我出生時(shí)，父親是蘇格蘭手藝很好的紡織工。那是蒸汽機(jī)未出現(xiàn)的日子。他擁有4臺(tái)手工織布機(jī)，還雇了幾個(gè)學(xué)徒，他給一個(gè)提供我們?cè)系纳倘思彶肌?/p>
蒸汽機(jī)的出現(xiàn)自然使得手工機(jī)織業(yè)衰退。在我10歲時(shí)，第一個(gè)嚴(yán)肅的生活問題降臨我家。我的父親給那商人送去最后一批貨，回到家中，再?zèng)]有活讓他做了。那時(shí)，我下定決心，總有一天，我們要把窮困這只惡狼從家門口轟走。
我們天天在家庭會(huì)議上討論遷居美國這件事。最終我們決定去投靠匹茲堡的親戚。我清楚地記得父親和母親都覺得這個(gè)決定對(duì)他們來說是很大的犧牲，但是“對(duì)兩個(gè)孩子來說更為有利”。
一到匹茲堡，父親就進(jìn)了一家棉紡廠，接著我也去了，成了一個(gè)“線筒男孩”，就這樣，我開始為后來的學(xué)徒生涯做準(zhǔn)備。
我簡直不知道怎么形容拿到第一個(gè)星期的工資——1.2美元時(shí)的自豪勁兒：這錢給了我，是因?yàn)槲覍?duì)社會(huì)有了點(diǎn)兒用。我覺得沒有別的事情能使一個(gè)少年更快地成長為一個(gè)男子漢了，感到自己是個(gè)有用的人，那才叫棒。
后來，我管理很大的賬目，有上百萬美元經(jīng)過我的手，可是以后賺的任何一筆錢給我?guī)淼臍g欣，都遠(yuǎn)比不上那1.2美元帶給我的滿足感。那是誠實(shí)手工勞動(dòng)的直接回報(bào)。它代表著我一個(gè)星期的艱苦勞動(dòng)。要不是干活的目的是掙錢幫父母養(yǎng)家，那活真可以稱為奴隸般的勞動(dòng)。
那時(shí)，除星期日外，我每天天不亮就要起床去工廠，直到天黑下來才讓下班，中午只給40分鐘的時(shí)間休息。這對(duì)于一個(gè)12歲的孩子來說，擔(dān)子真是很重。但是我正年輕，有自己的夢(mèng)想。我的內(nèi)心有一種力量時(shí)時(shí)激勵(lì)我：這種情況不會(huì)也不可能更不應(yīng)該持續(xù)下去。有一天，我會(huì)登上好位置，而且，我感覺到自己不再是小男孩，而是一個(gè)十足的小男子漢。
事情很快就有了轉(zhuǎn)機(jī)，一個(gè)做線筒的善良的蘇格蘭老人把我?guī)нM(jìn)了他的工廠。但是在這兒有一段時(shí)間比在棉紡廠更糟。因?yàn)槲壹纫獰叵率业腻仩t，還要看管那臺(tái)驅(qū)動(dòng)機(jī)的小蒸汽機(jī)。我要使鍋爐內(nèi)的水位保持正常，還要看管發(fā)動(dòng)機(jī)，責(zé)任重大，要是出點(diǎn)兒差錯(cuò)，整個(gè)工廠就會(huì)被炸成碎片。那時(shí)，我經(jīng)常在夜間從睡夢(mèng)中驚醒。發(fā)現(xiàn)自己坐在床上做調(diào)試蒸汽壓力表的動(dòng)作。
但是我從來沒有告訴家人這些，我只能讓他們知道好的一面。這是我應(yīng)該做的事，因?yàn)榧依锩總€(gè)人都在拼命干活，沒有人會(huì)抱怨和放棄。
我那好心的老板不久就解除了我的壓力，他需要有人開賬單、記賬，他看我能寫出小學(xué)生水平的字，還會(huì)做加法，就叫我當(dāng)了他的唯一職員。
大家都知道人們總是把貧困說成一大罪惡，好像覺得誰有錢，誰富有，誰就會(huì)更幸福，更有作為，就能享受更多的生活樂趣。
但是，窮人簡陋的小屋里的生活，比富人豪華宅邸里的生活更溫馨!我總是同情那些有仆人伺候，很大了還有家庭教師的富人子女，他們不知道自己失去了什么，因?yàn)閷?duì)于窮人的孩子來說，父親無時(shí)無刻都是他的伙伴、導(dǎo)師和榜樣，母親則集護(hù)士、老師、保護(hù)者——他所信奉的圣人于一身。這樣，比起富人的孩子，他擁有生活中一筆更大更寶貴的財(cái)富，與這些財(cái)富相比，其他任何財(cái)富就是微不足道了。
我親身體驗(yàn)過貧困家庭里的那種溫馨、美滿和純真，這樣的家庭無暇為瑣事操心，不受他人的嫉妒，不與他人爭(zhēng)斗，為了養(yǎng)家糊口這個(gè)共同的目標(biāo)，家人相互愛護(hù)、團(tuán)結(jié)一致。正是因此，我對(duì)富人家的孩子深表同情，而對(duì)窮人家的孩子表示祝賀。
正是由于這些原因，窮人的隊(duì)伍中已經(jīng)涌現(xiàn)出，而且還會(huì)不斷涌現(xiàn)出眾多堅(jiān)強(qiáng)、優(yōu)秀、依賴自己能力的杰出人才。
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