秦始皇很喜歡造宮殿，每征服一個國家，就下令模仿該國的最豪華的宮室，在咸陽城北的山坡上同樣建造一座。于是，南臨渭水，自雍門向東至涇水、渭水相交處，宏偉、華麗的宮殿屋宇、天橋、樓閣……連綿相接。
在渭水南岸興建長信宮，竣工后改名為極廟宮，從極廟宮筑路通到驪山。興造甘泉宮前殿，甬道連接咸陽。咸陽城周圍二百里內(nèi)竟有二百七十處宮殿樓臺，都用復道、甬道相連接。宮殿內(nèi)安置帷帳、鐘鼓及美女。以咸陽為中心，筑馳道通往全國各地。
始皇帝認為都城咸陽的人口多，而先代君王營造的宮廷太小，便命人在渭南上林苑中建筑朝廷的宮殿。
先修前殿阿房宮，長寬東西五百步，南北五十丈，上面可以坐一萬人；下面則能豎立五丈高的旗幟，周圍是車馬馳行的通道，從殿下直達南山，在南山的頂峰建牌樓作為標志。又筑造閣道，從阿房宮渡過渭水，與咸
陽城相接，象征著天上的北極星橫越銀河，抵達營室。征發(fā)遭受宮刑和判處其他徒刑的囚犯七十萬人，分別修筑阿房宮和驪山始皇帝陵墓。鑿掘用作套棺的北山的石料，采伐蜀、荊兩地的木材，在關(guān)中興建宮殿三百座，關(guān)外營造宮殿四百多座。在東?？さ碾钥h界內(nèi)刻立巨石，作為秦王朝東部的大門。又將三萬戶人家遷移到驪邑，五萬戶人家遷移至云陽，但免除他們十年的賦稅、徭役。
始皇帝派蒙恬負責開通大道，從九原直到云陽，挖掘大山，填塞峽谷，長達一千八百里。工程浩大，幾年都沒有完工。
由于過度大興土木，開支浩大，加重了人民的負擔，民間頗有怨言。
始皇帝為了宣德?lián)P威，使六國舊民在精神上對其臣服，從而達到安定天下、成就萬世之業(yè)的目的，便經(jīng)常出巡：
出巡隴西、北地，到雞頭山而還。
視察東部各郡、縣，登上鄒地的嶧山，樹立石碑贊頌自己的的功勛業(yè)績。
召集魯?shù)厝迳呤?，到泰山下商議祭祀天地和封禪之事。儒生中有人說：“應提倡節(jié)約。古時候的君王封禪，用蒲草裹住車輪，以不傷害山上的土石草木；掃地祭祀時，使用的席都是用草編成的?！笔蓟实勐犃瞬桓吲d，覺得掃了自己的興，就喝退儒生，下令開通車道。從泰山南麓開辟到頂峰，豎立石碑歌頌自己的功德。
又向東出游沿海各地，祭禮名山大川及天、地、兵、陰、陽、月、日、四時八神，然后南登瑯邪山，建造瑯邪臺，立石碑歌頌自己的德行。
燕人宋毋忌、羨門子高等人聲稱：世上有一種成仙之道的法術(shù)，人老死后，可以尸解骨化升天。當時齊威王、宣王、燕昭王都相信他們，派人到渤海去尋求蓬萊、方丈、瀛洲三座神山，認為各位神仙和長生不死的藥都能在那里找到。始皇帝也受到他們很大的影響，相信這些說詞。始皇帝出游海濱時，齊國人徐市（徐福）等紛紛上書夸夸其談說這些事，向始皇帝請求，準許他們齋戒、清心、潔身、素食后，率領(lǐng)童男、童女前往海上尋求神山、神藥。始皇帝信了，派遣徐市征發(fā)數(shù)千童男、童女入海求仙。
始皇帝回咸陽途中，經(jīng)過彭城，舉行齋戒，祈禱祭祀，想要打撈沉沒在泗水中的周鼎。派一千人潛入泗水尋找，卻一無所獲。于是，始皇帝又向西南渡過淮水，到達衡山、南郡，泛舟長江，抵達湘山的湘山祠。適逢大風，不能渡過湘水。始皇帝問博士：“湘君是什么神？”博士答道：“她是堯帝的女兒，舜帝的妻子，死后就葬在這里。”始皇帝大怒，認為該神對自己不敬，令三千名被判刑服勞役的罪犯將湘山上的樹木砍伐殆盡，讓它變成赭色的光山。然后從南郡經(jīng)關(guān)武返回咸陽。
原韓國人張良的父親、祖上曾經(jīng)五代做過韓相，韓國被秦滅亡后，張良盡散千金家產(chǎn)，收羅勇士，要為韓國報仇。始皇帝出巡東方，抵達陽武縣的博浪沙時，張良組織大力士手持鐵錘襲擊始皇帝，卻誤中隨天子車駕而行的副車。始皇帝大驚，下令抓刺客，卻未能抓到。
始皇帝出巡抵達碣石時，派原燕國人盧生求訪仙人羨門。盧生受派入海尋仙后歸來，抄錄《錄圖書》上的讖語，上寫：“亡秦者胡也?！鄙献嗍蓟实?。始皇帝分析，認為“胡”是指匈奴，就派將軍蒙恬率三十萬大軍北征匈奴。
蒙恬率軍英勇作戰(zhàn)，驅(qū)逐了匈奴人，收復了黃河以南地區(qū)，將其設置為四十四個縣。又修筑長城，隨地形而建，用以控制險關(guān)要塞。起自臨洮，直至遼東，綿延一萬多里。蒙恬又領(lǐng)兵渡過黃河，占據(jù)陽山，向北曲折前進。軍隊在野外扎營，風餐露宿十余年，威震匈奴。
丞相李斯上書：“過去諸侯國紛爭，以高官厚祿招徠游說之士?，F(xiàn)在天下已安定，法令統(tǒng)一，百姓就要致力于耕田做工，讀書人就要學習法令、規(guī)章。但今日的儒生卻不學習現(xiàn)代事務，只知一味地效法古代，并借此來非議現(xiàn)代，蠱惑、擾亂民眾思想，非難、指責現(xiàn)行制度，以此教導百姓；聽到朝廷命令頒下，就運用他們的知識去妄加評議。他們?nèi)氤瘯r口是心非，出朝后街談巷議、標新立異，以顯示自己的高明，煽動、引導一些人攻擊、誹謗國家法令。如不禁止，勢必造成君主的權(quán)勢下降，結(jié)黨納派的活動蔓延民間。因此我建議，將秦國史記之外的所有史書全部燒毀；除博士官按職責收藏的書外，天下凡有私藏《詩》、《書》、諸子百家著作的人，一律將所藏的書交到郡守、郡尉處，一并焚毀；有敢于談論《詩》、《書》的處死；借古非今的誅殺九族；官吏發(fā)現(xiàn)這種事情而不舉報的與以上等人同罪；此令頒布三十天后，仍不將私藏書籍燒毀的，判處黥刑，罰處修筑長城。不予焚燒的，是醫(yī)藥、占卜、種植之類的書。如果想要學習法令，應以官吏為師。”
始皇帝聽了，覺得十分合意，當即下達制令：“照此執(zhí)行。”
方士盧生勸說始皇帝：“有一種方法：皇帝不時地暗中秘密出行，躲避惡鬼，神仙真人便會來到。希望皇帝所住的宮殿沒人知道，然后長生不老的藥就可以得到?！笔蓟实壅f：“我敬慕真人！”于是就自稱“真人”，不再稱“朕?！?/span>
始皇帝巡行到某處居住下來，有敢于透露始皇帝住地的，處死。始皇帝前往梁山宮時，從山上望見丞相李斯的隨行車馬非常多，很不贊成?；鹿佟⒔贾杏腥藢⑹蓟实鄣脑捀嬖V李斯，要他注意。李斯立即減少了他的隨行車馬。始皇發(fā)現(xiàn)這個變化，憤怒地說：“這一定是我的隨行人泄露了我的話！”于是下令審問隨從人員，但是沒有人承認。始皇就下令捉拿當時在場的所有人，全部殺掉。從此后，再也沒有人知道始皇到了什么地方。群臣中凡有事情要奏報，并恭請皇帝裁決的，都要到咸陽宮去等候。
方士侯生、盧生私下譏諷、議論始皇帝專制、暴戾，并因此而逃離。始皇大怒：“盧生等人，我尊賜他們非常厚重，現(xiàn)在竟然敢誹謗我！這種人不可靠?，F(xiàn)在咸陽還有很多儒生，我要派人去查問，他們有可能妖言惑眾，搞亂百姓的思想。”于是令御史立案審問所有的儒生。儒生們?yōu)樽员＃娂姳舜烁姘l(fā)。始皇帝親自判處認為違法犯禁的人四百六十余名儒生，全部在咸陽活埋。并向全國宣揚，讓大家都知道這件事，以懲戒他人。同時懲罰更多的人，將其流放到邊地去戍守。始皇的長子扶蘇為此規(guī)勸父親：“那些儒生們?nèi)际钦b讀并效法孔子的言論，而今您全部用重法懲處他們，我擔心天下會因此而不安定。”始皇聽了，大怒，立即趕扶蘇出京，叫他去北疆上郡做蒙恬的監(jiān)軍。
有隕石墜落在東郡，有人在石上刻字：“始皇死而地分?！?/span>
始皇大怒，派御史逐個查問當?shù)氐娜耍菦]人承認此事是自己干的。始皇便下令將居住在隕石附近的人全部處死，并燒毀了那塊石頭。
始皇帝一行來到云夢，在九疑山遙祭葬在那里的虞舜。然后乘船順長江而下，觀覽籍柯，渡經(jīng)海渚，走過丹陽，抵達錢塘，到達浙江。因錢塘江潮波濤洶涌，便向西行駛一百二十里，從狹窄處渡江。登上會稽山，祭祀大禹，遙望南海。立巨大石碑歌頌自己的功德，然后返回。歸途中經(jīng)過吳地，從江乘縣渡過長江，來到海上，北至瑯邪、之罘。始皇看見大魚，即發(fā)箭將魚射殺。接著又沿海西行，可是到了平原津后生病了。
始皇帝的病越來越重，需要聽聽他對后事的交待?？墒鞘蓟实酆軈拹赫務摗八馈保虼巳撼贾袥]有人敢提請他交待后事。待到他病勢十分嚴重時，他才命令中軍府令兼掌符璽事務的趙高為他寫詔書給長子扶蘇：“你回咸陽來參加我的喪事處理?！痹t書封好，放在趙高處，卻被趙高壓下，沒派使者送出去。
公元前210年7月20日，始皇帝在沙丘宮平臺逝世（生于公元前259年，死于公元前210年），享年49歲。一代天驕就這樣告別了人世！
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