近年來，戲曲界在百花齊放、推陳出新的方針指導(dǎo)下，以會演競賽、互相學(xué)習(xí)的方法，開拓了心胸和眼界，認識到繼承、挖掘、發(fā)揚傳統(tǒng)藝術(shù)的重要性，連話劇、電影方面也都提出向戲曲傳統(tǒng)學(xué)習(xí)的問題。
繼承、挖掘、發(fā)揚傳統(tǒng)藝術(shù)的具體工作方法，是多種多樣的，老藝人把精湛的藝術(shù)口傳心授，來教給下一代當(dāng)然是首要的，唱片紀(jì)錄、電影紀(jì)錄、文字紀(jì)錄也各有特長，可以相互為用。文字紀(jì)錄方面，過去有關(guān)戲劇的著作，大部分以談音韻、唱法、紀(jì)錄工尺譜、簡譜為主，至于包括全部表演的記載，是不多的，《文匯報》在這方面首先做了推動工作，現(xiàn)在就我述記《舞臺生活四十年》的情況談一談。
1949年秋天，我從北京參加全國文代會回到上海寓所，《文匯報》編輯部來約我寫舞臺生活的經(jīng)驗，那時我剛剛參加政治活動，十分感到興趣，同時還經(jīng)常演出覺得在這個時候，開始寫這樣長篇連載的回憶錄，恐怕力所不勝了。編輯部認為，現(xiàn)在我的工作忙，以后恐怕更忙，如果不抓緊時間，開一個頭，將來就更難著手。
梅蘭芳演出《鳳還巢》
我細想他們的話是有道理的，就答應(yīng)了，抗日戰(zhàn)爭期間，我曾經(jīng)想要寫一部回憶錄性質(zhì)的書，記述我的舞臺生活，但八年離亂，始終沒有興致動筆。這時，我又想起當(dāng)年看到過的許多老藝人的精湛演技，老生如譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙；武生如俞菊笙、楊小樓；小生如王楞仙、程繼仙、德珺如、朱素云；旦行青衣如陳德霖、王瑤卿；花旦如田桂鳳、路三寶；老生如龔云甫、謝寶云；花臉如何桂山、金秀山、黃潤甫、錢金福；丑行如羅百歲、趙仙舫、王長林，都是卓然成派，在觀眾中有深厚影響的?？墒撬麄兊莫毺鼐康谋硌菟囆g(shù)，除了內(nèi)行中上了歲數(shù)的人還能講一些印象而外，有些年輕人就連他們的名字都不清楚了，眼看這許多位有優(yōu)越藝術(shù)的前輩，漸趨湮沒，這是非常可惜的事。
其中，承先啟后、綜合眾長的譚鑫培先生的表演藝術(shù)，我們還能從幾張唱片中聽到他的吐字、行腔、用氣的法則。從《洪羊洞》、《賣馬》的唱片中還能學(xué)習(xí)我伯父梅雨田操琴的弓法指法，名鼓師李五的精妙鼓點子。陳彥衡先生所著的《說譚》、《戲選》、《燕臺菊萃》等譚腔工尺譜，不但紀(jì)錄了唱腔，還附帶介紹了一部分譚先生的身段表情，這些都為研究譚派藝術(shù)的內(nèi)行和業(yè)余愛好者提供了重要線索，成為京劇的珍貴文獻。
從上面這些追憶中，我才意識到記述舞臺藝術(shù)的重要性，就把它定為日常功課來進行寫述。同時，我希望拋磚引玉，號召老藝人和名演員大家把畢生必得寫出來，使一些表演藝術(shù)在唱片、有聲電影的紀(jì)錄以外，還能從文字上看到他們說出對人物體會、形體鍛煉、技術(shù)掌握的各種經(jīng)驗和竅門。
梅蘭芳與許姬傳
我開始寫這部書的時候，曾經(jīng)擬定幾點寫作計劃：
?。?、以親身經(jīng)歷的真人真事為主。
?。?、介紹前輩藝人的精湛演技。在這方面，我們根據(jù)同行的傳述與文字記載互相引證，務(wù)求準(zhǔn)確可靠。
?。?、我本人所演的戲，幾十年來經(jīng)過若干次的修改、整理，如果按年份記述，未免繁瑣、重復(fù)，因此，采用一線到底的敘述，以清眉目。
４、記述文體，采用一些古典小說中的描寫方法，力求言淺意深、簡潔易懂。
５、介紹舞臺藝術(shù)為本書敘述的目的，但同時，也穿插一些繪畫、雕塑、美術(shù)、風(fēng)俗習(xí)慣、名勝古跡，以表明古典戲曲是一種綜合性的舞臺藝術(shù)。
記述戲曲表演和活動，時間、地點、人物都必須考證翔實。可是我沒有完整的日記，四十年的事，全憑追憶，隨時會發(fā)生困難。這就需要和我合作多年的老伙伴、老朋友、老觀眾幫我回憶，有時為了一句要緊的話，一個關(guān)鍵性的細節(jié)，要打聽幾個人，才能弄清真相。
在寫作過程中，前后接到不少讀者的來信或口頭意見。有些同行和京劇愛好者，希望我多寫自己的表演經(jīng)驗，少談日常生活；一般讀者則要求多談社會背景，少談過于專門的基本動作與舞臺調(diào)度；戲曲學(xué)校以及研究機關(guān)又建議具體的詳述一出戲的全部表演過程，以便作為教材來用。以上這些意見，在不同程度上，對我們的寫作都是有益處的。
此后，我們在談到關(guān)于舞臺表演和日常生活的關(guān)系時，盡量避免一些與表演關(guān)系不大的瑣碎事例。但生活畢竟是戲劇的源泉，完全把戲劇與生活割裂開來，也是不對的。例如我演《醉酒》的臥魚身段，原先并不了解這個動作的目的性，就是在日常生活里一次偶然俯身下去嗅花，從朋友們的一句笑話提醒了我，才把臥魚的身段和嗅花結(jié)合起來的。再如養(yǎng)鴿子一件事，表面看來好象與演戲無關(guān)，我起初也只是為了愛好才養(yǎng)它，后來才發(fā)現(xiàn)我的眼神是從養(yǎng)鴿子鍛煉出來的。同時也希望通過養(yǎng)鴿子來說明鴿子的守紀(jì)律、守信用、患難相助、見義勇為的集體精神。象一些體力衰退的老鴿子，一旦遇到鴿鷹的侵襲時，它就會勇敢地、機智地、迅速地飛上天去把群鴿引到安全的地帶降落。所以我花了一定的篇幅來敘述它。
梅蘭芳之《貴妃醉酒》
任何活動都不能離開時代背景的，戲曲更不例外，所以我在《牢獄鴛鴦》一節(jié)里，談到天津日本警察局的一些狗腿子狐假虎威地迫害我們戲曲藝人的具體情況。又追溯在清末二次“國喪”中，是拿我祖父梅巧玲親身經(jīng)歷的事來說明當(dāng)時藝人的困苦遭遇的?！兑豢|麻》的演出，解決了一樁婚姻的糾紛。雖然當(dāng)時已在辛亥革命后好幾年，但封建禮教的意識還束縛著許多人，有門第相當(dāng)?shù)哪信畠杉壹议L和未婚夫婦看過這個戲，受到感動，解除了包辦的婚約。上面幾件事的敘述，雖不足以反映出整個時代的全貌，但通過我個人的戲曲活動，也說明了當(dāng)時社會上的一些現(xiàn)象。
詳細敘述身段和指示舞臺位置，是最傷腦筋的事，如果寫不清楚，能夠使讀者如墮五里霧中，莫名其妙。我們只能一步一步試探著寫，逐漸找到一些經(jīng)驗我們寫到《宇宙鋒》的表演部分，是第一次把劇本、唱念、身段和趙女的思想感情、同場人物的思想感情綜合起來描寫的。初稿寫出以后，我們先給不大熟悉戲曲表演的人看，這里面包括高小、初中乃至大學(xué)程度的學(xué)生。問他們懂不懂？他們說，故事和人物的思想活動，大體上看得懂，對于某些專門術(shù)語，還不能完全了解。我們就針對著他們不懂的地方，進行修改，有的換詞匯，有的是加注說明，往往數(shù)易其稿，才發(fā)到報館里刊登。我們在進一步寫述《醉酒》、《思凡》兩個戲的時候，花了更多的力氣，寫得比《宇宙鋒》又細致、完備一些，然而也只是全部表演的一個輪廓而已，如果當(dāng)作教材來用，還是不夠全面的。
梅蘭芳之《宇宙鋒》
《舞臺生活四十年》我所寫出的部分，只是用漫談方式，說了一些我在表演中的經(jīng)驗，缺點是難免的，限于篇幅我不想多談了。使我感到非常高興的是，自從《舞臺生活四十年》在《文匯報》連載后，引起各地的名老藝人的興趣，都紛紛紀(jì)錄他們珍貴的表演心得。甚至音樂伴奏、曲藝、雜技的老藝人也寫出他們的經(jīng)驗。記述的方法是多種多樣的，不拘一格，精益求精，后來居上。而文化當(dāng)局更重視這項工作，發(fā)動文化人與老藝人合作，專業(yè)記錄，這對于裨益青年，昭示同輩都有極大好處。
拿我個人來說，九年前所寫的回憶，假使今天才開始記錄，就不可能說得那么完全，一個人經(jīng)過的事愈多，遺忘也愈多，尤其是上了歲數(shù)的人，腦力一天比一天衰退。甚至一年前說過的話，今天復(fù)述一遍就會發(fā)現(xiàn)有某種程度的不同，時間拉長，遺忘更多，由此看來，文字紀(jì)錄可以保存許多東西，如不抓緊時間，無形中時時刻刻都在丟掉許多東西，這些東西都是我們當(dāng)年費了千辛萬苦從祖先手里繼承下來的，丟掉了真是冤枉，何況我們在實踐中有了新的發(fā)展。
紀(jì)錄的方法，執(zhí)筆的人最好具備一定的戲曲常識，同時要與老藝人、名演員生活在一起，這樣不僅能夠熟悉老藝人的表演藝術(shù)，還了解他們的日常生活，思想感情，才能言之有物，動中竅要，使讀者如見其人，呼之欲出。
老舍先生曾說，寫文章與說話不同，假使把日常生活里的語言，用錄音機錄下來，自己一聽就會感到那么別扭，不僅重言沓語，句法凌亂。有時聳聳肩，搖搖頭，推推手，就代替了語言，所以把語言變成文字，必須經(jīng)過一番加工組織。我認為紀(jì)錄舞臺藝術(shù)，尤其要有剪裁的能力，才能體現(xiàn)說話人的精神世界和語言特點，把精華部分點滴不漏的組織進去。
上面我繼承與發(fā)展傳統(tǒng)談到對昔日藝術(shù)生活作文字紀(jì)錄的一些體會，也只是希望這樣會有助于正在進行這一工作的同志們的參考；有助于黨的百花齊放、推陳出新的政策的深入貫徹，使我國戲曲事業(yè)，緊隨著社會主義建設(shè)的豪邁步伐前進!
(《文匯報》1959年9月22日)
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