縱觀中國(guó)古代哲學(xué)的發(fā)展歷程，大體可以分為先秦子學(xué)、兩漢經(jīng)學(xué)、魏晉玄學(xué)、隋唐佛學(xué)、宋明理學(xué)這樣幾大階段。這些學(xué)術(shù)思想的出現(xiàn)，無(wú)不是社會(huì)發(fā)展的產(chǎn)物。 宋代理學(xué)的形成也不外乎如此，也只不過(guò)是適應(yīng)新的封建國(guó)家中央集權(quán)統(tǒng)治所需要的產(chǎn)物。
由于時(shí)代的發(fā)展，傳統(tǒng)儒家經(jīng)典教條并不能完全滿足當(dāng)時(shí)的需要，這就要求對(duì)儒家經(jīng)典加以重新闡釋以至于作哲學(xué)論證。為了使儒學(xué)在哲理上與佛、道相抗衡，理學(xué)家們大量吸取佛、道思想的思辨成分，構(gòu)造出嚴(yán)密的哲學(xué)邏輯結(jié)構(gòu)，而同時(shí)又注重將佛、道的修行體系引向儒家的“齊家”、“治國(guó)”、“平天下”，使其虛昧的出世觀念重新回到現(xiàn)實(shí)的人世，使哲學(xué)的終極關(guān)懷從彼岸回到此岸。理學(xué)因此具有了廣泛的實(shí)用性與操作性，不僅被統(tǒng)治者所認(rèn)同，成為封建社會(huì)后期的官方哲學(xué)和統(tǒng)治思想。而且它也易于深入人心，使人人得以遵照?qǐng)?zhí)行，從而也對(duì)社會(huì)心理產(chǎn)生巨大而深遠(yuǎn)的浸漫和影響。
南宋理學(xué)的集大成者——朱熹
宋代理學(xué)作為一種影響廣泛而久遠(yuǎn)的學(xué)說(shuō)與思潮，其興起、形成乃至確立、發(fā)展，自有多種因素的促進(jìn)作用，而歸根到底則與一定的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治體制乃至文化型態(tài)密切相關(guān)，是一個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。
首先，理學(xué)的興起與宋代經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展密切相關(guān)。宋代社會(huì)的安定，使戰(zhàn)亂中遭到破壞的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)和大規(guī)模發(fā)展。
北宋初年的半個(gè)世紀(jì)中，耕地面積增加了一倍，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)與效率不斷更新提高。與農(nóng)業(yè)發(fā)展相適應(yīng)，手工業(yè)也得到迅速發(fā)展，宋代的冶煉、煮鹽、制茶、紡織、燒瓷及造船業(yè)，在當(dāng)時(shí)世界上都是先進(jìn)的。在生產(chǎn)發(fā)展的基礎(chǔ)上，宋代科學(xué)文化的進(jìn)步尤其引人注目，不僅像活版印刷術(shù)、指南針、火藥等重要的發(fā)明出現(xiàn)于宋代，而且宋代的天文、歷法及數(shù)學(xué)也已相當(dāng)發(fā)達(dá)。北宋沈括寫的《夢(mèng)溪筆談》，就是對(duì)當(dāng)時(shí)許多自然科學(xué)成就加以總結(jié)，甚至被英國(guó)的中國(guó)科技史專家李約瑟稱為“中國(guó)科學(xué)史上的坐標(biāo)”。
哲學(xué)的建構(gòu)本來(lái)就以自然科學(xué)的發(fā)展為基礎(chǔ)。作為宋代哲學(xué)核心的理學(xué)，對(duì)自然及社會(huì)規(guī)律的思考乃至理學(xué)中《易經(jīng)》象數(shù)學(xué)派的形成，正是宋代科學(xué)文化發(fā)展的必然結(jié)果。
其次，理學(xué)的興起與宋代政治特點(diǎn)密切相關(guān)。宋王朝的建立，結(jié)束了唐末五代十國(guó)長(zhǎng)期混亂、分裂的政治局面，重新確立了大一統(tǒng)的中央集權(quán)體制。但是，長(zhǎng)期的分裂和混亂，特別是五代那種毫無(wú)信義而言的互相替代方式，無(wú)疑使得傳統(tǒng)的倫理道德規(guī)范遭到極大的摧殘和破壞，作為這種道德規(guī)范的儒家思想亦隨之崩壞無(wú)遺，這種局面顯然不利于大一統(tǒng)政治的穩(wěn)定和鞏固。正是在這樣的歷史條件下，為了加強(qiáng)與政治統(tǒng)治相適應(yīng)的思想統(tǒng)治，宋統(tǒng)治者一開(kāi)始就倡導(dǎo)尊儒讀經(jīng)，宋代的儒學(xué)復(fù)興亦便由此而逐漸形成。
同時(shí)，極力提倡重整倫理綱常、道德名教，也就成為宋代儒學(xué)復(fù)興的一個(gè)顯著特點(diǎn)。如宋學(xué)的奠基人物歐陽(yáng)修在其編修的《新五代史》中，就將“三綱五常之道絕”、“君君、臣臣、父父、子子之道乖”當(dāng)作社會(huì)衰敗的最主要原因。所以，倫理化特點(diǎn)正是宋學(xué)的基本內(nèi)核，理學(xué)也正是在這樣的時(shí)代需求中成為了宋學(xué)的核心。
最后，理學(xué)的興起與思想史自身進(jìn)程也密切相關(guān)。晚唐時(shí)期儒家思想受到巨大沖擊，面對(duì)佛、道的挑戰(zhàn)，韓愈等人提倡運(yùn)用儒家的“正義”、“道統(tǒng)”抗衡佛家的“法統(tǒng)”，以此構(gòu)建儒家的心性學(xué)說(shuō)及修身理論。他們打著“復(fù)古”的旗幟，主張恢復(fù)孔孟儒家思想的正統(tǒng)地位，用儒學(xué)取代佛、道的晚唐古文運(yùn)動(dòng)于是應(yīng)運(yùn)而生。
北宋建立后，構(gòu)建儒家的心性學(xué)說(shuō)與修身理論成為宋儒孜孜以求的目標(biāo)。北宋慶歷年間實(shí)行了以儒家思想為理論依據(jù)的改革即“慶歷新政”。在“慶歷新政”中，以范仲淹為首的改革派依據(jù)儒學(xué)精神特別是“儒家六經(jīng)”的精神在全國(guó)辦學(xué)、講學(xué)。與此同時(shí)，他們積極發(fā)揮儒家“經(jīng)世致用”思想對(duì)抗佛、道二教的出世思想，反對(duì)把儒學(xué)凝固化、神學(xué)化。
在此背景下，一些著名的知識(shí)分子要求對(duì)儒家經(jīng)典進(jìn)行新的解釋，這為儒學(xué)的復(fù)興開(kāi)創(chuàng)了全新局面。在此之后，北宋五子周敦頤、邵雍、張載、程顥、程頤憑借各自對(duì)儒學(xué)的理解建立了不同的思想體系，他們有許多共同點(diǎn)：首先，確立了以“理”為宇宙萬(wàn)物本質(zhì)的本體論哲學(xué)觀，突出強(qiáng)調(diào)“理”為萬(wàn)事萬(wàn)物的最高存在；其次，在道德修養(yǎng)方面，重建以儒家心性論為核心的道德形而上學(xué)；還有就是儒家“天人合一”思想被重新定位，即通過(guò)主觀的努力(主要是加強(qiáng)思想道德修養(yǎng)與實(shí)踐)追求“天人合一”的境界，這些都標(biāo)志著理學(xué)真正的產(chǎn)生。
《清明上河圖》中宋代的繁榮景象
上述的社會(huì)背景及文化發(fā)展的趨勢(shì)，終于導(dǎo)致一種新的思想文化形態(tài)的出現(xiàn)，這就是理學(xué)的形成。理學(xué)的形成是儒學(xué)復(fù)興運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物，也是“三教合一”思想文化的新形態(tài)。
宋代理學(xué)家是一批要求復(fù)興儒學(xué)、敢于懷疑經(jīng)典、倡導(dǎo)義理之學(xué)的儒家學(xué)者。但是，他們?cè)谧⑨屓褰?jīng)時(shí)不僅要否定漢唐注疏傳統(tǒng)，闡發(fā)道德義理，尤著重在建立一套包括宇宙論、心性論、修身工夫論等各種理論問(wèn)題在內(nèi)的思想體系，以便與釋老之學(xué)相抗衡，復(fù)興儒學(xué)并承傳道統(tǒng)。周敦頤被稱為理學(xué)的開(kāi)山祖，因?yàn)樗摹短珮O圖說(shuō)》、《通書》首次將儒家倫理觀念納入到一個(gè)無(wú)極太極、陰陽(yáng)五行、萬(wàn)物化生以及立人極的宇宙論思想體系中去，為理學(xué)思想體系奠定了基本的框架，故而他被推崇為“道學(xué)宗主”。
張載則進(jìn)一步以“太虛即氣”的氣本論來(lái)統(tǒng)一宇宙本體，建立起包括太虛、氣、神、性、心、誠(chéng)、禮等范疇在內(nèi)的思想體系。而二程為了強(qiáng)調(diào)儒家倫理原則的絕對(duì)性，將其提升為“天理”，以天理論來(lái)統(tǒng)一宇宙本體。同時(shí)，還倡導(dǎo)“性即理”、“格物致知”，以建立 “性與天道合一”的理學(xué)思想體系。二程的洛學(xué)經(jīng)過(guò)其弟子們的傳播，到南宋得到了進(jìn)一步的發(fā)展。朱熹是二程的四傳弟子，他綜合了濂（周敦頤）、洛（二程）、關(guān)（張載）等各家學(xué)說(shuō)，建立了包括理氣論、太極陰陽(yáng)論、天命之性與氣質(zhì)之性論、心統(tǒng)性情論、格物致知論在內(nèi)的“致廣大而盡精微”的博大的理學(xué)思想體系，從而完成了理學(xué)的集大成的任務(wù)。
宋代理學(xué)的先驅(qū)——北宋五子
自漢武帝開(kāi)始“獨(dú)尊儒術(shù)”，從而確立了儒學(xué)在學(xué)術(shù)思想及政治需求上的主體地位。然而，到了魏晉隋唐，佛學(xué)、道教在這段時(shí)期內(nèi)取得的巨大成就，使儒學(xué)的地位開(kāi)始動(dòng)搖。
而宋代理學(xué)的興起，其目的就是宋朝的儒士們想要恢復(fù)儒學(xué)在學(xué)術(shù)思想上、政治上的主體地位。理學(xué)的形成，完成了以儒學(xué)為核心的思想綜合，建構(gòu)了一個(gè)融合儒、佛、道的思想體系，使中國(guó)思想文化的發(fā)展達(dá)到了一個(gè)空前的高度。
首先，儒家原典受到重視并獲新的詮釋。宋慶歷以降形成的疑經(jīng)風(fēng)氣，并不是要懷疑儒家經(jīng)典本身，而只是對(duì)漢唐諸儒所壟斷的傳注經(jīng)學(xué)體系提出懷疑，而其真正目的則是他們希望根據(jù)新時(shí)代的需求和自己的深入思考，以重新解經(jīng)并確立儒學(xué)經(jīng)典的權(quán)威。
這種對(duì)儒家經(jīng)典解讀的迫切需要，又與復(fù)興儒學(xué)、孔孟道統(tǒng)的思想相結(jié)合在一起。使得宋代形成疑經(jīng)風(fēng)氣的同時(shí)，又形成了一股強(qiáng)大的讀經(jīng)、研經(jīng)的熱潮。他們不僅熱心探討《詩(shī)》、 《書》、《禮》、《易》、《春秋》等漢唐諸儒十分重視的《五經(jīng)》，還對(duì)《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》這四書表示出強(qiáng)烈的興趣。學(xué)習(xí)經(jīng)典、研究經(jīng)典、討論經(jīng)典，很快成為宋代學(xué)術(shù)界一種十分盛行的現(xiàn)象。宋朝學(xué)人對(duì)儒家經(jīng)典的尊崇態(tài)度和鉆研精神，較漢儒是有過(guò)之而無(wú)不及的。
他們認(rèn)為：“《六經(jīng)》是三代以上之書，曾經(jīng)圣人手，全是天理?！薄皩W(xué)者于《庸》、《學(xué)》、《論》、《孟》四書，果然下工夫，句句字字，涵泳切己，看得透徹，一生受用不盡。”（《學(xué)規(guī)類編》）正是由于這種尊經(jīng)的態(tài)度和研經(jīng)的精神，使得宋人的經(jīng)學(xué)研究達(dá)到了中國(guó)哲學(xué)史上的一個(gè)新高峰。
其二，儒家道統(tǒng)得到了確立。唐中葉韓愈率先提出的“道統(tǒng)”說(shuō)，到了兩宋時(shí)期開(kāi)始受到普遍認(rèn)同。從孫復(fù)，石介，胡瑗的“宋初三先生”到“北宋五子”，再到南宋朱熹、張栻、陸九淵等理學(xué)家，無(wú)不倡揚(yáng)“道統(tǒng)”說(shuō)。
其實(shí)，“道統(tǒng)”說(shuō)的基本精神，不是為某個(gè)學(xué)派爭(zhēng)正統(tǒng)，而是要確立儒學(xué)在中國(guó)學(xué)術(shù)上、文化上的正統(tǒng)地位，以貶抑、否定佛教的“法統(tǒng)”說(shuō)。韓愈在最初提出“道統(tǒng)”說(shuō)時(shí)，就講得很清楚，“斯吾所謂道也，非向所謂老與佛之道也。”“道統(tǒng)”說(shuō)所講的上古時(shí)期的圣人，包括伏羲、堯、舜、湯、文王、武王、周公等，都是古人非常崇敬的圣君，也是中華文化的創(chuàng)造者、傳承者。
所以，將儒學(xué)與他們聯(lián)系起來(lái)，更能確立儒學(xué)在中華文化上的正統(tǒng)地位?？傊?，宋代道統(tǒng)觀的盛行，也是儒學(xué)主體地位得到確立的反映。
其三，儒家倫理被尊崇為思想文化的根本。宋代儒家學(xué)者要求復(fù)興儒學(xué)，卻又否定漢唐諸儒，是因?yàn)闈h儒專講章句訓(xùn)詁，而忽視了只有儒家倫理才是為學(xué)的根本。朱熹提出：“世之為士者，不知學(xué)之有本，而惟書之讀。則其所以求于書，不越乎記誦訓(xùn)詁文辭之間，以釣聲名于利祿而已?！敝祆涞人稳寰ち遗u(píng)漢唐的“記誦訓(xùn)詁文辭”之學(xué)，因?yàn)檫@種學(xué)問(wèn)的最大錯(cuò)誤就是用解釋字義、詞義，分析斷句的訓(xùn)詁知識(shí)去取代仁義禮智等哲學(xué)上的義理。
所以，宋儒不僅批評(píng)魏晉隋唐盛行的佛老之學(xué)，同樣也否定兩漢時(shí)期以研究儒家經(jīng)典為對(duì)象的傳注訓(xùn)詁之學(xué)。他們要求回復(fù)到先秦時(shí)期孔孟所創(chuàng)立的儒學(xué)，也就是將振興儒家倫理作為治學(xué)的根本。因此，盡管兩宋時(shí)理學(xué)大盛，學(xué)派林立，理學(xué)家們均熱衷于討論太極、道、天理、陰陽(yáng)、氣、性、心等抽象的理論問(wèn)題，但所有的理論均圍繞一個(gè)核心：儒家倫理。他們的天道論是為了證明儒家倫理即是天理，他們的心性論是為了肯定仁義禮智存在于人的本性之中，他們的格物致知論是論證如何體認(rèn)儒家倫理。說(shuō)到底，理學(xué)就是重振儒家倫理之學(xué)。
其四，實(shí)現(xiàn)了以儒學(xué)為主體的“三教歸一”。 兩宋時(shí)期所復(fù)興的儒學(xué)，已不是先秦、兩漢時(shí)的儒學(xué)，而是融合釋老的新儒學(xué)。宋代理學(xué)家們反佛、道最為激烈，但這并不能排斥他們對(duì)佛、道之學(xué)的吸收。那些成就較高的理學(xué)家們，幾乎均有深入釋老之學(xué)的經(jīng)歷，并在他們的義理之學(xué)中大量引進(jìn)佛、道思想。
盡管周敦頤因建立了一個(gè)完整的宇宙論，完成了儒家倫理“推本太極”的功績(jī)而被推為“道學(xué)宗主”。然而他的思想體系中的許多思想觀念，包括“無(wú)極”、“主靜”等概念均是從佛、道之學(xué)中引進(jìn)。張載、二程均曾出入釋老，研讀佛、道，故而在其學(xué)說(shuō)中也吸收了佛老之學(xué)。張載人性論有一個(gè)新的見(jiàn)解，就是提出了“天地之性”、“氣質(zhì)之性”的觀點(diǎn)。而這種觀點(diǎn)在同時(shí)代的道教金丹派南宗創(chuàng)始人張伯端那里有完全一樣的說(shuō)法：“形而后有氣質(zhì)之性，善反之，則天地之性存焉?！?/p>
另外，張載提倡“立天理”、“滅人欲”，二程提出 “去人欲、存天理，”均是受佛、道禁欲思想影響的結(jié)果。
南宋理學(xué)集大者朱熹的思想博大而精深，就與他能夠吸收佛老之學(xué)有關(guān)，他承認(rèn)自己“好釋老者十余年，”并注道經(jīng)《參同契》。朱熹為論證“理一分殊”的原理，還大量吸收佛教華嚴(yán)宗關(guān)于“一”與“多”及“月映萬(wàn)川”的思想。與朱熹理學(xué)思想相對(duì)立的陸九淵的心學(xué)派，其思想也主要受佛教禪宗的影響。陸九淵關(guān)于“本心”、“明心”的心學(xué)觀念就顯然受禪宗《六祖壇經(jīng)》中“若識(shí)自心見(jiàn)性，皆成佛道”的影響。 關(guān)于宋代理學(xué)家對(duì)佛老的吸收，成為宋代思想史上的一個(gè)整體特征，學(xué)者全祖望說(shuō)：“兩宋諸儒，門庭徑路，半出于佛老?！边@確是道出了宋代思想史上的一個(gè)事實(shí)。
理學(xué)作為一種新的學(xué)術(shù)思潮開(kāi)顯出了一種新的學(xué)術(shù)精神，這種學(xué)術(shù)精神既是中華學(xué)術(shù)精神的承傳，又是當(dāng)時(shí)時(shí)代學(xué)術(shù)精神的顯現(xiàn)。
第一，求理精神。宋明理學(xué)繼承和發(fā)展了儒學(xué)理性主義學(xué)術(shù)精神，其最切近的學(xué)術(shù)目標(biāo)就是要“格物窮理”或“即物窮理”。其學(xué)就是“窮理以致其知，反躬以踐其實(shí)，而以居敬為主。”知即知識(shí)。致知就是把我的知識(shí)推到極致；格物就是窮盡事物之理。具有追求知識(shí)的學(xué)術(shù)特征。理學(xué)的“理”所體現(xiàn)的理性主義學(xué)術(shù)精神必須建構(gòu)在知識(shí)主義的“推極”和“窮至”事物之理的知識(shí)之上，否則“理”就無(wú)根底和不合法。
宋明理學(xué)的理（天理）并非是先驗(yàn)存有，也非無(wú)中生有，更非空無(wú)所有，而是朱熹講的“窮至事物之理”的存在，是乃“即凡天下之物，莫不因其已知之理而益窮之，以求至乎其極。”這種“以求至乎其極”的尋根究底的學(xué)術(shù)精神，顯然不是蒙昧主義的，而是理智主義的。
由此可見(jiàn)，求理精神是宋代理學(xué)一種基本精神。它是社會(huì)學(xué)術(shù)思潮和民族精神的標(biāo)示，它體現(xiàn)了中華民族最深層的生存方式和學(xué)術(shù)核心，以及由這種生存方式和學(xué)術(shù)核心所轉(zhuǎn)化的自覺(jué)生存智慧和價(jià)值觀念。
第二，求實(shí)精神。宋明理學(xué)以求實(shí)為其學(xué)術(shù)旨趣。宋明理學(xué)家均堅(jiān)持儒家的入世精神，以社會(huì)國(guó)家的命運(yùn)為命運(yùn)，為化解現(xiàn)實(shí)社會(huì)的積貧積弱和學(xué)術(shù)思想的儒衰佛盛的危機(jī)而建構(gòu)道德形上學(xué)。因此，貼近社會(huì)現(xiàn)實(shí)和人生生命，是其學(xué)術(shù)的基本精神。
宋代理學(xué)家無(wú)論是理學(xué)、心學(xué)還是氣學(xué)，都在追求一個(gè)“實(shí)”字，實(shí)事、實(shí)功、實(shí)學(xué)是其學(xué)術(shù)的基本特征。其實(shí)，區(qū)分學(xué)術(shù)思想空談與非空談的標(biāo)準(zhǔn)，不能是簡(jiǎn)單與直接的功利效果。從形式上看，任何理論性的學(xué)術(shù)研究和思想論爭(zhēng)都有務(wù)虛的一面，這些似乎是無(wú)實(shí)無(wú)用的空談。學(xué)術(shù)研究和思想的“實(shí)”是體現(xiàn)現(xiàn)實(shí)理論之“實(shí)”，呈現(xiàn)時(shí)代精神之實(shí)。學(xué)術(shù)爭(zhēng)論之用是推動(dòng)思維發(fā)展的邏輯之用。
理學(xué)家談?wù)撔男?，辨析義理，旨在重建社會(huì)道德價(jià)值理想和社會(huì)倫理生活秩序。他們講道德性命，講理氣心性，都有其針砭時(shí)弊的現(xiàn)實(shí)性和邏輯思維的實(shí)理性。
第三，道德精神。宋明理學(xué)建構(gòu)了道德理性的形而上學(xué)。鑒于唐末五代以來(lái)的禮樂(lè)崩壞、道德淪喪、社會(huì)失序，宋以來(lái)的各派儒士學(xué)者都以重建倫理道德為要?jiǎng)?wù)。他們重倫理，尚德行。相對(duì)于倏然即逝的現(xiàn)象世界，他們探究常住的現(xiàn)象世界背后的東西。
他們或用理氣心性或用太極陰陽(yáng)、禮樂(lè)、道器來(lái)解釋人之為人、物之為物的內(nèi)在根據(jù)和終極原因，以及其與現(xiàn)象世界的關(guān)系，論證人的理氣心性本體及其道德價(jià)值的形上性和終極性。在功利與理想、利益與公德、公與私的沖突中拔高理想道德和公的地位，主張以公滅私、以理統(tǒng)欲。他們把儒家仁義禮智信的五常道德規(guī)范抽象化、本體化，使其成為顛撲不破的價(jià)值原則。同時(shí)又依據(jù)這些理想化的原則處理實(shí)際的人倫關(guān)系，提出了“存天理、滅人欲”的道德目標(biāo)和修養(yǎng)準(zhǔn)則。這一主張具有禁欲主義的色彩，但把它作為完全禁欲主義而加以否定， 又失于偏頗。故而需要深究理學(xué)家們的本義和其用心之所在。
理欲之間怎樣劃界？存理滅欲實(shí)際所指是什么？這是需要辨析的。朱熹曾有一個(gè)解釋，他說(shuō)：“飲食者，天理也；要求美味，人欲也?！憋嬍衬信侨松淼幕拘枨?，就是圣人也不可避免。因此飲食男女之欲，不是人欲而是天理。存理滅欲實(shí)際所指是那些奢侈無(wú)度、大肆揮霍的官吏，而不是指饑寒交迫的老百姓。然而歷史的發(fā)展往往事與愿違，原本是批判制約官吏、規(guī)諫統(tǒng)治者使其心術(shù)端正，從而國(guó)強(qiáng)民富的道德教化主張卻被統(tǒng)治者和一些官吏接過(guò)來(lái)，變成了他們針對(duì)老百姓的工具。使理欲之辯由道德修養(yǎng)和超凡入圣的工夫，變成了壓榨百姓的政治工具和奴役人民的理論根據(jù)。這種歷史的演化，是宋代理學(xué)家所始料不及的。
第四，憂患精神。憂患的精神是指人處于憂患境遇或國(guó)家民族處于危難之中時(shí)，對(duì)人性的偉大和尊嚴(yán)，以及人之所以為人的存在意義與價(jià)值的深沉體認(rèn)，并力求通過(guò)人自身的生命力量超越或改變憂患境遇或化解危難情境，達(dá)到真善美和合的境界。宋初儒家學(xué)人面對(duì)唐末五代的情境，道德文化與學(xué)術(shù)思想的當(dāng)務(wù)之急是重新建構(gòu)社會(huì)理想和人格理想，重新確立儒家倫理規(guī)范和道德原則，重新構(gòu)筑終極關(guān)懷和精神家園。宋代思想家們懷著“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”的憂患意識(shí)，積極參與社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)改革?！皯c歷新政”、“熙寧變法”把很多士大夫精英吸納了進(jìn)來(lái)?！盀樘斓亓⑿?，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平”的橫渠宏愿轉(zhuǎn)換為無(wú)限責(zé)任意識(shí)與使命意識(shí)，以及由自我心靈發(fā)出的無(wú)限的愛(ài)人及物由己及人、及物的悲愿。
同時(shí)他們對(duì)于未來(lái)社會(huì)亦充滿憂患。從而把自我美好愿望提升為現(xiàn)實(shí)的社會(huì)理想。自覺(jué)而深沉的憂患精神煎熬和錘煉了一代又一代學(xué)者的意識(shí)，驅(qū)動(dòng)他們不斷超越所處的當(dāng)下社會(huì)，從形而上學(xué)道體的思維高度，反思人倫的存在價(jià)值，學(xué)術(shù)的生命意蘊(yùn)和道德的永恒力量，迫使其打破學(xué)術(shù)的派別門戶之見(jiàn)，出入佛老，游思空無(wú)，綜羅百代，融會(huì)三教。經(jīng)幾代人的不懈努力，終于使以儒家倫理為代表的中華民族學(xué)術(shù)展示出嶄新的姿態(tài)。
第五，主體精神。宋代的理學(xué)是以中華民族現(xiàn)實(shí)生存為根基而開(kāi)出的群體主體精神。這種學(xué)術(shù)精神強(qiáng)調(diào)人與自然、人與社會(huì)、人與人的和諧共存。強(qiáng)調(diào)張載所說(shuō)的“民吾同胞，物吾與也”及“天地萬(wàn)物與吾一體”的大我的主體精神。我與自然萬(wàn)物，社會(huì)人群是一體的，都是平等的、自主的，人與萬(wàn)物沒(méi)有特殊之處。人只有依靠自身的智慧和力量，發(fā)揚(yáng)自我主體的自強(qiáng)不息的精神，才能創(chuàng)造有別于萬(wàn)物的現(xiàn)實(shí)社會(huì)和生存世界。
宋明時(shí)期的主體精神關(guān)心的是學(xué)術(shù)“道統(tǒng)”生命的生生不息，向往的是“廓然大公”、“人人圣賢”的至德之境。理學(xué)家們?cè)柚碛男?、理氣道器等范疇，精致辨析，將人的道德存在，倫理特性和價(jià)值尊嚴(yán)提升到了宇宙本體的形上學(xué)位置。視人為天地萬(wàn)物的價(jià)值主體，并抽象地證實(shí)了“天地之性人為貴”的儒學(xué)信念。
古代中國(guó)社會(huì)，是以農(nóng)業(yè)為主的宗法社會(huì)。人們必須按照天地變化，四時(shí)運(yùn)行的自然法則制定節(jié)氣，依據(jù)節(jié)氣安排耕作活動(dòng)，于是不誤農(nóng)時(shí)就成為人們必須遵循的自然法則。自然環(huán)境的變化既帶來(lái)風(fēng)調(diào)雨順的豐收的喜悅，使人普天同慶。又可導(dǎo)致旱澇瘟疫等大面積的災(zāi)害，讓民生凋零。怎樣協(xié)調(diào)人與自然天地關(guān)系、人與萬(wàn)物的關(guān)系，達(dá)到天人合一的狀態(tài)就成為傳統(tǒng)學(xué)術(shù)所探索的首要問(wèn)題。
與此同時(shí)，如何協(xié)調(diào)人倫關(guān)系，規(guī)范宗法秩序，強(qiáng)化群體意識(shí)，提高群體智慧和力量以化解各種災(zāi)害，從而達(dá)到政通人和的目的，也成為傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的基本問(wèn)題。理學(xué)的這一主體精神，深深地根植于中華民族的這一生存環(huán)境及其學(xué)術(shù)價(jià)值理想之中。他們以天下為己任，以天地為己心的情懷，正是宋代理學(xué)主體精神的體現(xiàn)。
宋代理學(xué)作為中國(guó)古典哲學(xué)發(fā)展歷程中最后一大階段的代表形態(tài)，體現(xiàn)出古典哲學(xué)新階段的特質(zhì)，標(biāo)志著理論思維方式的一次重要躍遷。精神文化的發(fā)展具有其內(nèi)在的邏輯與規(guī)律，并且受到極其復(fù)雜的各方面因素的綜合作用與潛在影響。
建立起怎樣一種具體形態(tài)和特質(zhì)的學(xué)術(shù)體系，是離不開(kāi)思想史的內(nèi)部淵源的承繼、包融與整合，以及社會(huì)文化史新生價(jià)值觀念的接受、認(rèn)同乃至沖撞。因此，理學(xué)的建構(gòu)，既表明為哲學(xué)史階段性的重要一環(huán)，又體現(xiàn)出文化史廣泛領(lǐng)域的融納整合。也就是說(shuō)，宋明理學(xué)在文化史上的宏觀視野下，已經(jīng)超越了哲學(xué)思想史的狹隘范圍，而是在對(duì)社會(huì)文化領(lǐng)域的廣泛參與下，形成一種特殊的親和力與結(jié)合性，從而在特定社會(huì)心理?xiàng)l件下對(duì)人類精神世界產(chǎn)生全面的影響和深刻的滲透。
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