文/格瓦拉同志
從前230年-前221年，秦王嬴政僅用了10年時間便陸續(xù)消滅山東六國，實現(xiàn)中國歷史上的首次大一統(tǒng)，其成就令后世矚目。在此期間，秦國名將輩出，如王翦、王賁等人，無不是因為得到秦始皇的重用而屢立奇功。然而，在秦始皇所重用的將領(lǐng)當(dāng)中，有一位卻令他極度失望，此人便是唐太宗的先祖李信。那么，李信究竟犯下哪些難以彌補的過錯，以至于被后世視為秦始皇最不該重用的將領(lǐng)？
01 嶄露頭角
由于秦末政局動蕩、檔案缺失，關(guān)于李信的生年、出身、早期任職經(jīng)歷等情況均不詳，而依據(jù)現(xiàn)有的史料，我們知道李信是槐里（今陜西省興平市東）人，大約在秦王嬴政發(fā)動滅韓戰(zhàn)役之前（前230年），便已經(jīng)當(dāng)上將軍。另有資料稱，李信的先祖是道家的創(chuàng)始人老子（本名李耳），其子孫大約在戰(zhàn)國中期移居秦國，但這種說法缺乏足夠的史料支撐，可信度并不高。
李信畫像
作為少壯派將領(lǐng)中的佼佼者，李信第一次大顯身手，是在滅亡趙國的戰(zhàn)役中。前229年，秦王嬴政利用趙國發(fā)生大地震和大災(zāi)荒的機會，派老將王翦率領(lǐng)數(shù)十萬大軍逼近漳水、鄴城，從正面攻擊趙國的都城邯鄲。與此同時，李信則從太原、云中出兵，從西面攻入趙國。在王翦、李信的聯(lián)手進攻下，邯鄲堅持抵抗近1年時間，最終在前228年淪陷，趙王遷被俘，趙國隨即滅亡。
趙國滅亡后，唇亡齒寒的燕國倍感恐懼，太子丹為了挽救國家，便派刺客荊軻前往咸陽刺殺嬴政，結(jié)果以失敗告終。事后，嬴政為了報復(fù)太子丹，便派王翦、李信進攻燕國。前226年，李信率先遣部隊大敗太子丹于易水河畔，旋即又協(xié)同王翦攻占燕國都城薊，迫使燕王喜父子逃往遼東避難。攻占薊城后，李信又率數(shù)千士兵追擊太子丹，最終迫使燕王喜將兒子斬殺，并將其首級送到咸陽以謝罪。
秦始皇畫像
由于在滅趙、破燕、追擊太子丹等一系列戰(zhàn)事中的亮眼表現(xiàn)，李信日漸得到嬴政的信任，與此同時，老將王翦由于年事已高，在戰(zhàn)場上開始力不從心。在這種情況下，為了推動滅亡六國事業(yè)的進展，嬴政不斷提拔李信的官職，期望他能承擔(dān)起更重要的職責(zé)。然而，正所謂“期望越大則失望越大”，李信很快便用一場慘敗，幾乎耗光嬴政對他的全部信任。
02 兵敗城父
前225年，隨著魏國的滅亡，嬴政開始將注意力移向南方，準備消滅最強大的對手-楚。在軍事會議上，嬴政向諸將詢問伐楚所需兵力，對此，王翦認為伐楚需要用兵60萬方能成功，而李信則大言炎炎地聲稱只需要給他派出20萬軍隊便可滅掉楚國。經(jīng)過一番激烈的辯論后，被先前一系列勝利沖昏頭腦的嬴政，最終竟采納李信的建議，并任命他為伐楚主將。
王翦畫像
當(dāng)年，李信、蒙恬率精兵20萬從大梁南下，兵分兩路、沿汝河兩岸進軍，試圖在消滅沿河布防的各支楚軍部隊后，再合力圍攻楚國的都城壽春。秦軍作戰(zhàn)似乎很順利，幾乎不費吹灰之力便攻占平輿、寢城等軍事要塞，沿途基本上沒遇到過像樣的抵抗。殊不知，這是楚軍統(tǒng)帥項燕的誘敵深入之計，以逸待勞的楚軍主力早已聚集在壽春，準備全殲因連勝而驕傲輕敵的秦軍。
項燕在誘敵深入的同時，還派遣密使前往郢陳，成功地說服秦國前丞相昌平君熊啟率領(lǐng)郢陳附近原楚、韓兩國的民眾發(fā)動大規(guī)模反秦起義，并切斷李信、蒙恬兩路秦軍的歸路（注：熊啟是楚考烈王的庶子，以人質(zhì)身份久居秦國）。消息傳到前線后，李信慌忙率領(lǐng)軍心渙散的部隊從壽春城下向西撤軍，準備在城父與蒙恬會師，待平定后方叛亂后，再掉頭對付項燕。
李信伐楚路線圖
然而，李信的部隊剛剛撤退，項燕便指揮楚國主力部隊從背后發(fā)動追擊，經(jīng)過3天3夜的奔襲，項燕最終在城父全殲秦軍。經(jīng)此一戰(zhàn)，秦國2座軍營被攻陷，7名都尉被殺，20萬大軍幾乎全軍覆沒，唯有李信、蒙恬在幾名親信的拼死保護下才得以逃生。自發(fā)動滅亡山東六國的戰(zhàn)役以來，嬴政從未吃過敗仗，沒想到卻在城父遭此重創(chuàng)，堪稱他一生中最大的敗仗。
03 寂然離世
嬴政得知秦軍慘敗城父的消息后大為震怒，但他并沒有處死喪師辱國的李信、蒙恬，而是將二人繼續(xù)派往前線戴罪立功。與此同時，嬴政親自前往頻陽向告老還鄉(xiāng)的王翦道歉，請求他率領(lǐng)60萬大軍伐楚。王翦不辱使命，經(jīng)過近兩年時間的戰(zhàn)斗，最終在蘄城全殲楚軍主力，并迫使項燕自殺。隨后，王翦又率軍東進，很輕易地便攻占壽春、俘虜楚王負芻，楚國由此滅亡，時在前223年。
秦滅六國示意圖
在王翦率領(lǐng)秦國的主力部隊進攻楚國時，李信被嬴政派往北方戰(zhàn)場，協(xié)助王翦之子王賁攻略燕、齊兩國。雖然不再充當(dāng)主帥的角色，但李信依舊在戰(zhàn)場上有出色的表現(xiàn)，在前222年跟隨王賁攻取遼東，俘虜燕王喜，使燕國至此滅亡。次年（前221年），李信又跟隨王賁舉兵南下，以摧枯拉朽之勢攻入齊國的都城臨淄，迫使齊王田建向秦國投降，齊國至此滅亡。
等到大規(guī)模的兼并戰(zhàn)爭結(jié)束后，秦始皇在丞相李斯的輔佐下，開始將精力轉(zhuǎn)向內(nèi)政建設(shè)方面，對外擴張不再是帝國的首要任務(wù)。在這種情況下，除在北方負責(zé)抵御匈奴、修筑長城的蒙恬外，包括王翦、王賁等在內(nèi)的大批名將紛紛退出行伍，李信亦在其中。由于史料記載闕如，李信最終的結(jié)局不明，但依據(jù)常理來推測，他應(yīng)該在退役后獲得高官顯爵，然后退隱故鄉(xiāng)終老。
唐太宗畫像
說段題外話。李信雖然在城父之戰(zhàn)中遭遇恥辱性慘敗，被后世視作秦始皇最不該重用的將領(lǐng)，但他的子孫中卻是名將輩出，就漢朝而論，最為知名者莫過于“飛將軍”李廣。李廣的后代同樣人才輩出，其中便包括十六國之一西涼的建立者李暠，而李暠正是李唐皇室認定的先祖。追根溯源，李信正是唐太宗李世民的遠祖，但李唐皇室對他似乎并不“感冒”，其中原因不難猜測。
參考書目
司馬遷（西漢）：《史記》，中華書局1982年版。
司馬光（宋）：《資治通鑒》，中華書局2015年版。
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