文/格瓦拉同志
清朝厲行君主獨(dú)裁統(tǒng)治，大臣動輒得咎，因?yàn)榧?xì)微過失被罷黜乃至殺頭者大有人在。在這種情況下，能長期占據(jù)高位并得以善終的大臣為數(shù)甚少，堪稱政壇的“幸運(yùn)兒”。在這些人當(dāng)中，歷事4朝、為官40余年的狀元宰相潘世恩，無疑是典型代表，并被后世稱為清朝300年來最有福氣的官員。那么，潘世恩有哪些做官秘訣，以至于能長期混跡政壇？
01 宦海浮沉
潘世恩 ，字槐堂，號芝軒，蘇州府吳縣人，出身書香門第，自幼便以博學(xué)多識、才思敏捷而著稱。乾隆五十八年（1793年），潘世恩參加科舉考試，結(jié)果在殿試中考取甲榜第一名，成為令莘莘學(xué)子無比艷羨的狀元郎。殿試奪魁后，潘世恩進(jìn)入翰林院擔(dān)任修撰，由此成為朝廷高級儲備干部，前途一片光明。
嘉慶帝畫像
嘉慶帝在位中前期，潘世恩因辦事周到、低調(diào)內(nèi)斂而深受器重，先后擔(dān)任侍講學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士、戶部左侍郎、續(xù)辦《四庫全書》總裁、文穎館總裁、翰林院掌院學(xué)士等職務(wù)，并在嘉慶十七年（1812年）晉升為工部尚書，由此躋身重臣行列。此時，潘世恩只有42歲，其晉升之快遠(yuǎn)超同僚。次年，潘世恩調(diào)任戶部尚書，仍署理工部尚書，不久又署理吏部尚書。
然而，就在潘世恩意氣風(fēng)發(fā)、憧憬相位之際，一場意外卻將他踢出權(quán)力的中心。原來，潘世恩因?yàn)槔夏覆⊥?，不得已辭官回家服喪3年，等到為母守孝期滿后，他又以老父年邁為由，上書朝廷請求在家侍養(yǎng)老父。沒想到，嘉慶帝對潘世恩的舉動大發(fā)雷霆，下詔將他降為侍郎，但需要等到其父去世并為其守孝期滿后，才能回京任職。如此一來，潘世恩在吳縣老家閑居14年，堪稱官場失意人。
潘世恩畫像
等到潘世恩為亡父守孝期滿，按規(guī)定回京任職時，已經(jīng)是道光七年（1827年）四月，皇帝早已經(jīng)換了人。不過，道光帝倒也還算厚道，遵照其父11年前頒布的詔令，立刻任命潘世恩為工部左侍郎，不久又實(shí)授吏部左侍郎。從道光八年（1828年）八月起，潘世恩先后署理吏部尚書、禮部尚書，到道光十年（1830年）九月時又被擢升為工部尚書。就這樣，潘世恩兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)17年后，終于又回到尚書的任上。
02 位極人臣
自乾隆帝統(tǒng)治的晚期開始，清朝便開始走下坡路，而經(jīng)過白蓮教大起義的沖擊后，國勢更是萎靡不振。不過，處在帝國由盛轉(zhuǎn)衰過渡期的道光帝，卻是個因循守舊、疑心頗重的皇帝，非常討厭倡言改革、銳意進(jìn)取的臣僚，而對老成持重、循規(guī)蹈矩的官員大加青睞。正因如此，潘世恩復(fù)任尚書僅3年后，便被擢升為大學(xué)士，時在道光十三年（1833年）四月。
道光帝畫像
說段題外話。大學(xué)士在清朝屬于正一品大員，往往兼任各部尚書，負(fù)責(zé)為皇帝起草詔令、指導(dǎo)批答奏章，并肩負(fù)著編纂史書或?qū)嶄?，充?dāng)會試考試官、殿試讀卷官等角色，雖然沒有宰相之名卻有宰相之實(shí)。通常情況下，官員在入閣拜相前，往往要先擔(dān)任一段時間的協(xié)辦大學(xué)士，相當(dāng)于副宰相，但潘世恩卻跳過這個階段直接拜相，由此可見道光帝對他的器重。
就任大學(xué)士8個月后，潘世恩又被道光帝任命為軍機(jī)大臣，地位、權(quán)勢更盛。有清一朝，軍機(jī)處相當(dāng)于皇帝的私人秘書處，凡國家大政、重要人事任免、重大案件審理等事宜，莫不參與其中，是實(shí)際上的中樞權(quán)力機(jī)關(guān)。通常情況下，官員在擔(dān)任軍機(jī)大臣前，往往要先經(jīng)歷一段“行走學(xué)習(xí)”的階段，但潘世恩卻跳過這個階段直接進(jìn)入軍機(jī)處，同樣令同僚既震驚又羨慕。
咸豐帝畫像
除了擔(dān)任大學(xué)士、軍機(jī)大臣外，潘世恩在道光二十八年（1848年）正月又被授予太子太傅的官銜，地位達(dá)人臣之極。在晉升為太子太傅的次年，年逾八十的潘世恩因腰痛無法上朝，道光帝特地下詔，讓他帶職在家長期休養(yǎng)，何時病好何日視事。等到道光帝駕崩后，繼位的咸豐帝同樣厚待潘世恩，曾親書“瓊林人瑞”的匾額相贈，并多次請他推薦人才，可謂莫大的榮耀。
03 倍極哀榮
咸豐四年（1854年），潘世恩病死在北京，終年86歲。咸豐帝得知消息后悲不自勝，不僅親臨吊喪，并且下詔褒恤，賜謚號為文恭，入祀賢良祠。與此同時，咸豐帝對潘世恩的三個孫子潘祖同、潘祖蔭、潘祖保分別賞給進(jìn)士、翰林院侍讀、舉人的身份，并恩準(zhǔn)潘祖同、潘祖保分別參加同年舉行的殿試、會試。潘世恩歷事4朝、為官40余年，死后能享受如此殊禮，在清朝可謂相當(dāng)罕見。
穆彰阿畫像
晚清史學(xué)家陳康祺在《郎潛紀(jì)聞》中，對潘世恩的人生甚是羨慕，并稱他是300年來最有福氣的宰相。在這本書中，陳康祺論述道：“本朝耆臣，生加太傅者五人，重宴瓊林者八人，狀元作宰相者八人，唯潘文恭公兼之。又大拜不階協(xié)辦，樞廷不始學(xué)習(xí)，皆數(shù)異也。富貴壽考，子孫繼武，公之福祉，三百年一人而已?！?/span>
潘世恩雖然不可能看到陳康祺對他的評語，但他在世時，也同樣認(rèn)為自己是個無比幸運(yùn)的人。在道光帝統(tǒng)治的中后期，內(nèi)閣共有4位大學(xué)士，除潘世恩外，穆彰阿、寶興、卓秉恬等3人都是他的門生，每次議事時都對老師尊敬有加。正因如此，潘世恩曾極為自豪地賦詩道：“翰苑由來重館師，卅年往事試尋思。即今黃閣三元老，可憶槐廳執(zhí)卷時?！?/span>
潘世恩書法
不過，潘世恩的仕途雖然很成功，但此君整日因循茍且、毫無擔(dān)當(dāng)，從不觸怒當(dāng)政者，并以保住榮華富貴為要務(wù)，至于帝國和民眾的安危根本就不放心上，堪稱庸官群體的典型代表。在這種人長期占據(jù)朝堂的情況下，晚清局勢的糜爛，由此不難想象。因此，對于清朝來講，這位300年來最有福氣的宰相，非但不是帝國的“吉祥物”，反而是其最大的悲哀。
參考書目
趙爾巽：《清史稿》，中華書局1998年版。
官修史料：《清實(shí)錄》，中華書局2008年版。
陳康祺：《郎潛紀(jì)聞》，中華書局1984年版。
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