司母戊鼎，于一九三九年在河南安陽殷墟武官村出土，此為現(xiàn)存最大的青銅器。因鼎腹內(nèi)壁鑄銘有“司母戊”三個(gè)字，故被稱為“司母戊鼎”。此鼎現(xiàn)藏中國歷史博物館，銘文在于省吾《商周金文錄遺》中有著錄。
由于司母戊鼎在發(fā)現(xiàn)之初以此定名，沿用至今，但人們對“司母戊”三個(gè)字的解釋仍存在著不同的觀點(diǎn)。一般認(rèn)為，此鼎是商王為祭祀自己的母親戊而鑄造的。至于戊是誰，最早的推測，戊是殷王武乙的配偶妣戊，即文丁的母親。另一種解釋把“司”解釋為“祠”，就是祭祀的意思。還有一種說法，認(rèn)為“戊”是一個(gè)氏族的名稱。我認(rèn)為，如果從文字學(xué)的角度，結(jié)合歷史文獻(xiàn)資料做一番考證，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，“司母戊”之“司”應(yīng)當(dāng)讀作“后”字。原因如下：
商代文字屬于古文字階段，那時(shí)不但有刻在甲骨之上的甲骨文，還有鑄刻在鐘鼎彝器上的鐘鼎文（即金文）?！八灸肝臁比齻€(gè)銘文當(dāng)屬金文。從保存下來的金文文字資料來看，此時(shí)的文字書寫與現(xiàn)代文字相比較。不但文字構(gòu)件的位置常有所變化，甚至在書寫時(shí)，左右相反的情形也很普遍。
王作新先生在他的《漢字結(jié)構(gòu)系統(tǒng)與傳統(tǒng)思維方式》一書里講到：“符號具有標(biāo)指意義的功能。如果按索緒爾關(guān)于符號的‘能指’與‘所指’的區(qū)分來表述上列反形字，那么，結(jié)果是，殷商時(shí)代，從統(tǒng)計(jì)的207例來看，反形字的能指雖異而所指無別。這種情形，簡言之，即可稱作‘正反同指’或同指反形字?！币馑际钦f，文字的書寫樣式雖然左右相反，但表示的是同一個(gè)字。而在商代文字中，“司”與“后”就屬于這類。
而在《說文解字》中，對“司”與“后”的解釋是截然不同的。“后，繼體君也。像人形，施令以告四方，故廠之從一口。發(fā)號者，君后也，凡后之屬皆從后?！睂Α八尽钡慕忉寗t是“司，臣司事于外者，從反后，凡司之屬皆從司?！痹谠缙诘奈墨I(xiàn)中，“后”的最基本意思都是指君王，“司”的基本意思則是指某種職務(wù)以及職務(wù)的施動(dòng)范圍。中國的漢字屬于自源文字，在其演化的過程中，并沒有出現(xiàn)過斷層現(xiàn)象。不像國外的文字，在走向字母文字之后，早期的文字后人已經(jīng)無法釋讀。同樣，這種文字所承載的歷史文化信息也是一脈相承，許多古文字學(xué)家在釋讀我國的古文字時(shí)，常常從古文獻(xiàn)資料中尋找到證據(jù)。而且文字及文字的使用總是遵循著約定俗成的規(guī)則，使得我們能從今天所能見到的信息中，探幽發(fā)微，理出所以然的原由來。
對于“司”與“后”的爭論，并沒有別的好方法，依舊需要大膽假設(shè)，小心求證。在早期的文獻(xiàn)中，意義為“君”的有很多。
《尚書·湯誓》：“我后不恤我眾。”孫星衍疏：“后者，《釋詁》云：君也。”
《尚書·說命中》：“樹后王君公，承以大夫師長?！笨追f達(dá)疏：“后王，謂天子也?！?/p> 《楚辭·離騷》：“昔三后之純粹兮，固眾芳之所在?！蓖跻葑ⅲ骸昂?，君也，謂禹、湯、文王也?！?/p> 《楚辭·離騷》：“后辛之菹醢兮，殷宗用之不長?！蓖跻葑ⅲ骸昂?，君也。辛，殷之亡王紂名也?！?/p> 在甲骨文中，文字學(xué)家一般認(rèn)為當(dāng)時(shí)尚無“后”字，“后”即用生育的“育（毓）”字來替代，本義即是生育之義。而“司”字在《甲骨文字典》中，“司”字條目下面，共收錄七個(gè)甲骨文字，從一期到四期皆有，而且從一期到三期各有左右相反的兩個(gè)字型。到了《金文編》中，“司”與“后”分野，但所收的兩個(gè)“后”字卻是戰(zhàn)國時(shí)期的金文。但在“司”的金文下，標(biāo)有一行文字：“司與后為一字?！比绻屑?xì)研究甲骨文中“育（毓）”字的發(fā)展變化，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，“后”絕不僅僅是“育（毓）”字的替代，而是“育（毓）”字形體演變后的一種寫法。在一期和二期甲骨文中，“育（毓）”字是女下有一個(gè)正（或倒）的子，有的則變?yōu)槿讼掠幸粋€(gè)正（或倒）的子。王國維先生在《戩壽堂所藏甲骨文字考釋》認(rèn)為：后字，本象人形，左上部分是“人”之訛變，下面的一橫和口字，為倒“子”形之訛變。這種說法已經(jīng)得到文字學(xué)界的認(rèn)可。而且“人”形也有的在右上部，更甚者，干脆去掉“人”形，只有一個(gè)倒“子”，周圍加上象征羊水的幾個(gè)小點(diǎn)。“母系氏族之酋長乃一族之始祖母，以其蕃育子孫之功，故以育尊稱之，后世承此尊號亦稱君長為育，典籍皆作后?！蓖踝餍孪壬谒稘h字結(jié)構(gòu)系統(tǒng)與傳統(tǒng)思維方式》一書說：“后之君義是母權(quán)制的歷史遺存，取象于生殖的女祖?！蔽艺J(rèn)為這些話中對“后”字歷史根源的闡釋是很深刻的。歷史文獻(xiàn)中，很多與“后”有關(guān)的稱謂語詞都與女性有聯(lián)系。
《詩經(jīng)·周南·關(guān)雎序》：“《關(guān)雎》，后妃之德也?！笨追f達(dá)疏：“《曲禮》曰：‘天子之妃曰后?！?/p> 《左傳·莊公二十一年》：“鄭伯之享王也，王以后之鞶鑑予之?！焙?，這里也是指君王的正妻。
至于“后門”、“后庭”、“后族”、“后宮”也大都與女性有關(guān)。
“后門”指皇后的家族?！逗鬂h書·樊宏陰識傳贊》：“權(quán)族好傾，好門多毀?！?/p> “后庭”多指后妃的宮庭?！段倪x·謝莊〈月賦〉》：“引玄兔于帝臺(tái)，集素娥于后庭?！崩钪芎沧ⅲ骸把哉贞椎弁踔_(tái)，后妃之庭。”
“后族”指皇后的親族?！稌x書·外戚傳序》：“至若樊靡卿之父子，竇廣國之兄弟，陰興之守約戒奢，史丹之掩惡揚(yáng)善，斯并后族之所美者也?！?/p> 至于“后宮”之說，白居易《長恨歌》中“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”的詩句更為我們所熟知。
在殷商時(shí)代對女性的尊重，我們可以從此鼎的鑄造規(guī)格想見一般，鼎重八百七十五公斤，帶耳高一百三十七公分，長一百一十公分，寬七十七公分。鼎身以雷紋為地，上有龍紋盤繞，四周為饕餮紋。從已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的鐘鼎彝器來看，還沒有哪件能與此相比。武丁的妻子?jì)D好，是當(dāng)時(shí)一位著名的女將軍，她所受的尊崇，從其墳?zāi)埂獘D好墓的規(guī)模及隨葬品的數(shù)量和規(guī)格就可以看出。這些不能不說在一定程度上還保留著母系的文化傳統(tǒng)。
而對“司母戊”中“戊”的解釋，如果認(rèn)為“司”通“祠”，即是祭祀的意思。這種說法，按照現(xiàn)在漢語的說法似乎也能說得過去，但是在早期的文獻(xiàn)資料中，還沒有這樣的用法。除了“官吏”、“主管、職掌”、“承擔(dān)”、“官署”等意義之外，“司”有時(shí)還通“伺”（偵察、守侯之義）和“嗣”（繼承）兩個(gè)字，但皆無祭祀之義。
從以上情況來分析，把“司”讀作“后”，更能吻合當(dāng)時(shí)的歷史和文化情景。
