在秦始皇以前，中原還從來沒有建立過中央集權(quán)的帝國，所以如何治理這樣一個大國對于當(dāng)時的人們來說還是一件新的事情，大家也都紛紛提出各自的主意。
丞相李斯作為秦國重要的政策制訂者，也提出了自己的想法，他向秦始皇上書道：“過去諸侯紛爭，所以用高官厚祿招來游學(xué)之士?，F(xiàn)在天下已定，法令統(tǒng)一出自朝廷，百姓理家就要致力于耕田做工，讀書人就要學(xué)習(xí)法令規(guī)章。但如今的儒生卻不學(xué)習(xí)現(xiàn)在的事務(wù)，只知一味地效法古代，并借此非議時政，蠱惑百姓，非難指責(zé)現(xiàn)行制度，并以此影響百姓；他們聽到命令頒布后，紛紛根據(jù)自己的學(xué)說和主張妄加評議，入朝時口是心非，出朝后便街談巷議，夸飾君主以提高自己的聲望，標(biāo)新立異以顯示自己的高明，煽動群眾誹謗國家法令。這種情況如不加以禁止，勢必會造成皇帝權(quán)威下降，臣下結(jié)黨納派活動蔓延。唯有禁止這些才有利于國家?。?strong>異時諸侯并爭，厚招游學(xué)。今天下已定，法令出一，百姓當(dāng)家則力農(nóng)工，士則學(xué)習(xí)法令。今諸生不師今而學(xué)古，以非當(dāng)世，惑亂黔首，相與非法教人；聞令下，則各以其學(xué)議之，入則心非，出則巷議，夸主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便！）
因此我建議史官將除秦國歷史之外的所有史書全部燒毀；除博士官按職責(zé)收藏圖書外，天下凡私藏《詩》《書》和諸子百家著作的人，一律按期將所藏書籍交到郡守、郡尉處，統(tǒng)統(tǒng)焚毀；有敢于私自談?wù)摗对姟贰稌返臈壥校唤韫欧墙竦恼D九族；官吏發(fā)現(xiàn)這種事情而不舉報的與以上人同罪；此令頒布后三十天內(nèi)仍不將私藏書籍燒毀的，判處黥刑，并罰處修筑長城勞役的城旦刑。只有醫(yī)藥、占卜、種植的書不用焚燒。如果想要學(xué)習(xí)法令，應(yīng)以官吏為師。（臣請史官非秦記皆燒之；非博士官所職，天下有藏《詩》《書》、百家語者，皆詣守、尉雜燒之。有敢偶語《詩》《書》棄市；以古非今者族；吏見知不舉，與同罪。令下三十日，不燒，黥為城旦。所不去者，醫(yī)藥、卜筮、種樹之書。若有欲學(xué)法令者，以吏為師。）”始皇下制令說：“可以。（可。）”
侯生、盧生這些人曾經(jīng)譏諷和評議秦始皇的暴戾，并因此畏罪逃亡而去。秦始皇聞訊后勃然大怒道：“盧生這些人，我尊敬并重賞過他們，他們現(xiàn)在竟然誹謗我！這些儒生在咸陽的，我曾派人去查訪過，其中有的人竟妖言惑眾?。?strong>盧生等，吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我！諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為妖言以亂黔首。）”于是秦始皇命令御史逮捕并審問所有的儒生。儒生們彼此告發(fā)，秦始皇最終親自判處違法犯禁的人四百六十多名，把他們?nèi)吭谙剃柣盥窳?。處理了這批人后，秦始皇還向全國宣揚，讓大家都知道這件事，以懲戒后世。同時謫罰更多的人流放到邊地戍守。秦始皇的長子扶蘇為此規(guī)勸道：“那些儒生們?nèi)b讀并效法孔子的言論。而今您全部用重典懲處他們，我擔(dān)心天下會因此不安定。（諸生皆誦法孔子。今上皆重法繩之，臣恐天下不安。）”秦始皇聽到扶蘇的話后大為惱火，就把扶蘇趕出帝都，讓他去上郡蒙恬的軍隊那吃點苦頭。
中央集權(quán)要求統(tǒng)一喉舌，所以難有百家爭鳴的土壤。歷史上各種學(xué)說興盛的時期往往都是分裂的時期。
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