺(tái)的貨架上全是琳瑯滿目的中國商品。這里的牛車水大廈的底層就是菜市場(chǎng)，上層銷售的各種熟食，每個(gè)周末，我都會(huì)到這里來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，買些夠一周吃的蔬菜，特別是買些雞蛋和雞腿一類的東西，因?yàn)檫@些東西很便宜，與當(dāng)時(shí)國內(nèi)的價(jià)格相當(dāng)。因?yàn)閬磉@里次數(shù)多了，便結(jié)識(shí)了許多在這里開設(shè)店鋪的當(dāng)年老華工們的后代，他們會(huì)向你熱情地講述新加坡華人的過去和現(xiàn)在。當(dāng)問及這里為何不建如四周那些現(xiàn)代化樓廈時(shí)，他們會(huì)告訴你，因?yàn)樾录悠率且粋€(gè)移民國家，并且華人占據(jù)了新加坡人口的絕大多數(shù)，當(dāng)年來新加坡謀生的華人大多是貧窮的一代，牛車水便是當(dāng)年老一輩華人艱苦謀生的地方，新加坡政府為了能讓新一代的青年人在如今的富裕生活中飲水思源，所以特意把這些老的建筑保護(hù)了下來，以激勵(lì)和警示后人。如今，新加坡的華人早已脫離了以前的貧窮，擠入了新加坡的中上層社會(huì)。在今天的新加坡，可以看到很少有華人再去從事那些諸如搬運(yùn)、城建、打掃街道一類的繁重體力活。所以，有人說，在新加坡，華人屬于新加坡社會(huì)的富裕階層。
沒事的時(shí)候在牛車水街道上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不知不覺中會(huì)讓人感覺到是走進(jìn)了我國東南沿海一帶的一個(gè)繁華的集鎮(zhèn)。在新加坡其他地方有著很濃郁的西方社會(huì)的影子，而只有在牛車水區(qū)，你感覺不到這是在國外。這里的店當(dāng)門鋪的名稱都用中文，各種標(biāo)示也全是中文。剛來新加坡的時(shí)候，到這里轉(zhuǎn)悠，可以看到這里到處彌漫著元宵節(jié)的氣氛，這種節(jié)日的氛圍讓人感覺竟比中國內(nèi)陸的一些城鎮(zhèn)還濃厚。
新加坡華人的根在牛車水，就象這一條條寬寬窄窄的街巷，牛車水就在這些街巷里默默地陪伴著新加坡河水走過了它的那段艱辛的歲月，也走出了新加坡的繁榮。如今，它象一位默然的歷史老人，站在這城市樓廈的背后，見證了新加坡發(fā)展的歷史。
唐人街牛車水
唐人街的珍珠坊
牛車水地鐵站
牛車水華人檔案館
牛車水街頭民俗表演
砂鍋雞飯檔
牛車水的小吃和水果
牛車水一瞥
唐人街的唐城坊，我們就住在其對(duì)過
牛車水夜色
牛車水大廈
牛車水大街路口
牛車水的“記得吃”
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