研究發(fā)現(xiàn)，在八個(gè)星期的冥想練習(xí)之后，練習(xí)者大腦不僅杏仁核的縮小了,大腦中負(fù)責(zé)專注、覺(jué)醒和決策的前額葉皮層變厚了。大腦不同腦區(qū)之間的功能連接也改變了，杏仁核和大腦其他區(qū)域之間的連接變得比較弱，而和注意相關(guān)以及專注相關(guān)的腦區(qū)之間的連接變得更加強(qiáng)。
冥想練習(xí)的時(shí)間越長(zhǎng)，大腦的這種改變就越多。冥想練習(xí)可以增加一個(gè)人使用高級(jí)的前額葉皮層區(qū)域去抑制低級(jí)區(qū)域大腦情緒活動(dòng)的能力。換句話說(shuō)，我們?cè)诿鎸?duì)壓力的時(shí)候原始的一些情緒反應(yīng)，被更加深思熟慮的大腦活動(dòng)取代了。
隨著冥想的練習(xí)，人體內(nèi)的壓力相關(guān)的一些生物標(biāo)記物和炎性反應(yīng)也降低了，比如C反應(yīng)蛋白，白細(xì)胞介素6 和可的松，這些生物標(biāo)志物都和疾病有關(guān)。
科學(xué)家還研究了正念冥想大師在經(jīng)歷疼痛的時(shí)候大腦的活動(dòng)。高級(jí)的冥想者他們?cè)诮?jīng)歷疼痛的時(shí)候，報(bào)告對(duì)疼痛的體驗(yàn)更少。然而腦掃描卻發(fā)現(xiàn)，他們大腦中和疼痛相關(guān)的腦區(qū)反應(yīng)更大。
此外，他們的大腦中負(fù)責(zé)評(píng)價(jià)刺激、情緒和記憶的腦區(qū)活動(dòng)也大幅度下降了。在高級(jí)冥想者中，他們大腦中兩個(gè)通常會(huì)一起活動(dòng)的腦區(qū)，前扣帶回皮層（和疼痛的不開(kāi)心體驗(yàn)有關(guān)）和前額葉皮層，這兩者之間的連接程度也下降了。
今年發(fā)表在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊上的一個(gè)動(dòng)物研究發(fā)現(xiàn)，用光遺傳學(xué)手段模擬冥想帶來(lái)的腦活動(dòng)，給予小鼠大腦前扣帶回低頻光刺激（1赫茲和8赫茲），可以明顯降低小鼠的焦慮情緒和改善小鼠的焦慮行為。
這些大腦觀察結(jié)果意味著，冥想練習(xí)者有能力通過(guò)改變大腦不同區(qū)域之間的連接，來(lái)消除或者減少外界負(fù)面刺激帶來(lái)的消極感覺(jué)，從而減少這些外界刺激帶來(lái)的壓力。
冥想大師的這些大腦活動(dòng)的改變并不是處于冥想狀態(tài)中才會(huì)有的，而是已經(jīng)成為了他們大腦中的一種永久性的知覺(jué)改變。長(zhǎng)期練習(xí)冥想的人，他們大腦活動(dòng)的基線水平和一般人是不同的。
另外一個(gè)對(duì)長(zhǎng)期冥想了40000小時(shí)以上的影響者的研究發(fā)現(xiàn)，他們的大腦即使在不冥想的狀態(tài)下，也和一個(gè)正常的人在冥想狀態(tài)下是一樣的。在這種程度的冥想積累下，冥想大師的前額葉皮層顯示的不是增厚，而是再度變薄了。這可能意味著他們自我覺(jué)醒的思維方式已經(jīng)內(nèi)化了，變成默認(rèn)的自動(dòng)方式，而不再需要額外的專注。
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