公元前538年的一天，孔子對(duì)弟子南宮敬叔說(shuō)："周之守藏室史老聃，博古通今，知禮樂(lè)之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？"南宮敬叔欣然同意，隨即報(bào)請(qǐng)魯君。魯君準(zhǔn)行。遣一車二馬一童一御，由南宮敬叔陪孔子前往。老子見(jiàn)孔子,千里迢迢而來(lái)，非常高興，教授之后，又引孔子訪大夫萇弘。萇弘善樂(lè)，授孔丘樂(lè)律、樂(lè)理；引孔丘觀祭神之典，考宣教之地，察廟會(huì)禮儀，使孔丘感嘆不已，獲益不淺。逗留數(shù)日?？鬃酉蚶献愚o行。老子送至館舍之外，贈(zèng)言道："吾聞之，富貴者送人以財(cái)，仁義者送人以言。吾不富不貴，無(wú)財(cái)以送汝；愿以數(shù)言相送。當(dāng)今之世，聰明而深察者，其所以遇難而幾至于死，在于好譏人之非也；善辯而通達(dá)者，其所以招禍而屢至于身，在于好揚(yáng)人之惡也。為人之子，勿以己為高；為人之臣，勿以己為上，望汝切記。"孔子頓首道："弟子一定謹(jǐn)記在心！"
行至黃河之濱，見(jiàn)河水滔滔，濁浪翻滾，其勢(shì)如萬(wàn)馬奔騰，其聲如虎吼雷鳴?？鬃觼辛哆?，不覺(jué)嘆曰："逝者如斯夫，不舍晝夜！黃河之水奔騰不息，人之年華流逝不止，河水不知何處去，人生不知何處歸？"聞孔子此語(yǔ)，老子道："人生天地之間，乃與天地一體也。天地，自然之物也；人生，亦自然之物；人有幼、少、壯、老之變化，猶如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎？生于自然，死于自然，任其自然，則本性不亂；不任自然，奔忙于仁義之間，則本性羈絆。功名存于心，則焦慮之情生；利欲留于心，則煩惱之情增。"
孔子解釋道："吾乃憂大道不行，仁義不施，戰(zhàn)亂不止，國(guó)亂不治也，故有人生短暫，不能有功于世、不能有為于民之感嘆矣 "
老子道："天地?zé)o人推而自行，日月無(wú)人燃而自明，星辰無(wú)人列而自序，禽獸無(wú)人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？人之所以生、所以無(wú)、所以榮、所以辱，皆有自然之理、自然之道也。順自然之理而趨，遵自然之道而行，國(guó)則自治，人則自正，何須津津于禮樂(lè)而倡仁義哉？津津于禮樂(lè)而倡仁義，則違人之本性遠(yuǎn)矣！猶如人擊鼓尋求逃跑之人，擊之愈響，則人逃跑得愈遠(yuǎn)矣！"
稍停片刻，老子手指浩浩黃河，對(duì)孔子說(shuō)："汝何不學(xué)水之大德歟？"孔丘曰："水有何德？"老子說(shuō)："上善若水：水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，此乃謙下之德也；故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王。天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝，此乃柔德也；故柔之勝剛，弱之勝?gòu)?qiáng)堅(jiān)。因其無(wú)有，故能入于無(wú)間，由此可知不言之教、無(wú)為之益也。"
孔子聞言，恍然大悟道："先生此言，使我頓開(kāi)茅塞也：眾人處上，水獨(dú)處下；眾人處易，水獨(dú)處險(xiǎn)；眾人處潔，水獨(dú)處穢。所處盡人之所惡，夫誰(shuí)與之爭(zhēng)乎？此所以為上善也。"
老子點(diǎn)頭說(shuō)："汝可教也！汝可切記：與世無(wú)爭(zhēng)，則天下無(wú)人能與之爭(zhēng)，此乃效法水德也。水幾于道：道無(wú)所不在，水無(wú)所不利，避高趨下，未嘗有所逆，善處地也；空處湛靜，深不可測(cè)。善為淵也；損而不竭，施不求報(bào)，善為仁也；圜必旋，方必折，塞必止，決必流，善守信也；洗滌群穢，平準(zhǔn)高下，善治物也；以載則浮，以鑒則清，以攻則堅(jiān)強(qiáng)莫能敵，善用能也；不舍晝夜，盈科后進(jìn)，善待時(shí)也。故圣者隨時(shí)而行，賢者應(yīng)事而變；智者無(wú)為而治，達(dá)者順天而生。汝此去后，應(yīng)去驕氣于言表，除志欲于容貌。否則，人未至而聲已聞，體未至而風(fēng)已動(dòng)，張張揚(yáng)揚(yáng)，如虎行于大街，誰(shuí)敢用你？"
孔子道："先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪淺，終生難忘。弟子將遵奉不怠，以謝先生之恩。"說(shuō)完，告別老子，與南宮敬叔上車，依依不舍地向魯國(guó)駛?cè)ァ?o:p>
回到魯國(guó)，眾弟子問(wèn)道："先生拜訪老子，可得見(jiàn)乎？"孔子道："見(jiàn)之！"弟子問(wèn)。"老子何樣？"孔子道："鳥，我知它能飛；魚，吾知它能游；獸，我知它能走。走者可用網(wǎng)縛之，游者可用鉤釣之，飛者可用箭取之，至于龍，吾不知其何以？龍乘風(fēng)云而上九天也！吾所見(jiàn)老子也，其猶龍乎？學(xué)識(shí)淵深而莫測(cè)，志趣高邈而難知；如蛇之隨時(shí)屈伸，如龍之應(yīng)時(shí)變化。老聃，真吾師也！"
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