關(guān)羽本是三國時(shí)代的一個(gè)歷史人物，根據(jù)西晉陳壽的《三國志》記載，關(guān)羽是個(gè)亂世英雄，長著一臉絡(luò)腮胡須，作戰(zhàn)尤其勇猛。戰(zhàn)敗敵軍后，我們的關(guān)二爺輕撫美髯，自得于這威震華夏的赫赫武功。他與劉備“誓以共死”，面對曹操利誘卻“盡封其所賜，拜書告辭”，頗有鐵骨錚錚，忠勇無雙的大將風(fēng)范。
那時(shí)的他一定沒有想到，一千多年后的自己竟從如此勇武的大將變成了滿面紅光、和和氣氣的財(cái)神爺。
在中國古代的神祗里，財(cái)神的數(shù)量不少，地位也很突出，其中比干、管仲、白圭都是理財(cái)有方的官員，“商圣”范蠡、端木賜（孔子的學(xué)生子貢）則是經(jīng)商富可敵國。而民間非常有名氣的趙公明原型是道士，“封神”后統(tǒng)領(lǐng)招寶、納珍、招財(cái)、利市四位神仙保佑財(cái)運(yùn)亨通，這些都很好理解。 唯有關(guān)羽，明明做武將“砍瓜切菜”是把好手，卻為何被尊為了財(cái)神？ 莫非關(guān)羽真像民間故事里寫的一樣，早年靠賣紅棗發(fā)了財(cái)？
縱觀歷史，關(guān)羽從“凡人武夫”變成“仙人財(cái)神”是一個(gè)極為漫長的過程。而且，關(guān)羽邁向神的第一步并不順利。
“關(guān)羽”在歷史上確有其人，只因歷史資料的局限，造成后人對其真實(shí)的面貌知之不全。史書里的關(guān)羽只是從“將”變成“侯”：在為曹操斬顏良后被封為“漢壽亭侯”。史家認(rèn)為他性格方面“頗盛氣，好凌人”，失荊州、走麥城是因?yàn)椤皠偠择妗⒁远倘 ?。關(guān)將軍在兵敗麥城被殺后，后主劉禪追謚其為“壯繆侯”。
按照《謚法解》的解釋，“壯繆”可不是個(gè)好稱呼。所謂“武而不遂曰壯” “名與實(shí)爽曰繆”，“壯繆”合起來就是“雖有武勇卻無甚建樹、名實(shí)不符。中國古代歷來都以死者為大，謚號(hào)也一般較其生平多所溢美，因此公然用“壯”“繆”這些字眼已經(jīng)很嚴(yán)重?？梢姡陉P(guān)羽離世后，蜀漢集團(tuán)中的很多人對他并不滿意。
總的來說，直到南北朝時(shí)，關(guān)羽在世人心目中的地位根本不高，他只是一個(gè)曾經(jīng)生于亂世的“武力值max”的武夫，根本不是什么神仙。
關(guān)羽被“神化”，開始于隋唐時(shí)期。佛教、道教、儒教各自為了弘揚(yáng)己教，對關(guān)羽“成神”起到了推波助瀾的作用。
唐代《重修玉泉關(guān)廟記》記述了關(guān)羽幫助隋代智大師興建玉泉寺的傳說。關(guān)羽也因此上升為佛家的'伽藍(lán)護(hù)法神”。到了唐朝，官員將其“忠義信勇”的精神進(jìn)一步強(qiáng)化，關(guān)羽從一介武夫搖身一變成了一代儒將。但即使這樣，關(guān)羽仍不是人們心目中主要的神靈。他和張飛一樣，在武圣廟里被安置在中國第一任武圣人姜子牙的旁邊，是一位陪神。
宋初，平民出身的宋太祖趙匡胤認(rèn)為劉備不合王權(quán)神授，推崇曹操的正統(tǒng)身份，關(guān)、張被逐出武圣廟。宋神宗時(shí)，傳說宋軍在遠(yuǎn)征交趾時(shí)關(guān)羽曾顯圣幫助宋軍，皇帝為其專門建造顯烈廟，后來宋哲宗還親自題寫“顯烈”二字作為顯烈廟的匾額。從此，被宋朝開國皇帝趕走的關(guān)公，又被其后裔請了回來，關(guān)羽成為護(hù)佑宋朝軍隊(duì)的“軍神”。關(guān)羽作為神的地位得到國家承認(rèn)并且經(jīng)宋朝皇帝們的不斷加封，“軍神”成了“關(guān)公”，“關(guān)公”成了“關(guān)王”。
從人到神、從公到王，變化的主要原因在于宋代意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域的巨大變遷。在“敵強(qiáng)我弱”的兩宋時(shí)期，整體國家的心態(tài)需要尋求一種慰藉，史書里昔日蜀漢獨(dú)自抗曹的事跡就自然而然地被類比到兩宋自己。尤其到了南宋，伴隨著金、蒙元異族政權(quán)的相繼崛起，伴隨著朱熹學(xué)派的持續(xù)滲透，“正統(tǒng)”的概念被更加固化，于是蜀漢代替了曹魏，成為官方敘事中的正統(tǒng)象征。
由此，關(guān)羽這個(gè)隸屬于蜀漢、又忠勇無雙的武將，文化地位便巨幅躍升，這背后正是這種講求堅(jiān)貞氣節(jié)并改換正統(tǒng)的心理機(jī)制。
之后歷朝歷代的皇帝們?yōu)榱私袒傩?、鞏固統(tǒng)治，屢次對關(guān)羽進(jìn)行加封并增建廟宇。明萬歷始封關(guān)羽為“三界伏魔大帝”。位于山西運(yùn)城解州鎮(zhèn)以西，始建于隋初的關(guān)帝祖廟內(nèi)，懸掛著康熙御筆“義炳乾坤”、乾隆欽定“神勇”、咸豐御筆“萬世人極”、慈禧太后親書“威靈震疊”的匾額。到光緒五年（1879年），關(guān)羽的封號(hào)長達(dá)二十四個(gè)字，被封為“忠義神武靈佑神勇威顯保民精誠綏靖翊贊宣德關(guān)圣大帝”，曠古未有，令人驚嘆。
關(guān)羽雖說在宋代真成了神，但是他又是怎么和財(cái)富掛鉤，變成財(cái)神爺?shù)哪?？這就要從一部并不怎么出名的元雜劇《關(guān)云長大破蚩尤》說起。
運(yùn)城鹽湖
北宋時(shí)期，池鹽的財(cái)利甚至達(dá)到了天下賦稅收入的一半，成為國家經(jīng)濟(jì)收入的重要來源。但是某一天，山西運(yùn)城解州（關(guān)羽祖籍）地方官員突然奏報(bào)，解州鹽池不再產(chǎn)鹽，嚴(yán)重影響了國家利益?；实蹧]有辦法，遂請龍虎山張?zhí)鞄熃饩取執(zhí)鞄熛氲疆?dāng)年軒轅黃帝和蚩尤大戰(zhàn)，蚩尤死后化作鹽池，因此運(yùn)城停鹽必是蚩尤作祟。天師召來解州本土大將軍關(guān)羽，關(guān)公大戰(zhàn)蚩尤，這才使鹽池得以修復(fù)。
▲運(yùn)城·鹽湖
《關(guān)云長大破蚩尤》中的神話故事，在《續(xù)資治通鑒長編》、《宋史》等公私史籍中都有類似記載。此劇借助關(guān)羽戰(zhàn)勝蚩尤的戲劇演示，完成了關(guān)羽從土地神升格為戰(zhàn)神、雨神的加冕禮。由此開始，關(guān)羽逐漸衍化成為能左右國運(yùn)、服魔降妖、去怪驅(qū)邪，能掌管生死、財(cái)富、子嗣、醫(yī)藥，具有全方位功能的神祇。
而將關(guān)羽變?yōu)椤柏?cái)神”的過程里，歷史上大名鼎鼎的晉商又在其中起了至關(guān)重要的作用。晉商勢力自宋初因參與征討北漢而出現(xiàn)后，在整個(gè)明清時(shí)代都發(fā)展迅速，這其中的關(guān)鍵也在于鹽。
明帝國建立后因備戰(zhàn)成本過高，國家財(cái)政不堪重負(fù)。在此情形下，山西地方官員楊憲提出“開中法”：各地客商可自行運(yùn)送糧草到駐軍所在地，每上繳一石糧食得“鹽引”一張，在國家指定的鹽場，憑鹽引可以領(lǐng)鹽，再按照規(guī)定還可以銷售到指定區(qū)域。當(dāng)時(shí)用鹽引還可以用來換米、鐵、馬等緊俏物資，用于銷售。晉商在這不斷的食鹽—商品交換中賺取巨量貿(mào)易差額，財(cái)富快速積累。
桃園結(jié)義
山西商人把關(guān)公作為出門在外的保護(hù)神，在他們遍布全國的會(huì)館里建筑關(guān)廟。因?yàn)橛巫咛煜玛J蕩江湖也需要彼此照應(yīng)，共同面對困難，因此，他們就經(jīng)常仿照“桃園結(jié)義”結(jié)成異姓兄弟聯(lián)盟，這也使關(guān)公忠誠和義氣的美德廣為流傳。從商貿(mào)活動(dòng)必須有基本誠信這一特點(diǎn)來看，由于關(guān)羽所具有的忠義精神是普適價(jià)值，“關(guān)帝—財(cái)富”信仰逐漸超出了晉商一家之隅，成為了中國傳統(tǒng)商人共同遵循的道德準(zhǔn)則。
至此，在時(shí)間的作用下歷史雜糅相合，鹽→關(guān)羽→財(cái)富之間的邏輯鏈條終于被打通，我們的關(guān)二爺也終于從威震四方的武將化為了一尊悶聲大發(fā)財(cái)?shù)呢?cái)神爺。
